Вениамин выдохнул, сбрасывая с себя образ плохого копа. Находиться здесь ему было уже неприятно и стыдно. Он двинулся к выходу.
– Извините за неудобства. Оставайтесь в городе, не теряйтесь.
Андрей не понимал, что сейчас произошло, но его постепенно наполняла радость от внезапного ухода полицейского. Впрочем, неприятный осадок потяжелел.
Послание с издёвкой
Вениамин пришел домой поздно. Мельком взглянув на часы, он устало выдохнул, снял куртку и уселся на стул в прихожей. Казалось, не было сил даже разуться. В коридоре показалась женщина, на вид старше пятидесяти. Тихим голосом она сказала:
– Юля уже спит.
– Привет, теть Надь. – ответил Вениамин, пытаясь выглядеть оптимистично. – Спасибо, что забрала Юлю из садика.
– Как всегда. Ты ведь на службе.
– Мне уже неудобно просить тебя. – Вениамин начал стягивать ботинки.
– Не говори ерунды. Я всегда рада пообщаться с Юлей. Да и ты ведь не можешь разорваться. – Надежда улыбнулась. – Ну, ладно. Я приготовила борщ. Поешь. А я, пожалуй, пойду домой.
– Оставайся. Куда ты по такой темени сейчас пойдешь?
– Я бы с удовольствием. Но нужно проследить, чтобы твой дед выпил таблетки.
– Сколько знаю своего деда, он всегда был самостоятельным мужиком.
– Что касается лекарств, Веня, он под эту характеристику точно не подходит. Постоянно забывает. А потом жалуется.
– Давай просто позвоним ему?
– Нет, Веня, я пойду. Не волнуйся.
Спорить с тетей Вениамин не стал. Лишь мягко ухмыльнулся и обнял ее.
– Спасибо. Я бы точно без тебя не справился.
– Брось. Нам нужно держаться вместе.
– Береги себя. На улицах нынче неспокойно.
– Пока мой племяш работает в полиции, я уверена, наш район самый безопасный. – Надежда обулась и вышла за порог. – До завтра, Веня.
– До завтра. – тихо молвил мужчина, закрывая дверь.
После Вениамин разделся, накинул халат и решил проведать дочь. Заглянув в её комнату, он тут же столкнулся с укоризненным взглядом. Девочка лет пяти лежала в постели, держа руки в замке на животе. Словно маленькая кукла, она не шевелилась, ожидая, когда отец навестит.
Вениамин улыбнулся, смущенно отведя глаза в сторону, и прошел в комнату.
– А мне сказали, что ты уже спишь.
– Я услышала, как ты пришел. – тоненький детский голосок трогал те струны души, до которых никто более не мог дотянуться.
– Эх, прости. Старался не шуметь. – Вениамин скорчил виноватую мину.
– Ты не шумел. Я ждала. Хочу, чтобы ты прочитал мне перед сном. – девочка перевела взгляд на тумбочку и деловито стянула с полки большую яркую книгу со сказками.
– О, твоя любимая, да? Какую историю мы сегодня послушаем? – Вениамин взял книгу и начал листать страницы, выбирая сказку.
Но выбор Юлей был сделан еще до того как он переступил порог.
– Про уточку. – требовательно молвила она.
– Про уточку? Господи, Юль, ну ты же слушала эту сказку тысячу раз. Может, что-нибудь другое?
– Нет. Мама читала её мне. А ты ни разу.
Глаза Вениамина помрачнели, улыбка ослабла. Он даже невольно отвернулся. Воспоминания о возлюбленной нахлынули ошпаривающим кипятком, оставляя на обгоревшем сознании новые ментальные ожоги.
– Папа. – Юля подергала за рукав халата.
– Да, ладно. Хорошо. Готова слушать? – Вениамин машинально вытер глаз и улыбнулся.
– Да, да!
Вениамин начал читать сказку. Он действительно ни разу не читал её сам. Лишь слышал. Отчаяние закрадывалось в его душу с каждым предложением, но внешне он держался позитивно. Вениамин не мог показать боль и слабость. Особенно перед своей дочерью. Сейчас самое главное, чтобы она поскорее уснула.
Девочка же наслаждалась сказкой. Как и много раз до этого. Она закрыла глаза и вскоре растворилась в грезах. Вениамин же дочитал сказку до конца и задумался. Взглянув на свою Юлю, он дотронулся до её щеки. Убедившись, что она уснула, он отложил книгу и вышел в коридор.
Что-то потустороннее скреблось у него в груди. Подобно кошмару наяву. Стоя в темноте, он ощущал, как мрак просачивается в него, наполняя собой пустоту.
Вениамину не было страшно. Он просто ощущал бессилие.
Подойдя к своей куртке, он медленно достал пачку и выудил оттуда сигарету. Глядя на нее в полумраке, он закрыл глаза. Воспоминания сменились фантасмагоричными видениями. Кошмарные образы тянули к нему свои когтистые бледные руки.