– Он сказал, что если я травмирую Баламутова, то смогу занять его место и продвинуться по карьере в «Андрэ и Ко». Он убедил меня.
– «Он»? Кто «он»? Дю Мерси?
– Нет. Дима Корнев.
Вениамин нервно выдохнул. Даже для него это было слишком сюрреалистично. Хорниева и вовсе подавилась воздухом.
– Это он был причастен к подмене посылок для галереи Первородного? – продолжал Вениамин, понимая, что подозреваемый не врёт.
– Наверное. Он помогал грузчикам.
Хлебников закрыл глаза, почувствовав зудящую боль в висках. Спустя пару секунд он спокойно сказал:
– Товарищ адвокат прав. Нам нужен перерыв.
Вениамин встал из-за стола и быстро вышел в коридор. Новые факты заставили чувствовать себя подавленным. Он не мог отрицать сказанного Кочкарёвым. Хоть конкретных доказательств не было, но Хлебников видел по лицу Андрея, что он не убийца. Уже второй раз.
Хорниева последовала за Хлебниковым. Увидев, как тот уныло упирается в стену, она решила спросить:
– Вениамин. Извините, но мы продвинулись в расследовании. Что за настрой?
Хлебников отлип от стены и скептично взглянул на Хорниеву.
– Конечно, продвинулись. Но всё это время мы двигались лишь к тупику, заботливо приготовленному для нас маньяком.
Вениамин, облокотившись о подоконник, взглянул в окно. Конец октября, прохладный и меланхоличный. Обычно, вид этого свинцового неба возмущал в Вениамине волнительные чувства. Слегка декадентные, но всё же приятные. Это ощущение заставляло понимать, что, не смотря на подступающий мрак и холод, нельзя сдаваться даже перед лицом самого пугающего в этой жизни.
Сейчас впервые было не так. Вениамин ничего не чувствовал.
– Он нас переиграл.
– Но не уничтожил. Мы скоро найдём его. Ведь так?
Хлебников молчал, продолжая всматриваться в небо за окном. Рассудок пытался ухватиться за пережитки прошлого. Словно старик, желающий вкусить ностальгию по своей юности.
Но у него ничего не получалось. И тогда он оглянулся на Хорниеву. Посмотрел на неё по-новому. И в кои-то веки почувствовал не просто полезность с её стороны, но и самую настоящую поддержку.
Мужчина выпрямился. Машинально подняв кулаки, он стал разминать костяшки пальцев.
– Вы правы, но сейчас нам нужен отдых. Продолжим завтра.
*****
Оказавшись дома, Вениамин не смог долго отдыхать. Ночь подступала всё ближе. Покрывало темноты уже застилало город, заставляя искусственные огни зажигаться. Хлебников понимал, что спокойно уснуть не сможет. Истина витала где-то рядом. Нужно только оглядеться и как следует схватиться за правильную зацепку.
В соседней комнате дочь разложила свои игрушки. Перед сном девочка хотела ещё раз повторить историю приключений своих кукол.
Вениамин включил ноутбук и зашёл в папку с фотографиями, сделанными Денисом во время последних убийств. Количество их было поистине колоссальным. Вениамин сказал сделать как можно больше снимков, а Денис и рад стараться.
Хлебников медленно листал фотографии, пытаясь очистить голову от посторонних мыслей. Надежда наткнуться на изображение, способное породить новый виток рассуждений, в итоге оправдалась. Вениамин остановился на фото, что содержало тот старый номер над проходом в подвале заброшенного завода.
– Семь – тридцать три. – задумчиво проговорил Вениамин, и листнул фото вперёд.
Теперь перед ним был рисунок петли.
– Семь – тридцать три. – снова повторил он и перелистнул назад.
Эти два элемента как-то были связаны. Маньяк специально указал вещи, которые могли подсказать о следующем своём злодеянии. По крайней мере, так было с первым трупом.
– Семь – тридцать три. Семь – тридцать три. – уже более нервно повторял Вениамин.
Он чувствовал, что эти цифры имели не меньшее значение, чем петля. Фрагмент номера телефона или адреса? Координат?
– Семья! – прозвучал тоненький наивный голосок из другой комнаты.
– Что, милая? – Вениамин наклонился на спинку кресла и посмотрел на Юлю.
– Семья, пап. – не отвлекаясь от кукол проговорила дочь. – Семь это «семь», а тридцать три – это последняя буква алфавита. «Я». «Семья».
Вениамин застыл в изумлении. Его дочь была права. И насколько беззаботно она говорила разгадку, настолько сильно Хлебникова переполнял ужас. Юля – это и была его семья. Убийца намекал на неё?
– Милая! – тревожно произнес Вениамин. – Быстро иди сюда. Бросай всё.
Девочка поднялась с пола, но к отцу не спешила.
– А как же убрать игрушки? Мама говорила, что их нужно всегда убирать.
– Солнце, сейчас не тот случай. Спрячься под стол и не вылезай, пока я не скажу. Хорошо?