– Это что, новый вид пряток?
– Да-да, милая. Давай скорее.
Девочка заползла под стол. Это было самое безопасное место в квартире, относительно защищённости от возможных угроз из окон. Вениамин же подбежал к сейфу и достал из него пистолет. В другой руке он держал телефон. Первым делом он позвонил оставшимся родственникам.
– Тёть Люд, никуда не выходите. Никому не открывайте. Держитесь подальше от окон. Сидите тихо, пока я снова не позвоню. Не могу долго говорить. Деда береги, и сильно не волнуйтесь.
Следующий звонок предназначался Базилову, но вместо разговора с другом Вениамин столкнулся с автоответчиком.
– На задании что ли?
Не дозвонившись до Базилова, Хлебников набрал номер начальника.
– Вень, ты охуел? Время видел? Что случилось?
– Шеф, дело срочное. Я только что понял, что убийца собирается нанести удар по моей семье.
– Нихуя себе! А как ты понял? И почему именно по твоей?
Вениамин на мгновение задумался. И, действительно, мысль, что маньяк покушался на его дочь, была порождена первым впечатлением эмоций и неосознанных ассоциаций со вторым убийством.
– Пока что не могу понять, кто ещё под угрозой. Но я над этим работаю. Кстати, Шеф, не в курсе, что с Базилио?
– Они с парнями на операции. Придётся подождать.
– Чёрт… – выругался Вениамин. – Ладно, Шеф. Как что изменится, сразу доложу.
После этого Вениамин позвонил Хорниевой. Стажёрка сразу ответила.
– Хорниева.
– Что такое?
– Срочно приезжайте ко мне. Прямо немедленно!
– Оу, прямо так сразу?
– Хорниева, я не шучу. У меня новая зацепка.
– Ладно, еду.
Вениамин нервно выдохнул и поспешил к дочери. Усевшись рядом со столом, он прижался спиной к стене и уставился в потолок.
– Всё плохо, пап? Проблемы на работе? У меня в садике тоже не всё гладко.
– Что? Тебя кто-то обижает?
– Нет-нет, вовсе нет. Просто, когда дают манную кашу, меня тошнит.
– Ну, ты чего? – Вениамин облегченно улыбнулся. – Каша же полезная.
Вениамин пытался оставаться спокойным. В глубине души он не хотел, чтобы Юля тревожилась в таком раннем возрасте. Девочка хоть и не подозревала о том, с какими ужасами сталкивается отец, но по её глазам он видел, что она многое понимала. Старалась казаться храброй. Как же глубоко маленький ребёнок может запрятать неописуемый страх перед непонятным?
Прошло некоторое время. Вениамин терпеливо ждал стажёрку, сидя рядом с дочерью. Он продолжал анализировать полученные данные. Учитывая промежуток между первым и вторым убийствами, можно догадаться, что маньяк мог выйти на дело уже сегодня. Это угнетало ещё сильнее.
Когда Хорниева добралась до квартиры, Хлебников открыл дверь, схватил за руку и затащил внутрь.
– Помните надпись в подвале завода? Ну, где ещё была нарисована та петля. «Семь – тридцать три» – это расшифровывается как «семья».
– Вениамин. – кажется, Хорниевой эта зацепка была не совсем интересна. – Я тоже не могла уснуть, и мне тоже кое-что пришло в голову.
– Я слушаю.
– Те письма от Артиста при вас?
– Да, конечно. – Вениамин достал два пакетика с уликами.
– Я тут подумала, вот мы ищем смысл в записках, а что если дело совсем не в них? – Хорниева достала из-под пальто два пакетика. – Взгляните, Вениамин. Внимательно.
Вениамин пригляделся. Ему тут же захотелось ударить самого себя. Конверт с завода запачкан кровью и гипсом, а тот, что передал Первороднов, был чистый. Пошатнувшись от осознания упущения, Хлебников вновь схватил телефон. И он даже не думал, кому нужно звонить…
– Тамара! Как вы?
– Ужасно. А вам какое дело?
– Мне нужно задать важный вопрос. Только, пожалуйста, поймите правильно. Дело касается убийства.
– Что за вопрос? Задавайте уже.
– Ваш первый муж, Степан… Альберт сказал, что он спрыгнул с балкона. Но если он жил в усадьбе, то высоты недостаточно, чтобы убиться.
– Он спрыгнул с балкона. Предварительно накинув на шею петлю.
– Вот оно что… Где сейчас ваш отец?
– Ушли в тир с мужем. Суки. Ненавижу обоих.
– Немедленно уходите. Берите дочь и всех остальных, кто есть в усадьбе и бегите.
– Что такое? Что это вы…
– Простите, что сваливаю на вас так резко. Ваш отец – убийца.
Неловкое молчание. Вениамин решил задать последний вопрос.
– Где находится тир?
– За усадьбой. В бункере.
– Спасибо! Я скоро буду. А вы уходите скорее.
Вениамин положил телефон в карман и повернулся к Хорниевой.
– Дарья, мы можем перейти на «ты»?
– Я только за.
– Я не знаю, кого ещё могу попросить помочь… Никого. Пожалуйста, останьтесь с моей дочерью.
– Я? – девушка удивилась такой просьбе, но согласилась. – Ладно.