– Юля, подойди сюда.
Девочка с радостью вышла из своего укрытия. Но, увидев Хорниеву, резко застеснялась.
– Милая, это тётя Даша. Она побудет с тобой, пока папа решает дела по работе. Хорошо?
– Погоди, Вениамин. А как же группа? – нахмурившись спросила Хорниева.
– Там все на операции. Я не могу просто сидеть и ждать.
– Может, стоит всё же посидеть и подождать? – Хорниева продолжала быть настойчивой, поглядывая то на Вениамина, то на его дочь.
– Не в этот раз. – уже накинул куртку Вениамин.
Хорниева выдержала паузу, принимая тот факт, что не переубедит наставника.
– Ты не можешь не вернуться. Не имеешь права.
– Знаю. Всё будет хорошо.
Он слабо улыбнулся, а затем наклонился к дочери и обнял её. Он чувствовал, как Хорниева волнуется за него. Это волнение передавалось и Юле.
– Ты ведь скоро вернёшься? – с опаской проговорила девочка, теребя пальцами короткие темные локоны отца.
– Да, ещё успею тебе почитать на ночь.
– Про уточку?
– Про уточку. Уговорила.
Отпустив дочь и выпрямившись, Вениамин столкнулся взглядом с Дарьей. Она протягивала ему ключи от машины.
– Только не разбей.
*****
Страх заставлял сердце трепетать. Тот самый первобытный ужас, пронизывающий подсознание своими ветвистыми щупальцами. Вениамин старался не думать о том, что действительно боится Альберта. Осознание встречи с жутким врагом выводило из себя. Это был всего лишь шестидесятилетний старик, зарабатывающий на жизнь написанием картин. Но он был страшнее любого головореза. Вениамин впервые столкнулся с преступником, способным ловко обмануть его чутьё. Ведь он казался обычным добряком. Со своими замашками и выкрутасами творческого человека. У каждого бывают свои тараканы в голове. Но в этом случае, под маской художника скрывалось истинное зло. Жестокое, извращённое, способное не просто на убийство, но ещё и на хитроумные манипуляции. Всё встало на свои места. Вениамин вспоминал фразы услышанные от Первороднова о семье, о переживаниях, и о том, как он хотел сделать из второго зятя подобие первого. И теперь было ясно, что речь шла не о мужестве и силе, а о самом настоящем умерщвлении. Первороднов воздвиг памятник для самого себя в напоминание о своей первой жертве. Позже он поставил скульптуру для Хлебникова, узнав, что он винит себя в гибели бывшей жены. Теперь он намеревается посвятить своей дочери. Буквально, в прошлом месяце Вениамин и представить себе не мог, что встретит такого кошмарного убийцу. Все те ревнивцы, насильники, наркоманы, грабители рядом не стояли с человеком, способным отбирать чужие жизни просто ради идеи.
Объятый мрачными раздумьями, Вениамин остановил машину возле открытых ворот, ведущих к усадьбе. Видимо, Тамара прислушиваясь к совету и покинула опасную территорию. Конечно, свет в доме ещё горел. Но надо ли заботиться об этом, когда нужно сбежать от маньяка, которого только что считал родным человеком? Вениамин медленно заехал за ворота. Плавно огибая усадьбу. Чёрные ветви при свете декоративных фонарей выглядели зловеще. Силуэты птиц, покидающих деревья, заставляли коротко вздрагивать. С торца главного здания показывался вход в подземный бункер. Хлебников проверил заряд магазина в пистолете, перезарядил затвор и осторожно покинул машину. Ворота в бункер были открыты. Множество ступеней, ведущих вниз в неизвестность, освещались маленькими лампочками. Вход манил Вениамина. Он прислушался. Тишина в ответ нервировала неопределённостью. Стоять на месте было невыносимо. Вениамин направился внутрь. Перешагнув несколько ступеней, Хлебников услышал тонкий сигнал. Ворота сзади со скрипом захлопнулись. Ожидаемо. Достав фонарик, Вениамин двинулся дальше. Чем ниже, тем темнее. Запах пороха намекал о приближении к тиру. Странное шипение. Вениамин замер. Тишину потревожил щелчок предохранителя. Вениамин услышал голос Первороднова. Он доносился откуда-то сверху. Это были незаметные динамики, установленные под потолком.
– Какой приятный сюрприз! Я уже не надеялся, что вы догадаетесь.
– Ты – больной! Первороднов, выходи не делай глупостей!
Вениамин вспомнил слова Гоблина. Психопаты часто обладали и другими расстройствами. Раздвоение личности. Иначе, как можно объяснить, что он прошёл проверку почерка?
– Глупости делают идиоты. – восторженно отвечал Первороднов. – Гении творят шедевры.
– Альберт, прекрати! Твоя дочь тебе не простит.
– Она – есть самая длительная работа над произведением. И какова отдача? Но я всё равно закончу. Остался лишь один штрих.
– Хватит, Альберт! Хватит совершать это безумие!
– Иной раз за правду можно расплатиться лишь рассудком. Но вам, Вениамин, эту истину не выкупить.