– Круг подозреваемых состоит из троих человек?
– Да. – уверенно ответила Хорниева.
– Нет. – резко отрезал Вениамин.
Хорниева нахмурилась. Она искренне не понимала, почему Хлебников возразил этому факту.
– Убийство спланированное. Каждый из твоих подозреваемых – человек на руководствующей должности. Будь то начальник охраны или основатель галереи. Умный человек не стал бы допускать такую очевидную ошибку.
– Подождите. Во-первых, мы больше ничего не имеем. И должны допросить хотя бы их. Улики есть улики. Во-вторых, с каких пор вы считаете «руководителей» такими умными?
Вениамин слабо улыбнулся.
– Камень в огород Шефа?
– Что? Нет. Я не это имела в виду.
– Шеф не глупый. Хоть может иногда показаться таким. В любом случае, одно из основных качеств людей на руководящих местах – стараться прикрыть свою задницу. Вспомните хотя бы одного руководителя, который был лишен такой особенности? Вот и здесь ситуация патовая. Начальник охраны, каким дураком бы не был, не стал бы устраивать убийство своего подчиненного на месте работы. В какой-нибудь параллельной вселенной такой сюжет и имеет место быть, но в моей практике никогда. Он мог бы убить его в любом другом месте, воспользовавшись преимуществом знакомства и более высокого статуса. Для того чтобы набросить как можно больший круг подозреваемых. Но здесь слишком очевидно. Этих троих хотят подставить.
– Вообще-то, в моей жизни был один человек, который стоял на руководящей должности и никогда не заботился только о се…
Хорниева ностальгически вспомнила кое о ком, но Хлебников тут же её перебил.
– Я верю вам, Хорниева. Бывают исключения, не спорю. Но вы меня не слушаете. В данном эпизоде нет места такой ошибке. Начальника охраны, хозяина галереи и его заместителя просто хотят подставить. Пустить нас по ложному следу. Само место преступления кричит об этом. Но! За то у нас есть зацепка – убийца знал, что камеры не работают. Это точно кто-то из знакомых жертвы.
Хорниева задумалась. По её лицу было ясно, что она не хотела прощаться со своей гипотезой, но ее наставник был весьма убедителен. Спорить она не стала. Тем временем, Хлебников пытался понять, как можно было обойти сигнализацию, не имея доступа к ее отключению. И кое-какой вариант у него был.
– Этот штатив. А также раствор гипса. Он позаимствовал это все здесь?
– Да. Взял со склада.
– Тогда почему мы здесь стоим? Ведите на склад.
Складское помещение представляло собой большую комнату, лишенную того роскошного оформления, что было на самой выставке. Серые стены хранили в себе множество холстов, незаконченные картины. Кроме элементов живописи, тут встречались остатки материалов для ремонта. Но внимание следователя привлекла огромная деревянная коробка. Внутри скромно лежали вскрытый пакет гипса, засохшие остатки раствора с кистью, а также моток плотной проволоки.
– Штатив был здесь. – молвил Вениамин, облокотившись о край коробки.
– Возможно, но… – Хорниева, не договорив, вскинула брови, наблюдая, как Вениамин залезает в коробку.
– Эта штуковина была опечатана. Никто не вскрывал ее. Снаружи. Даже с учетом штатива, тут очень просторно.
Следователь сел на дно коробки, поджав к себе колени, будто представляя себя ребёнком, играющим в крепость. Затем он выпрямился и покинул своеобразное укрытие.
– Маньяк не взламывал замки и сигналку. Он забрался в галерею подобно грекам Троянского Коня. Дождавшись ночи, он выломал крышку и отправился навстречу охраннику. Тот в свою очередь, услышав шум, направился в эту сторону.
– Я бы поаплодировала, если бы это было уместно. – ухмыльнулась Хорниева.
– Теперь вы надо мной подстегиваете? – Вениамин интригующе изогнул бровь.
– Теперь? Так значит…
Хорниева не успела закончить свою мысль, как за её спиной появилась женщина в деловом костюме. Она была молода. На вид лет тридцать. Выглядела прекрасно, но строгий костюм и прическа не позволяли её красоте раскрываться на полную. Впрочем, профессионально наложенный макияж мог очаровывать даже в таком амплуа.
– Я могу чем-то помочь? – проговорила она.
– Да. – оживился Вениамин. – Вы здесь работаете? Не подскажете, когда сюда привезли этот ящик?
– Меня зовут Тамара. Первороднова. Я – менеджер. Что касается коробки, то её выгрузили вчера.
– О, вы ведь дочь Альберта Первороднова, верно? – Хорниева приветливо улыбнулась.
– Верно. А также его заместитель.
– Не знаете, кто отправитель короба? – Вениамин продолжал интересоваться ящиком.
– Конечно, знаю. Компания доставки «Андрэ и Ко». Отец всегда заказывает у них. В этот раз должны были привести сорок рамок под обновление.