Роа и Касс обследовали пещеру в надежде что-нибудь найти. Двойняшки стояли рядом со мной, чтобы в случае опасности защитить меня.
- Вы что, не чувствуете это? - я пораженно обвела взглядом присутствующих.
- Что именно? - раздраженно откликнулась Роа.
- Холод. И исходит он явно не от земли и воды, - закутываюсь в свой плащ, хотя отчетливо понимаю, что это не слишком поможет.
- Ты хочешь сказать, что от демонов? - недоверчиво сверкнул очками Касс.
Я промолчала. Ощущение опасности приближалось.
- Ого! Мы нашли! Нашли!
В итоге эти две неугомонные белки снова оказались в первых рядах почета славы; облазив все щели, они нашли еще одну комнату, но самое важное – они нашли Камень!
Распушив мех на хвосте и прямо надувшись от гордости, четыре бусинки глаз с пренебрежением и вызовом уставились на меня. Жаль, что до зимы еще полгода, мне прямо нестерпимо захотелось подержать в руках мягкие шкурки неких белок в количестве двух штук.
- Хорошая работа, Шо, Шу, - неожиданно похвалила молчавшая доселе Дери.
Наша честная компания выпучила глаза на сие явление: мы никогда до этого момента не слышали голос одной из двойняшек, поэтому наш ступор был вполне оправдан. Чуть хрипловатый, он вполне подходил высокой, рослой девушке, больше походившей на какого-то рыцаря или воина.
Демоны тем временем напыжились еще больше, и я злорадно пожелала, чтобы они лопнули. Увы, удача никогда не была на моей стороне.
- Почему я? - не желая сдаваться, угрюмо смотрю на Эфа.
Демон замялся, придумывая оправдания. Его мыслительный процесс прервали язвительные пищащие голоски, которые я так ненавидела:
- Так и быть, скажем тебе прямо – ты самая мелкая, конечно, после нас, среди присутствующих здесь людей и демонов. Комнатка слишком маленькая и узкая, поэтому ты идеально подходишь!
- Кто это тут мелкая?!
- Иди уже, - нетерпеливо подтолкнула меня к узкому лазу Роа.
Выбора не было. Протиснувшись наполовину, я неожиданно застряла. Дернувшись вперед и, окончательно убедившись, что сегодня, по-видимому, не мой день, я обреченно вздохнула. Однако в следующее мгновение все мысли испарились: перед моими глазами был ОН. Легендарный Королевский Камень. Я узнала его сразу. Он был поистине королевским – излучая все оттенки желтого, камень так же имел весьма сильную магическую ауру.
- Ты чего там, застряла? - раздался приглушенный насмешливый голос «по ту сторону».
- Нет, - ни за что не признаюсь! - Я тут…видом любуюсь!
- Мы тоже, - уже не сдерживаясь, заржали в два голоса вредные белки.
- В смысле?
Ответом мне были приглушенные смешки. До меня медленно, но верно начало доходить, что раз моя голова и половина тела здесь, то остальная немаловажная часть меня - там.
Смущение настолько меня захватило, что ни одно ругательство не шло на ум. Мое молчание неверно истолковали «на той стороне» и вскоре по моей «немаловажной части тела» слегка постучали чьи-то маленькие лапки.
- Ты там как? - неуверенно поинтересовался один из демоненков. - Обычно ты ругаешься, а тут притихла. С тобой точно все в порядке?
- А ну лапы прочь от моей задн…в общем, не тронь, что не твое! - сердито засопела я, тем не менее пытаясь выполнить наше первоначальное задание, а именно – достать камень.
Он лежал совсем близко, рука не дотягивалась всего лишь несколько миллиметров.
- Эй, подтолкните меня кто-нибудь!
Минута молчания. Перешептывание, а затем неуверенный голос Эфа:
- И каким образом ты предлагаешь это сделать?
- Просто подтолкните! - они меня все сегодня просто выводят из себя! - Я до Камня не дотягиваюсь немного.
На мою пятую точку легла рука, которая несильно начала толкать меня вперед. Однако эти неуверенные попытки не возымели действия. К тому же я снова услышала еле сдерживаемые смешки.
- Да чтоб вас! - в один голос завопили мы с Роа, и в следующий момент сильный пинок буквально запихнул меня в маленькую каморку, где я впечаталась лицом в противоположную стену.
Выбираться было намного проще, чем залазить в эту пещеру за Камнем (отчасти оттого, что я просто горела жаждой мести, поэтому, не задумываясь, разрушила стену возле входа-выхода, тем самым «расширив» проем).
- Роа!!! - мой вопль, наверно, был слышен даже на поверхности.
Девица, нисколько не испугавшись моего гневного вопля, насмешливо подбоченясь, смотрела, как я тяжелой походкой раненного быка иду на таран. На полпути меня перехватил Эф, спокойно заметив, что сейчас не время.
- Отпусти! Я этой гадине сейчас дам такого пинка…
Нас окружили. Бесшумно, быстро, незаметно. Явно пытаясь брать количеством.
- Падшие, - яростно прошептала Роза.
Падшие – низшие демоны. Те, кто предал своих хозяев, тем самым добиваясь «свободы». Получив ее, они теряли себя, превращались в чудовищ, которые желали только одного – убивать. Падших уже давно истребляли по всему королевству, но кто же знал, что они обитают именно в таких местах, да еще и в таком количестве.
- Теперь понятно, кого почувствовала Тия, - негромко проговорил Касс.
- Так как у нас уровень выше, мы просто не чувствовали таких слабых демонов, - поддержала Роа.
- Есть еще кое-что, - Эф напряженно всматривался в темноту.
Мощная магическая сила заставила меня буквально упасть на колени.
- Тия, - тут же кинулся ко мне мой демон. - Ты как? Потерпи немного.
- Все…нормально, - тяжело дыша, прошептала я.
Мне было страшно. Да, мне было страшно! Когда твой противник превосходит тебя в десятки раз по магической силе, невольно задумываешься о том, что жизнь у тебя одна, а ты еще так толком и не пожил.
- Эф, - тихо шепчу парню так, чтобы никто больше нас не услышал. - Эф, я боюсь. Он нас убьет…
Демон молча прижал меня к себе. Падшие сужали свой круг, нацеливаясь когтями почему-то именно на меня. Двойняшки встали передо мной, готовые защищать. К ним присоединились Роа и Касс.
- Не бойся. Не убьет, - Эф коснулся губами моей макушки и резко поднялся. - Я возьму на себя ту бесформенную кучу. Рарин, ты меня подстрахуешь. Остальные займутся низшими.
Я так и сидела на полу, все еще дрожа, но уже вполне приходя в себя.
- А…что делать мне?
Демон с серебристыми волосами обернулся. Зеленые глаза с вертикальными зрачками горели в предвкушении схватки. Его аура поменялась и стала такой же мощной, как и у демона, что стоял за падшими.