- И все же этой малышке повезло, - хмыкнул Крилл, но фужер принял. - Предугадывать желания человека... На это способен только высший демон.
- Ну что вы, - демон тонко улыбнулся и расположился на кресле, больше похожее на трон, которое возникло посреди небольшой комнаты. - Я же сказал, что мне показалось.
Их разговор не имел продолжения, так как оба почувствовали приближение остальных.
- Надеюсь, у вас есть оправдания, почему нас беспокоят в такое позднее время? - хмуро поинтересовался мальчик с лисьими ушками.
- Да-да! - тут же возникли две белки. - Мы как раз приготовились раскрасить личико девчонки-неудачницы, а тут вы…
Почувствовав на себе взгляд зеленых глаз, два пушистых тела одновременно вздрогнули и тут же боязливо начали отпираться:
- Да это мы так…шутя…
- Когда-нибудь я также, шутя, разделаю ваши тушки, - ледяной голос заставил затрепетать не только белок.
- Ну-ну, давайте без нервов, - Крилл расслабленно откинулся на спинку кресла и с улыбкой наблюдал за демонами. - Чем раньше мы начнем наш разговор, тем быстрее вы освободитесь.
- И о чем же будет разговор? - настороженно посмотрел на него лис.
- Я бы хотел, чтобы вы не присутствовали на следующем задании, - молодой мужчина сказал это медленно, чтобы каждый успел обдумать его слова. - Прочитав отчет, я сделал некоторые выводы. В нашем Тренировочном Лагере сложилась устойчивая система обучения: для начала дается пара заданий для сплочения команды, затем проверка способностей и уже под конец – серьезное обучение основам. Итак, вернемся к отчету. Из него следует, что всю основную работу проделали вы, демоны. В итоге никакой сплоченности. Значит, результата, которого я добивался, ваши маги не достигли. Поэтому следующее задание они должны выполнить самостоятельно.
- Что будет, если мы вмешаемся? - тихо поинтересовалась Рарин.
- Исключение из Тренировочного Лагеря и, конечно же, никакой рекомендации от меня.
Все было предельно ясно, никаких лишних слов больше не было произнесено. Один за другим, демоны исчезали из небольшой комнаты, служащей для одного молодого мужчины рабочим кабинетом. Остался только сам хозяин оной комнаты и демон с длинными белоснежными волосами.
- Я знаю, что ты хочешь сказать, - вздохнул Крилл. - И я не могу тебе запретить сделать это. Спорить с высшим демоном… Не-ет, хочу пожить подольше…
- Рад, что мы поняли друг друга, - зеленые глаза блеснули в свете магической лампы, а спустя секунду молодой мужчина с шоколадно-карими глазами остался один, с фужером в руке, опять наполненным тягучим вином.
***
Редкий лес, скорее, роща, встретил нас оглушающей трелью птиц и стрекотом кузнечиков. Свежий, теплый воздух приятно окутывал мое только что подлеченное тело. Ходила я с трудом, можно сказать, ползла самой последней. Если бы не Эф, меня бы давно бросили под каким-нибудь кустом, еще и травой бы замаскировали.
Мой демон меня не бросил, терпеливо позволил забраться на свою спину и придушить свою шею моими цепкими, все еще забинтованными ручонками.
Новое задание нам объявили после того, как я смогла встать на ноги и немного шевелить конечностями. Что со мной произошло? Да ничего особенного, просто на меня упал громаднейший булыжник, некогда выполняющий роль потолка пещеры. Этот «камушек» чуть ли не стал моей подводной могилой, хорошо, что кто-то из двойняшек проплывал мимо и откопал мое посиневшее тело из-под обломков.
Итак, вернемся к заданию. Крилл, ухмыляясь своей садистской улыбкой, не предвещавшей ничего хорошего (лично для меня), уведомил нас, что завтра нам придется посетить Священный лес и выполнить в нем кое-какую несложную работенку. Увидев мое побледневшее лицо, наш тренер-садист поспешил меня успокоить, мол, задание не содержит никакой опасности для жизни, и если мы ее найдем (имеется в виду опасность), то он сильно удивится.
В общем, первую часть пути мы преодолели на попутной телеге со снопом сена, которую не спеша тянула старая кобылка. Маленький дедок приветливо отнесся к нашей странной компании и дружелюбно согласился подвезти до своей деревни, находящейся около Священного леса.
Первым, у кого лопнуло терпение так долго добираться на телеге с доживающей свой век лошадкой, был Касс. Прошептав длинное заклинание, он незаметно прикоснулся к медленно бредущему животному, и уже в следующее мгновение мы могли наблюдать ошалевшие глаза дедка и быстро проносящиеся пейзажи. Кобылка, позабыв, сколько ей лет, резво понеслась в родную деревню, на ходу подозрительно молодея.
- Чтоб я еще раз с магами связался, - пробормотал дедок, когда поздно вечером мы приблизились к воротам селения. Впрочем, голос его был вполне довольным.
Переночевав у старосты в его большом доме, ранним утром мы отправились в Священный лес, где когда-то обитали эльфы. Благородный народ давно покинул эти места, не оставив после себя ничего, кроме волшебных лесов и некоторых обрывочных записей.
Идти было легко (возможно, потому, что меня несли на спине), лес был приветлив и насыщен яркими цветами зеленого. Теплый ветер мягко касался моих коротко стриженых волос, играя с непослушными прядками. Тишину нарушал стрекот птиц и шелест крон деревьев, а также топот нескольких пар ног. И все бы было хорошо, если бы возле одного раскидистого дерева меня мягко не ссадили на землю и не сказали, что дальше нужно добираться «своими двоими».
- Здесь нам придется вас оставить, - заявил Эф на мое удивленное молчание. - Не забывай – это Священный лес, демонам сюда вход заказан.
- Почему я об этом не слышал? - подозрительно сверкнул новенькими очками (во время нашего предыдущего задания прежние потрескались, а потом и вовсе канули на дно озера) Касс.
- Демоны не любят распространяться о таких местах, - снисходительно улыбнулся мой демон. - Мы, конечно, можем пойти с вами, однако чем глубже мы зайдем в лес, тем больше будем терять сил.
- Поэтому будет разумнее оставить их здесь и, когда они понадобятся, просто призвать, - закончила мысль беловолосого Роа.
Двойняшки согласно закивали, даже Касс благосклонно кивнул, а я промолчала. Не говорить же им, что наша с Эфом связь еще не настолько устойчива, чтобы я могла в случае опасности тут же его призвать.
- Моя смерть будет на твоей совести, - тихо прошептала Эфу, последней зашедшая вглубь Священного леса.
- Я буду скучать! - жизнерадостно попрощался парень.
Идти пришлось далеко. Вернее, мы вообще не представляли, куда мы должны были идти и что искать. Размытое описание Крилла «найдите росток и защитите его» только усугубляло наше положение. Какой росток? Их здесь целая сотня, если не больше! Защитить? От чего? Или кого?