- Что, без меня сами уже ничего не можете? - подколола в ответ аловолосую и, уже обращаясь к парню, нагло заявила. - Трое против одного. Сдаешься?
Юноша оглянулся, быстро сообразил, что смысла в дальнейшем состязании нет, и согласно кивнул.
После этого нас накрыла волна звуков. Народ бесновался на трибунах, что-то радостно вопил, размахивал разноцветными лентами (и откуда они их взяли?), приветствуя сегодняшних победителей. Я слабо улыбнулась, успела махнуть рукой и мягко осела на землю. Силы полностью меня покинули. Оставалось дождаться команды медиков, уже спешащих к обеим командам, чтобы отдаться в их заботливые руки и на некоторое время забыть обо всем.
Проснулась я, как ни странно, очень рано. Несмотря на то, что наше сражение было весьма эпичным, усталости как не бывало. Эф еще спал, причем как обычно на моей кровати. Рана и правда оказалась пустяковой – лишь неглубокий порез, над которым местная, молоденькая магсестра, краснея от вида полуобнаженного Эфа, пошептала заклинание регенерации.
Живот глухо заворчал, сетуя на то, что раз хозяйка так рано проснулась, то уж обязана чем-нибудь подпитаться. Последовав дельному совету организма, направляю свои стопы в столовую. К телепорту я давно привыкла, поэтому перемещение уже не вызывало никаких неприятных ощущений.
Помещение было почти пустым, не считая пары таких же сонных, как и я, выбывших участников, оставшихся посмотреть финальные бои.
- Какой приятный сюрприз! - прервал мое ковыряние ложкой в завтраке жизнерадостный голос. - Для того, кто с таким трудом выиграл первый бой, ты слишком рано пришла в себя.
- Я не намерена весь день лежать в кроватке, как послушная девочка, когда на носу предстоит еще один бой, - парень сел напротив меня и улыбнулся.
Знакомые темно-карие глаза. Подозрительно осматриваю шатена, придвигая поближе к себе поднос со своим завтраком. Так, на всякий случай.
- А жаль, силы тебе понадобятся, - хмыкнул шатен, размешивая напиток золотистого цвета. - Ведь послезавтра мы встретимся снова. Интересно, три высших демона против одного… Кто же победит?
- Да, это весьма проблематично, - мое спокойное поведение было встречено его удивленным хмыканьем. - Только вот я не намерена так просто сдаваться.
- Почему же ты так сильно хочешь выиграть турнир? Обещание? Или гордость? - Лур поддался чуть вперед, требовательно заглядывая в глаза. - Я знаю твои возможности – ты прекрасный тактик. Но против трех высших даже ты не способна придумать выигрышный план. Не легче ли сдаться? Ваша команда уже замечена многими, и многие вами восхищаются. Я слышал, что даже король интересовался вами. Так, может лучше остановиться сейчас, пока не поздно. Мне не хочется калечить тебя на арене. Вот такой я заботливый…
- Слушай, «заботливый», - раздражение усиливалось. - Если не хочешь, чтобы я воткнула в тебя вилку, лучше покинь этот столик. Иначе…
- Иначе? - заинтересованно подвинулся еще ближе ко мне парень.
- Иначе ты вместе с этим столиком отправишься в продолжительный полет, - прозвучал недовольный голос из-за спины Лура.
Эф не выспался. А может, он почувствовал мое раздражение. В любом случае сейчас он был явно не в духе, и от него веяло мрачной решимостью выполнить все выше сказанное. Шатен слегка улыбнулся, поднявшись со своего места.
- Приятно было с тобой побеседовать, Тия. И, кстати, подумай о моих словах.
- Чего хотел от тебя этот парень? - плюхнувшись на место Лура, Эф провожал его подозрительным взглядом.
- Отговаривал меня от борьбы за первое место, - я старательно боролась за остатки своего завтрака, на который демон тут же нагло покусился.
- И какие результаты? - парень не собирался сдаваться так просто, аккуратно двигая поднос в свою сторону.
- Ему это не удалось, - сдаюсь под напором голодного демона, отдавая больше половины не съеденных блюд.
- Это хорошо, - зажмурившись от удовольствия, Эф уплетал мой бывший завтрак, умудряясь есть и разговаривать одновременно.
- Эф… Прогуляемся сегодня? Только вдвоем…
Демон, выпучив на меня свои удивленные, изумрудные глаза, с открытым ртом, из которого выпал кусочек еды, был поражен моим предложением. Но тут же взял себя в руки:
- Конечно! А куда пойдем?
- Так значит, под «прогулкой вдвоем» ты имела в виду «потренируемся вдвоем»? - в голосе парня звучал килограмм разочарования.
- А ты что подумал? - усаживаясь поудобнее на теплую землю, хмыкнула я.
- Да так, ничего особенного, - со вздохом сел рядом демон. - Что ты придумала на этот раз?
Прежде чем ответить, я посмотрела на небо - чистое, голубое и такое умиротворяющее. За городом природа жила в своем ритме; привыкнув жить в лагере, окруженном лесом и болотом, долгое пребывание в городе уже немного тяготило. Вдохнув запах молодой травы и успокоившись до того предела, когда я могу бесстрастно что-либо говорить, начинаю постепенно делиться своими мыслями:
- У наших предстоящих соперников три высших демона, следовательно, ни один из ранее примененных планов не подойдет. Ты сам понимаешь, что с нашими силами мы не победим. Поэтому… нам следует попробовать «полное слияние».
- Эй, капитан, - дверь комнаты чудом удержалась на петлях от мощно пинка.
Аловолосая девушка с удивлением наблюдала пустую комнату, не заправленную кровать и разбросанные повсюду листы бумаги, испещренные мелким, неровным почерком. Следом за ней в комнату заглянул парень в очках.
- И где ее в такое время носит? - недовольно проворчал он.
Двойняшки зашли последними и аккуратно прикрыли за собой дверь.
- Она ушла с Эфом, возможно, придумывает стратегию, - девушка присела возле одного из листка, валяющегося на полу.
- Странно, это же магия, явно превышающая ее уровень,- Касс заглянул в написанное на одном из листе бумаги.- Для чего ей все эти формулы?
- Это не для нее, - улыбнулась Роа. - Она написала это для нас. Видишь?
Роза указала на подпись под сложной магической формулой: «Для Касса».
- Она как всегда предусмотрительна, - улыбнулась Дери.
Парень и девушка повернулись в ее сторону, и, одновременно хмыкнув, молча с ней согласились.
- Тия! Ты как?! Держись!
Я с трудом могла дышать. Казалось, что-то разрывало меня изнутри, сжимало мое горло, не давая воздуху проникнуть в легкие. Отчаянно царапая землю ногтями, я, судорожно кашляя не то слюнями, не то уже кровью, цеплялась за свою жизнь.
Эф что-то быстро пробормотал и со всей силой ударил ладонью в мою грудь, выбивая остатки своего «присутствия». После этого мои мучения наконец прекратились. Судорожно вдыхая кислород, я постепенно успокаивалась. Потренировались, называется…