- Тьма! Больше никакого полного слияния! Ты же чуть не умерла! - Эф заботливо, как маленькую девочку, баюкал меня на руках.
Когда он вытирал выступившие на моих глазах слезы и кровь с губ (все-таки это была кровь), его рука заметно дрожала. От слабости я не могла даже сказать что-либо колкое в ответ. Единственное, что мне хотелось в тот момент – немного поспать. Мое желание исполнилось в тот же момент; сон подкрался незаметно, и я провалилась в его темноту.
Мне снилось, будто я слышу голос дедушки, выговаривающий меня за то, что так безрассудно попыталась применить магию, намного превышающую мои возможности.
- Вот ведь глупая девчонка! Пытается прыгнуть выше своей головы и совсем не бережет мои нервы! Она меня так в могилу сведет…
- Ага, тебя туда ничем не загонишь, - проворчала я в своем сне.
- Что ты там бурчишь себе под нос? Думаешь, раз спишь, тебе все можно?!
Интересно, а разве во сне чувствуется боль от тычка в бок? Значит, это не сон. Тогда…
- Дедушка?! - резво вскакиваю со своего места.
Как оказалось, моим «местом» оказалась моя же кровать. В комнате, помимо Эфа, находилась еще одна личность. Седовласый старик, сидящий рядом с кроватью на удобном, мягком кресле и держащий в руках крепкую трость, которой, по всей вероятности, он меня и ткнул. Чтоб ему!
- Чего это ты так всполошилась? - ехидно прищурился дед. - Неужели так рада меня видеть?
- Еще чего, - хмыкнула я. - И хватит бить меня своей тростью, когда я сплю! Ауч!
Неуловимым движением старик нанес точный, но не сильный удар своей палкой.
- Я слышал, ты пыталась выполнить «полное слияние», - дед перешел на серьезный тон. - И у тебя ничего не получилось.
- Да. Только не говори, что в этом виноват опять же мой уровень…
- Дело не в уровне, а в тебе.
Во мне? Вот так новость!
- Что вы имеете в виду? - осторожно поинтересовался Эф, благоразумно расположившись на втором кресле, а не на кровати.
- Попробую объяснить так, чтобы было понятнее, - предчувствуя долгую лекцию, я откинулась обратно на подушки. - Представьте, что магия – это любая жидкость, а магический запас – какой-нибудь сосуд для этой жидкости. Например, у Роа, что с тобой в команде, сосуд представляет собой небольшой бочонок – ее магический запас весьма обширный, поэтому она может использовать магию, обхватывающую большую территорию. У парня в очках – кувшин магических сил, поэтому приспособлен к защитным типам магии. У двойняшек, если сравнивать, то получаются пивные кружки; ты заметила, что они практически не используют магию? Это не значит, что ее у них нет, просто она не столь велика по сравнению с Роа и Кассом. И, наконец, твой магический запас – маленькая плошечка, в которой вместится две-три капли жидкости. В нашем случае – магии.
Я сердито засопела.
- Но, знаешь, тут дело не в «кружках» и «плошках», - заметил мое сопение дед. - Есть еще один фактор, который влияет на «слияние» – это магический запас демона. Если он совпадает или чуть больше, чем у хозяина, то слияние пройдет нормально. Однако, сравнивая тебя и Эфериона… Представь, что его магический запас – глубокий колодец. Теперь понимаешь, почему ты не можешь использовать полное слияние?
Конечно, понимаю. «Глубокий колодец» и «плошечка». Естественно, что «колодец» затопит «плошку».
- Получается в том, что Тия чуть не умерла, виноват я? - Эф тоже быстро соображал.
- Можно сказать и так, - дал уклончивый ответ старик. - Дело в том, что при полном слиянии силы демона полностью переходят под контроль его хозяина. Так как ты высший демон, твоя сила оказалась слишком большой для Тии, поэтому ей и стало плохо.
- Плохо? Да меня буквально выворачивало, - проворчала я.
- Прости, - тихо покаялся Эф.
- Эй, ты чего? - от удивления даже привстаю на локтях. - Ты же не знал всего этого, как и я. Извиняться тут не за что. Только вот наши шансы на финал стремительно приближаются к минус бесконечности…
- Ты опять драматизируешь, - еще один тычок со стороны деда. Я точно когда-нибудь сломаю его чертову палку! - Не все так плохо. У тебя же есть еще один козырь…
- Какой это? - прищуриваюсь, стараясь припомнить все свои козыри. Пока что у меня был один и только в виде Эфа.
- А как же твоя особенность? - мне показалось, что в голосе старика прозвучала плохо скрываемая гордость. - Ты ведь никому не говорила о ней? О том, что ты можешь…
- Дед, - мой ледяной тон заставил его замолчать. - Когда придет время, я все сама расскажу. А теперь подай мне тот листок бумаги, на который ты соизволил сесть.
Дедушка удивленно приподнялся и вытащил бумагу, недоуменно рассматривая ее.
- Что это? - все же решился спросить.
- План того, как послезавтра будут повержены наши соперники! - гордо заявляю.
- Смотри, не перестарайся, - хмыкнул дед.
- Кстати, почему ты здесь, а не в школе?
- Недавно я услышал от одного ученика, что в Гроозе проводится Турнир, на котором отличилась команда с весьма интересным названием «Легенда». И якобы капитан этой команды уж слишком похожа на мою внучку. Конечно же, я надрал уши этому лгунишке и лишь затем связался с Криллом, чтобы уточнить эти слухи. Каково же было мое удивление, когда все оказалось правдой, и ваш тренер заявил, что вы прошли в финал. Под конец мне пришло приглашение на финальную часть Королевского Турнира. Кто бы мог подумать, что ты будешь капитаном…
- Ну ладно, хватит сарказма, - этот старик начал выводить меня из себя своим ехидством. - Если тебе больше нечего сказать, проваливай.
- Да-да, - дед поднялся со своего места. - Хотя, одна новость для тебя у меня все же есть: в турнире участвует твой потенциальный жених. Ты, наверное, с ним уже познакомилась. Его имя Лур.
- Да, мы пересекались, - спокойствие было лишь в словах. Я подскочила на кровати и запустила подушку в деда. - Какого неба он мой жених?! Только не говори, что ты знаком с кем-то из его родных, и вы в далекой юности решили сосватать своих внуков! Я тебя тогда поджарю!!!
- Нет-нет, все не так! - по-видимому, в гневе я страшна, ведь даже Эф отодвинулся от меня подальше. - Видишь ли, Лур – сын ксианского князя. И он прислал письмо, в котором приглашает посетить его замок в качестве невесты… Думаю, такие письма он отправил всем здешним крупным деятелям княжества, у которых дочери или внучки подходят по возрасту…
- Значит, Лур… Ну все, на турнире я точно поджарю его задницу!