— Помниться, еще перед тем, как мы отправились на поиски Рукописи, ты обещала мне прогулку вдвоем, — протянул Эферион, щурясь на ярком солнышке.
Зима в Нуаре была мягкая. Снега практически не было, на небе постоянно светило солнце, и лишь деревья, лишенные листвы, да потемневшая земля, указывали на суровое время года.
— Мы вроде итак гуляем, — хмыкаю, зарываясь носом в шарф.
— Но не вдвоем.
Оглядываюсь через плечо — вся честная компания тактично брела на несколько шагов позади. Даже Шейн, обычно любящий подразнить брата, сегодня был образцом послушания.
— В Нижнем мире у нас будет много времени, так что еще успеем нагуляться, — чуть подталкиваю его локтем в бок, отчего высший фыркает.
— Ты точно уверена, что хочешь пойти со мной? Ведь здесь ты могла бы поступить в университет, и твои друзья…
Закатываю глаза, горестно вздыхая. Всю неделю, то дед, то демон пытали меня этим вопросом, и я каждый раз стойко и утвердительно отвечала, что своего решения не изменю.
— Мы уже сотню раз об этом говорили!
— И все же?
Останавливаюсь, чтобы заглянуть в изумрудные глаза, слегка поглаживаю его по щеке и улыбаюсь. С каждым днем прикасаться к Эфу становится все легче и естественнее, отчего мой демон просто млеет, а я потихоньку начинаю разбираться в своих чувствах.
— Я пойду за тобой куда угодно. Уверена, что и ты сделаешь для меня то же самое, — получив его утвердительный кивок, чуть приподнимаю бровь. — Тогда перестань сомневаться в моем выборе.
— Хорошо.
Знакомые две пятиугольные пентаграммы, настроенные не на Призыв, а на перемещение в Нижний мир. Прошло полгода после нашей первой встречи. Именно здесь мы, абсолютно разные, непонимающие друг друга, незнакомые и одинокие, связали свои судьбы.
На нос упала снежинка и тут же растаяла, превратившись в холодную каплю, скатившуюся по щеке. С неба медленно падали холодные хлопья, покрывая белой пеленой грязь под ногами и нас, стоящих у портала на границе миров.
— С днем рождения! — за спиной послышался хор голосов, и от неожиданности я подпрыгнула на месте.
Круто развернувшись, с удивлением смотрю на улыбающихся друзей, которые остановились возле арки и махали мне рукой. Эферион слегка приобнял меня, зарываясь носом в волосы и тихо выдыхая: «Поздравляю». А я быстро-быстро моргала, чтобы прогнать непрошеные слезы и грустно улыбалась. Оказывается, что за всеми переживаниями, умудряюсь забыть про собственное день рождение, которое наступило ровно посередине зимы. Жаль, что отмечать свое восемнадцатилетие мне придется в совершенно другом мире, в непривычной, возможно, враждебной обстановке, но зато вместе со своим демоном.
Было грустно расставаться с ребятами, как-никак полгода вместе пережили кучу приключений. Хотя я была уверена, что все они поступят в ВМУ и даже без меня не перестанут общаться друг с другом.
Роа наверняка станет сильным огненным магом, и, надеюсь, окончательно помириться со своей мамой. Я уже обговорила с Хиро действия по их сближению, и демон заверил меня, что приложит для этого все силы. Двойняшкам светит пополнить ряды стражей или даже дворцовых телохранителей. И как ни странно признавать, даже по вредным пушистым комкам я буду иногда скучать. О Кассе стараюсь не думать — слишком много сил было приложено, чтобы помочь ему, но в ответ он так ничего пока что не рассказал.
Мы с Криллом обменялись быстрыми взглядами, затем наш тренер кивнул и отвернулся.
— Надеюсь, он не плачет? — шепотом обращаюсь к Эфу.
— Не надейся, — раздался рядом веселый голос Шейна. — Он ревет совсем как я в детстве, когда обнаружил, что Эф съел мой пудинг, да еще и уговорил маму в одиночку съездить на Кровавое озеро. Знаешь, как мне обидно было — ему разрешили, а меня заперли в комнате за то, что я пол кухни от отчаяния разнес. Еще и сладкого на неделю лишили!
Хмыкнув, я помахала в ответ и крикнула:
— Спасибо! Еще увидимся!
Через пару минут пентаграммы вспыхнули голубоватым светом, поглощая фигуры девушки и двоих высших демонов. Снег щедро покрывал землю, словно пытаясь компенсировать теплые и ясные дни зимы.
Роа чувствовала какую-то пустоту. Будто это она только что приняла решение уйти в Нижний мир. Девушка с неохотой признавала, что успела привязаться к черноволосой магнессе, и теперь ощущала тяжелую грусть от расставания. Когда они увидятся снова? И наступит ли вообще это время?
Хиро искоса посматривал на свою хозяйку, прекрасно ощущая ее эмоции. Ему было все равно, здесь находятся Тия или в Нижнем мире, но не мог не признать, что после ухода высших демонов, дышать ему стало легче. Эферион буквально подавлял своей аурой, даже находясь в почти беспомощном состоянии, чувствовалось, как в нем теплится былая мощь.
Дери и Волк ощущали огромную печаль, ведь Тию они любили, как младшую сестренку. Дери пару раз всхлипнула, но сдержалась благодаря молчаливой поддержке брата, который успокаивающе положил руку на ее плечо. Даже их демонята подавлено молчали, как-то обмолвившись, что теперь станет скучно — препираться и дразнить некого.
Крилл стряхнул с волос снежинки, накинул капюшон и выдохнул облачко пара. Впервые за всю его тренерскую карьеру у него такой инцидент — магнесса добровольно отправилась жить в Нижний мир. И если бы простая магнесса, так нет же… Мужчина снова вздохнул, посмотрел на своих подопечных и улыбнулся. Давненько у него не было такой сильной команды на попечении.
За окном разбушевался снежный ураган. Прохожие спешили попасть домой, отогреться горячими напитками и, завернувшись в плед, приятно провести вечер в тепле и семейном уюте.
Пожилой мужчина медленно поднялся на второй этаж своего особняка и замер возле первой от лестницы двери. Постояв несколько минут, он легко толкнул дверь на себя и та бесшумно отворилась.
Казалось, что хозяйка данной комнаты выскочила на секунду и вот-вот вернется. Кровать была аккуратно заправлена, но на столе творился творческий бардак — стопками лежали книги, какие-то бумаги, сваленные в кучу, чертежи, нарисованные пентаграммы, карандаши и ручки, которые валялись даже на полу. Дверцы шкафа были настежь открыты, и оттуда торчали черные чулки.
Мудрец покачал головой, осматривая комнату и осторожно подходя к столу. Кончиками пальцев, проведя по беспорядку в виде книг и бумаг, мужчина переключился на плетеное кресло, стоящее возле окна.
Мудрец помнил, как Тия специально принесла это кресло для него, чтобы в свободное время они могли спокойно поговорить — он, сидя в кресле и наблюдая за городом, а она — раскинувшись на кровати в позе звезды. Или скрючившись на стуле возле заваленного стола, рисуя очередную формулу или листая магический фолиант.