— Шеф, иди ты на хрен, — зло ответил Бакли. — «Уйти». Никто никуда не уйдет. Правда, ребята? — Ответом ему был дружный кивок. — Ну и вот. Вот и правильно. Сажай давай эту хреновину, и поехали.
— Тогда отгоняй пикап в дальний тоннель, берите то, что хотите взять с собой, и что поместится в карманах, и в путь, — приказал Шеф. — Бонни, прихвати модуль на всякий случай. Там остался один заряд, и… мало ли что. Фадан, доставай свой подарок от Остроухого. Пришло его время.
— Так что он всё-таки такое?
— Это «ключ», — пожал плечами Шеф. — С его помощью мы активируем корабль и сможем им управлять.
— Вот эта моя книжка — ключ? От корабля?
— От кораблей, — уточнил Шеф.
— И что мне делать?
— Просто подними ее повыше и подойди поближе. Корабль всё сделает сам.
Внутри корабля, к вящему удивлению всех, не было ничего. То есть вообще ничего, кроме стен мягкого серого оттенка. Когда проход открылся, и Фадан, замирая от собственной дерзости, первым влез внутрь — он был удивлен безмерно. Он ожидал чего угодно, но только не того, что цилиндр окажется внутри совершенно пустым.
— А где всё? — удивленно спросил Бакли, просовываясь в проход следом за Фаданом.
— Что — всё? — не понял Шеф.
— Ну кресла там, панель, чтобы управлять. Руль…
— Сейчас всё будет, — засмеялся Шеф. — Это универсальная машина, она под вас подстроится сама. Зайдите все, и подождите несколько секунд.
Вот это оказалось здорово! Бонни чуть в ладоши не захлопала от восторга, когда из пола, как трава после дождя, стали вырастать мягкие кресла, на стенах — образовываться овальные прозрачные окна (которые, конечно, были не окнами вовсе), а впереди стало буквально из воздуха формироваться что-то, очень напоминающее водительскую кабину.
— Управлять будут Эл с Алом, у них практики больше, — объяснил Шеф. — Остальные — занимайте места. Сейчас будет наш выход.
— Красивый выход? — уточнил Фадан, вспомнив свой недавний разговор с Шефом.
— Красивый, — пообещал Шеф. — Я бы даже сказал, эффектный. Итак, по местам.
Выход и впрямь получился эффектным. Казалось, Шини и Аквист (а точнее, Эл и Ал), сидя на своих креслах, не делают почти ничего, но это только казалось. Чуть заметное синхронное движение руками — и корабль, чуть развернувшийся в пещере, вдруг окутало прозрачное зеленое пламя, из которого ударил вертикально вверх золотой луч — и скала, находившаяся над ними, испарилась. Просто испарилась, словно ее и не было. Над кораблем, в узком проходе, было видно небо, маленький кружочек неба в каменном своде.
— Пройдем, — удовлетворенно заметил Ал. — Эл, давай.
— С удовольствием, — согласился Эл. — Как же я по этому скучал!..
— Эй, вы про нас-то не забыли? — напомнил Шини.
— Не забыли. Сидеть удобно? — спросил Ал.
— Удобно, — ответил Аквист. Сидеть и впрямь было более чем удобно, кресло подстроилось под него, и сейчас по спине разливалось приятное тепло.
— Тогда — слияние, — скомандовал Эл. — Работаем!
То, что происходило дальше, запомнилось Фадану, как череда настолько стремительных событий, что его разум сумел воспринять их лишь частично, кусками, обрывками. Фадан думал, что его собственные действия, и действия команды выглядели для настоящих профессионалов, таких, как Шеф, Ана, Сеп, Ал, и Эл нелепыми, глупыми, медленными, и совершенно нерезультативными… а события все неслись и неслись вперед, как взбесившиеся ацохи, и Фадан с огромным трудом поспевал за ними.
…Вот корабль вырывается из пробитой в склоне пещеры дыры, разворачивается — а внизу, на безопасном расстоянии, вспухают черные клубки разрывов. Кажется, что по небу гуляет стадо мохнатых пушистых вельшей, только это не вельши, это рвутся снаряды, и как же их много! Корабль поднимается еще выше, и, о чудо, он, Фадан, видит то, чего не видел, кажется, еще никто в его мире — звездное небо… днём.
— Стратосфера, — шепчет в голове Шеф. — Красиво, да?
Всего несколько секунд — и корабль уходит вниз. Почему-то нет перегрузки, понимает Фадан, а ведь должна быть перегрузка, но ее нет… он поворачивает голову и видит ошалевшее от восторга лицо Бонни, сидящей рядом.
— Море, смотри, море! И еще одно!..
В овальном окне — поразительной красоты картина. Это огромный, скручивающийся в спираль циклон, но посмотреть не получается, потому что корабль уже уходит вниз, в облака, и через крошечный промежуток времени они оказываются на теневой стороне… вечер? Ночь?