— Во что?!
— Да во что угодно, — фыркнул Шеф. — Во что сочтут нужным. Или во что-то недостающее. Это прекрасная биотехнология зивов, которая совместима с техногенными разработками других рас. Потому что шарлы с легкостью ремонтируют как биотехи зивов, так и любую технику из металлов, пластиков, и всего прочего. Единственное, что я не советую, так это им мешать.
— Почему? — с опаской спросил Фадан.
— Ужалить могут, — беззаботно ответил Шеф. — Но это редко случается. Для того чтобы шарла ужалила, надо серьезно сбить ей программу.
— То есть под капот лучше не лазить? — уточнил Бакли.
— Лазай на здоровье, только не дергай шарл, не пытайся оторвать или повредить узлы, которые они создали, и не делай попыток что-то подправить сам, — посоветовал Шеф. — И еще. Если ты окатишь их ведром воды, да еще сыпанешь сверху горсть сахару, они будут очень довольны.
— А если дохлого вельша туда? — с интересом спросил Шини.
— Переработают за несколько минут, белок они любят. Кроме того, у нас теперь есть еще один бонус, так сказать. Машина может прекрасно ехать на воде, — сообщил Шеф изумленному Бакли. — Или вообще без ничего. Под днищем пикапа, судя по всему, есть дополнительный аккумулятор. Целиком из шарл.
— Шеф, подожди, — Аквист нахмурился, что-то про себя прикидывая. — Так, выходит дело, они обработали всю технику в городе?! На площади было полно автобусов, у некоторых машинки личные во дворах стоят… я прав?
— Совершенно прав, — подтвердил Шеф. — Всю. Кроме техники греванов. Потому что…
— Потому что техника греванов стоит в цепи, за городом! — обрадовано воскликнула Бонни. — До нее шарлы не добрались?
— Верно, — подтвердил Шеф. — Жаль только, что горожане не поймут, какое у них есть преимущество. Хотя, может, до кого-то и дойдет. И, к счастью, отравить город у греванов не получится.
— Шарлы уберут яд? — предположил Шини.
— Яд нейтрализует сама система, — Шеф вздохнул. — К сожалению, чтобы убить кого-то, можно обойтись и без яда. Ну что, поехали?
— Поехали, — кивнул Фадан. — У нас, как ни крути, времени действительно мало.
Тоннель шел слегка под уклон, плавно изгибаясь влево, словно закручиваясь в огромную пологую спираль. Бакли вел пикап потихоньку — пол не везде был ровным, в некоторых местах на нем встречались участки, похожие на застывшие морские волны. Стены тоннеля слабо светились, однако, стоило пикапу проехать, ту же гасли. Все сидели молча, сосредоточенно глядя на удивительную дорогу, по которой сейчас ехала машина.
Вскоре тоннель стал расширяться, уклон сделался сильнее — Бакли начал оттормаживаться, но совершенно напрасно, потому что уже через несколько десятков метров пол совершенно выровнялся и пикап выехал из тоннеля на открытое пространство. Свет усилился, и все увидели, что потолок, и раньше не низкий, ушел куда-то ввысь — и из этой выси льется свет, яркий, очень похожий на дневной.
— Там улица? — с надеждой спросила Бонни.
— Нет, там около двух километров камня и грунта, — ответила Ана. — Это имитация.
— Жалко, — Бонни погрустнела. — А что впереди?
— Предлагают оставить машину, и пойти посмотреть, — предложила Ана. — Думаю, вам будет интересно. Заодно и дорогу поищем.
…Шли недолго, тоже сквозь туман — он, кажется, уже начал становиться привычным. Недалеко, впереди и справа, слышались какие-то звуки, и меньше всего эти звуки ассоциировались с работой машины — скорее уж это были звуки чего-то живого. Например, огромного болота. Или… Фадан задумался. Да нет, аналогий тому, что он слышал, у него не было. То есть были, но какие-то смазанные и отдельные. Потому что слышал он сейчас…
…вдалеке капали огромные капли, размеренно, гулко; капали, ударяясь словно бы в кожу огромного плохо натянутого барабана; еще дальше словно бы ворочалось в грязи гигантское животное, ворочалось сонно, протяжно, неторопливо; в стороне слышались сухие потрескивания и пощелкивания — что-то неведомое, но тоже большое, брело через сухую траву, и травинки ломались при его движении; где-то наверху раздалось и пропало басовитое жужжание, потом — словно бы лопнул воздушный шарик; а еще, немного погодя, ко всем этим звукам прибавился новый — журчание воды, но неравномерное, а короткими скупыми периодами.
Туман стал постепенно рассеиваться…
— Дальше идти не стоит, — предупредил Шеф. — Зал мы увидим отсюда, а подходить ближе к работающему блоку небезопасно.
— Вот эта хрень и есть блок? — почему-то шепотом спросил Аквист.
Шеф молча кивнул.