— Отвлекаться не хочу, — виновато ответил Ит. — Что-то я расписался. Странно оно. То не идет по нескольку дней, а то запоем. Да и времени у меня осталось не больше недели. Потом снова работать придется.
— Придется? — вкрадчиво уточнил Фэб. — Ты не хочешь работать?
Ит нахмурился.
— Я сказал «придется»? — удивился он. — Черт… действительно… Фэб, прости, я просто увлекся, по всей видимости. Писать — это ведь такая зараза! Затягивает.
— Я говорил с Ильей, — Фэб сел на стул, и жестом приказал Иту сесть тоже. — После этой кампании мы идем в отпуск. Долгосрочный. И не только мы, видимо…
— Ты о чем? — нахмурился Ит.
— Если уйдут Зарзи и Олле, Илья распускает госпиталь, — мрачно сообщил Фэб.
— Да ты что… — Ит прикусил губу. — Нет… Ну нет, Фэб, ну так нельзя.
— А кто тебя спрашивает, можно или нельзя? — горько спросил Фэб. — Ни тебя, ни меня… никого. И потом, он ваши настроения тоже видит. Лихачество это. Дерготню. Он очень мягко сказал — что могут больше, что хотят больше. И, знаешь, мне думается, что он прав. Ведь это так и есть, родной. И относится это не только к вам двоим. Ко всем остальным тоже. Ри раздражается и злится, потому что не его это дело: таскать транспорт отсюда в орбиталку. Помнишь поговорку: микроскопом гвозди забивать? Так вот это еще хуже.
— Ри сам не свой после того, как Ромка с Настей во внешку уехали, — напомнил Ит. — Но учиться-то нужно! Они ведь большие уже совсем.
— Ит… Даша с Верой лет через шесть-семь захотят того же самого. И будут правы.
— В семнадцать — не отпущу, — твердо сказал Ит.
— Отпустишь, — покачал головой Фэб. — И я отпущу. Выть по ночам буду от ужаса, но отпущу. С возвратами, с заездами домой, с каникулами, с огромными деньгами на трансивер — но отпущу. И вам, с рыжим и с Киром, не позволю не отпустить. Сложнее всего, конечно, придется с Бертой, но я думаю, что она поймет.
— Фэб…
— Не «фэбкай», блин! Опять канючишь? Это что, первые дети, которые вырастают в семье?
— Не первые, — покачал головой Ит. — Последние. И ты это знаешь.
— Ит…
— Не «иткай»! Что, не нравится? — Ит треснул кулаком по столу. — Ты же знаешь, что я сказал правду! Внуки, правнуки — да, будут. Надеюсь, что будут. А вот дети… не строй иллюзий. Еще одного такого шанса у нас уже не появится.
Фэб сник. Опустил голову на руки, тяжко вздохнул.
«Какая же я скотина, — подумал Ит с раскаянием. — Он ведь так любит девочек, так этого хотел. А я…» Он подошел к Фэбу, присел рядом с ним на корточки. Положил руку Фэбу на колено.
— Дурак ты, — беззвучно сказал Фэб. — Зачем такую правду произносить вслух, а? Мог бы промолчать.
— Я больше не буду, — по-детски виновато ответил Ит.
— И не надо. Ох… Так, ладно. Проехали. Так что ты там написал-то?
Ит обрадовался, что с разговором покончено, и протянул Фэбу блокнот.
— Хочу Заразу повеселить, пока суд да дело, — объяснил он. — На, почитай. Мне кажется, получилось ничего.
Бакли думал, что тоннели будут выглядеть более цивилизованно, но на поверку оказалось, что он ошибался. Точнее, Бакли ожидал увидеть нечто, напоминающее метро в Шенадоре, а попали они в результате в широченный тоннель, весьма напоминающий пещеру. Хотя…
— Могли бы и покрасивее сделать, — проворчал Бакли, когда пикап въехал по неровному полу в тоннель. — Каменюки одни…
— Зачем? — удивился Шеф. — Для кого? Тоннели чисто утилитарные, их украшать ни к чему. И потом, ты представляешь себе хотя бы приблизительно объем работы, который нужен для того, чтобы это построить? Миллионы тонн камня, который вывозился отсюда, да еще и утилизировался так, чтобы никто ничего не понял. У тоннеля идеально ровный пол, угол между полом и стенами девяносто градусов, высота потолка от десяти метров… что тебе еще нужно?
— Я думал, это будет выглядеть как-то покруче, — промямлил Бакли. — А тут пещера и пещера.