— Это как раз в порядке вещей, — пожал плечами Шеф. — Вообще, на самом деле, в этом мире мало что происходит просто так.
— Что-то уклон сильный, — пожаловался вдруг Бакли. — Вроде бы плавно шел, а теперь… да что ж такое-то!
Тоннель, по которому сейчас ехал пикап, и правда становился всё более и более крутым, он уходил вниз. Бакли сначала подтормаживал осторожно, потом надавил на педаль изо всех сил — но пикап почему-то продолжил сползать вперед.
— Включай заднюю передачу! — Фадан, сидевший рядом с Бакли, первым сообразил, что происходит неладное. — Давай назад! Езжай назад!!!
— Пытаюсь, — сквозь зубы проговорил Бакли. — Не включается!
— Ручной тормоз! — блеснул глубокими познаниями в вождении машины Фадан. — Вытяни тормоз, скорее!
— На тормоз посмотри, дурила, — предложил Бакли. — Давно уже! Нас что-то тянет вниз, я ничего не могу сделать!
— Разобьемся… ой, мамочки, — Бонни вцепилась Фадану в плечо. — Ребята, может, выскочим из машины? Успеем?
— Слишком узкий коридор!!! Тут даже двери не откроешь!
Действительно, тоннель стремительно сужался, и через секунду по крыше чиркнул камень, торчавший, видимо, из низкого свода.
— А если выбить стекло и выскочить? — предложил Шини.
— Куда ты выскочишь? Вперед? — едко спросил Аквист. — Под машину прямо?
— А если назад? — с надеждой спросил Фадан.
Шини пробрался к задней двери, подергал ее — безрезультатно.
— Заклинило, — мрачно сообщил он. — Опять. Снаружи бы открыли, а изнутри не выйдет.
— Бонни, у тебя есть модуль, — рядом с Бонни появилась Ана. — Держи его наготове. Если мы будем падать, он поможет… надеюсь.
Бонни вытащила из-под кресла теплый бархатистый мяч, и положила себе на колени.
Пикап, между тем, продолжал двигаться — он всё так же медленно полз вперед, почему-то не ускоряясь. По крыше то и дело шоркали всё новые и новые камни. Свет фар выхватывал впереди тоннель, который, правда, больше не сужался. Казалось, тоннель сделан ровно под размер пикапа. Уклон становился всё больше и больше, но скорость машины почему-то не возрастала.
— Я сползаю, — заметил Шини.
— Давайте пристегнемся и привяжемся, как тогда, — предложил Фадан. — Ой, смотрите, еще больше вниз уходит!
Угол наклона и впрямь становился всё сильнее. Фадан оказался прав — если бы они не привязались, они бы вскоре попадали друг на друга.
— Мне кажется, нас куда-то тащат, — заметил Бакли. Голос его звучал испуганно. — Машина ни на газ, ни на тормоз не отвечает. Давайте я попробую заглушить двигатель. По-моему, от него нет никакого проку.
И правда, пикап с неработающим двигателем продолжал всё так же медленно ползти по тоннелю. В наступившей тишине было слышно лишь напряженное дыхание команды, да шорох камней под колесами.
— Вроде бы свод повыше стал, — шепотом заметил Аквист. — По крыше больше ничего не елозит.
— Может, выберемся? — с надеждой спросила Бонни. — Не может же этот тоннель быть бесконеч…
И в этот момент машина внезапно ахнула вниз.
Фадан пришел в себя первым. Оказалось, что он лежал на полу кабины (ремень порвался), и что он относительно цел, не считая ссадины на левой скуле. Фадан посмотрел влево. Бакли, по всей видимости, досталось посильнее: на лбу шишка, нос разбит в кровь, но ремень выдержал — гермо весят не в пример меньше, чем мужчины, это-то Бакли и спасло.
Фадан огляделся.
Сзади всё тоже было не очень хорошо, но лучше, чем могло бы быть после такого падения. Аквист и Шини, по всей видимости, пытались прикрыть собой Бонни — на той не оказалось даже маленького синяка, не то, что на гермо. Шини, по всей видимости, ударился головой о стойку, Аквисту повезло еще меньше — в него прилетел оторвавшийся от крепления мотик.
— Ой-ой-ой, — пробормотал Фадан, с трудом вставая на ноги. — Ну и ну… Эй, Шеф, помогай давай! Что делать?
— Сначала осмотреться, — ответил Шеф почему-то сдавленным голосом, едва слышно.
— Так я вроде осмотрелся…
— Наружу выгляни!
Только в этот момент Фадан сообразил, что в кабине почему-то светло, как днем. Он медленно поднял голову, глянул за окно, и сдавленно охнул.
Пещеры не было.
Вместо пещеры пикап стоял сейчас на огромной зеленой поляне, рядом с прозрачным озером, под светлым небом. Поляна, по всей видимости, была вершиной огромного холма, и, если присмотреться, на горизонте было можно разглядеть город, совсем не такой, как Шенадор — совершенно фантастический город, с высоченными домами, металлически блестящими, сияющими, с каким-то непонятными арками, с дорогами, идущими, кажется, в небо… Озеро рядом с пикапом выглядело искусственным, и минуту спустя Фадан сообразил, что это не озеро вовсе, а просто участок земли, затянутый чем-то вроде голубой, слабо отсвечивающей прозрачной пленки. Что находилось под пленкой, Фадан понять не смог.