— Вопрос хороший, — одобрил Вайши. Поискал, куда бы сесть, и сел в результате на поваленное дерево, то самое, под которым скрывался древний камень. — Думается мне, что этот холм служил для связи с другими мирами, а те, кто этой связью занимался, жили в нашем городе. Это было что-то, с помощью чего можно передавать сообщения… куда-то. Что-то типа огромного телека или радио. Этот холм работал как усилитель сигнала.
— И куда мог идти этот сигнал? — Шини, кажется, уже начал верить в то, что говорил хранитель.
— Я потихоньку консультировался с астрономами, и они сказали, что в определенное время года этот холм развернут так, что его вершина получается направленной четко в сторону Полярной Девы. Так что, видимо, он для этого и был.
— Для связи с Девой? — Аквист задумался. — А там разве есть планеты, на которых может быть жизнь?
— Езжайте к астрономам, — посоветовал Вайши. — Может, они что подскажут. Ну и потом… буквы. Вы же видите, что буквы одни и те же?
— Но что они могут значить? — задумался Аквист. — Да, они точно такие же, как на нашем диске.
— Поскольку я уже давно тут брожу, и камень не первый, я кое-что успел расшифровать, — гордо ответил Вайши. — Заодно получил еще и лингвистическую степень. Так вот, смотрите. Эта закорючка с хвостиком произносится как «тс» или «ц». Вот этот кружок напоминает открытый рот, и это гласный звук, «о». Незамкнутый круг читается как «с», кружок с хвостиком «а». Я дам вам свою расшифровку буква/звук, но… — Вайши замялся. — Я не сумел подобрать ключ к языку.
— Почему? — спросил Аквист.
— Потому что этот язык с нашими не связан. Никак. Я перебрал почти все наши языки, но… увы… может быть, кому-нибудь повезет больше, — он с надеждой глянул на Аквиста. — И этот кто-то напишет мне потом письмо.
— Но что там может быть, в этих письменах? — полушепотом произнес Аквист. — Вдруг действительно что-то стоящее? Тайна полетов в космос, лекарства от болезней… Вайши, это было бы здорово.
— Не то слово, — покивал хранитель. — Давайте, делайте фото этого всего, и пошли. Я ужасно хочу кушать. Вы, наверное, тоже.
До столовой они добрались только к пятому дню, зато, по словам Вайши, аппетит нагуляли отменный. Столовая оказалась маленькая, и располагалась она в подвале одного из домов на площади. Конечно, этот дом был самый обычный, не постройки древних, но Шини и Аквист, заинтригованные сегодняшними событиями, всё равно начали озираться.
Взяв на раздаточной стойке по полному подносу и расплатившись (еда и впрямь оказалась очень дешевой), они уселись за столик в уголке и принялись обедать.
— Вайши, а что ты скажешь насчет диска? — спросил Шини, когда они расправились с супом и перешли к хваленой зеленой каше. Каша и впрямь оказалась вкуснейшая. Зеленой её называли из-за того, что к сваренной крупе добавлялось большое количество мелко порубленной зелени трёх видов, а еще можно было взять отдельно мелко порезанное мясо — с ним каша становилась еще лучше.
— Насчет вашего могу с уверенностью сказать одно — он точно связан с такими же поселениями древних. Фадан написал, что диск был найден неподалеку от Шенадора, да? А где именно? — Вайши зачерпнул полную ложку кашу. — Ммм… прелесть… Шини, можно мне будет потом еще полпорции?
— Можно, — вздохнул Шини, про себя удивляясь прожорливости худенького хранителя. — Фадан не сказал нам, где именно нашли диск. А что?
— Мальчики, скатайтесь на болото возле поселка, который называется Красная дорога. Сдается мне, это именно то болото. Примечательное болото, нужно сказать.
— И чем оно примечательно? — осведомился Аквист. Свою кашу он уже доел, и теперь думал, хочется ему еще или лучше перейти к десерту — толстенному куску пирога с молочной заливкой.
— Мальчики, скажите, вы видели в Шенадоре здание Высшего Суда? — Вайши прищурился. — Скажите, чем оно облицовано?
— Темно-красный камень, не помню, как он называется, — Аквист решил, что каши ему всё-таки хочется. — Вайши, тебе полную порцию взять, или половинку?
— Давай полную, чего-то я голодный… Камень этот, мальчики, так и называется — краснодорожный сланец. Но маленькая проблема. Он встречается в очень интересных местах. И это очень странный камень.
— Что ж в нем странного? — удивился Шини.
— У тебя карта есть?
Расстелить карту на заставленном квадратными тарелками столе оказалось непросто, но они кое-как справились.