— Ну-ну, — усмехнулась полупрозрачная фигурка. — И это говорит гермо, который уже понял, что всё это совсем даже не так. А жизни во вселенной на самом деле больше, чем ты видишь звезд в данную минуту. Потому что звезд ты видишь на самом деле мало. Судя по всему, ваш мир находится на самом краю какой-то галактики.
— Какой?! — рявкнул Аквист. Он чувствовал, что начинает злиться. Изменять привычному миру ему в эту минуту совершенно не хотелось.
— У меня нет данных, но когда я соединюсь с имитатором, я тебе скажу, какой, — пообещал Ал. — Не бойся, у имитатора информация точно есть.
— Наплетешь с три короба, — сердито возразил Аквист. — Я вот думаю, а может, это всё вообще подделка? Может, прикололся кто?
— Кто? — спросил Ал с интересом. — Судя по тому, что я успел считать с тебя, на вашей планетке половина населения даже грамотой не владеет. Пораскинь мозгами, парень. Некому у вас такие подделки делать.
— Нет… ну как же… ну, может, это и правда шутка какая-то? — голос Аквиста стал жалобным. — Ну, правда… Ну скажи, что это всё обман…
— Не обман, — жестко ответил Ал. — Сам подумай. Я же программа, я вообще врать не умею. Да и незачем мне. Да, программа я сложная, многофункциональная, обучающаяся и хорошая, — в голосе его зазвучала неподдельная гордость, — но всё-таки именно что программа, и ложь для меня невозможна.
— И что теперь делать? — всё так же жалобно вопросил Аквист. — Я-то думал… Фадан… Бонни… семью построим, дом… какой-никакой… работу найдем, чтобы тихая спокойная была… а ты… а мы…
— Ну что ты, что ты, — голос Ала стал сочувствующим. — Ведь ничего плохого в том, что происходит, нет. И потом, с твоим складом характера дом и работа, как ты описал, сведет тебя в могилу лет за сто. А это ничтожно мало.
— Сто? Мало?! — у Аквиста глаза полезли на лоб. — Сто это много. У нас некоторые доживают до девяноста, но не все. Восемьдесят где-то…
— А Фадану сорок пять, верно? — напомнил Ал. Аквист кивнул. — То есть ему жить осталось примерно столько же. И ты, зная, что мог исправить это, будешь и дальше отрицать очевидное?
— А сколько тогда не мало? — с интересом спросил Аквист. Ему всё еще было грустно, но перспектива увеличения жизни заинтересовала.
— Лет семьсот. Когда как. Когда больше, когда меньше.
— Семьсот?! А что для этого нужно сделать?!
Ал, кажется, задумался.
— Ну, для начала надо как-то выбраться отсюда, — пробормотал он. — Точнее, понять, где мы находимся. И почему имитатор вас признал. Да много всего нужно понять, Аквист. Иди-ка ты спать, а я пока что пообщаюсь с другими программами. Может быть, мы что-то вместе поймем.
Утром выяснилось, что не только программа Аквиста успела активироваться этой ночью и впасть в полное недоумение после этой самой активации. Те, кому эти программы принадлежали, тоже были в недоумении. Мягко говоря, в недоумении.
— Нет, ну ни фига, — бормотал себе под нос Бакли. — Этот хренов апчихит, оказывается, имеет тысячи видов. Да быть не может. И он еще и лечится? За сутки? И потом, чего это я не врач?! Я пять лет уже врач, я ж с пятнадцати учился, потом с восемнадцати работал! И это я не врач? Если я не врач, то кто тогда врач?!
Его обучающая программа оказалась на редкость строгой и въедливой. На рауф она была вообще не похожа, визуализация выдала коренастую плотную фигуру с толстыми (на взгляд Бакли, разумеется) руками и ногами, одетую в ярко-бирюзовый костюм с шапочкой, маской, и странным приспособлением на лбу. Назвалась программа странным именем Сеп, и этот самый Сеп за утро успел довести Бакли чуть не до слёз.
Бонни, впрочем, тоже было совсем не весело. Её обучающая программа выглядела как женщина, тонкая, строгая, с гладкой прической, одетая в строгий костюм, состоящий из серых брюк, кардигана до середины бедра и ослепительно белой блузки. Программа назвалась Аной, но Бонни тут же окрестила её Стервой.
— Как я, спрашивается, могу что-то координировать, если я не знаю, как это делать? — жалобно вопрошала Бонни. — Это я должна всё узнавать, да? И где еду достать, и куда дальше лучше ехать? А почему я? Ведь Фадан это должен делать, а не я… как это я?
Программа Шини оказалась почти как две капли воды похожа на программу Аквиста, разве что волосы у фигурки были другого цвета, и назвала она себя Эл. Этот самый Эл тут же, как только появился, подлил масла в огонь, раскритиковав Шини в пух и прах, и устроив ему проверку — сначала отжимания, а потом пробежка. Шини вернулся с этой пробежки мокрый, как вельш, и злой, как греван, которого прервали.