— Я историк… а не… подопытная… скотина… — задыхаясь, констатировал он, плюхаясь на кровать. — Я… так бегать не… могу… никак…
— А придется, — ехидно заметил Эл. — Так уж и быть, отдышись, и давай на второй круг.
— На какой второй круг?!
Но больше всех от обучающей программы досталось Фадану.
Когда он осторожно сказал «визуализация», перед ним в воздухе повисла практически его точная копия, разве что рауф был много старше, и выражение лица имел строгое, в отличие от слегка растерявшегося Фадана. Программа тут же устроила ему форменный допрос, результатом которого стали поспешные сборы и столь же поспешный отъезд.
Самоназвания у этой программы не было, но Фадан, подумав, предложил ей имя — Шеф, на которое программа тут же согласилась. Как показалось всем, с удовольствием.
— По дороге объясню, почему нам нужно ехать, но ехать нам действительно нужно, — заметил Шеф. — И побыстрее.
— Но зачем? — не понял Фадан.
— Ты по голове получил? Получил. Ты хочешь еще получить? Получишь. Если мы тут останемся, точно получишь. Хочешь?
— Не хочу, — содрогнулся Фадан.
— Вот если не хочешь, то быстро-быстро-быстро! Значит, блондин, два гермо, женщина, — Шеф задумался, но лишь на короткую секунду. — Угу. Ага. Фадан, скажи координатору, чтобы уводила группу с маршрута, нужно построить другой. Агентов вперед, пусть проверят. А тебя должен посмотреть врач.
— Он уже посмотрел, — заметил Фадан.
— Не похоже, — рявкнул Шеф.
— Это почему?
— Потому что твои действия напоминают действия безмозглой птички! Или птички, которой отшибли мозги! Странно, что эти до сих пор вас не догнали.
— Какие эти? — не понял Фадан. — Куда мне агентов посылать? На чем? И Бонни, кажется, не умеет обращаться с картами…
— У вас что, и транспорта нет?!
— У нас есть машина, — обиделся Бакли. — Сейчас покажу.
При виде машины, которая, разумеется, являлась предметом особой гордости и заботы Бакли, Шеф прикрыл глаза рукой, и, кажется, потерял дар речи — несколько неожиданно для программы.
— И это всё? — спросил он с непонятным выражением.
— А что, нужно еще что-то? — удивился Фадан.
— Ну вообще да, желательно.
— А зачем?
— Ну, чтобы не помереть, хотя бы, — Шеф безнадежно махнул рукой. — Все собрались? Тогда поехали.
В машине Шеф начал, по его словам, «разбор ошибок», и после этого разбора все сидели, как пристукнутые, пытаясь осознать, во что ввязались. Бакли вел аккуратно, медленно, Бонни, Аквист и Шини возились с картой, а Фадан сидел рядом с Бакли, прикрыв глаза рукой, и про себя обзывал себя идиотом.
Было за что.
Мог бы и сам догадаться.
… — Фадан, скажи, — ласково начал Шеф, как только машина отъехала от домика, — тебя не удивило, что некие личности тебя едва не кокнули из-за этого диска?
— Ну… не знаю… испугало.
— Ты не ответил. Удивления нет?
— Немного.
— И догадок тоже нет?
— Каких догадок?
— Кто именно это был? — Шеф висел в воздухе напротив Фадана и буравил его тяжелым мрачным взглядом.
— Ну и кто это был? — с любопытством спросил Фадан.
— Включи мозги, иногда полезно. Если хочешь, я могу тебе подсказать. Значит, вам в руки попадает то, о чем вы не имеете представления. И никто не имеет, за исключением пары-тройки псевдоученых, которых все, в том числе и ты, Фадан, считаете сумасшедшими. Конечно, нельзя же принимать за правду то, что говорит старичок, помешавшийся на звездах и прочем романтическом бреде? Значит, и диск этот может быть только одним: артефактом древности, на котором какой-то пьяный мастер от нечего делать нацарапал непонятно что. Или какой-то служитель культа решил увековечить либо молитвы, либо какое-то событие. Этот диск — просто каменюка, и не более того. И тут к тебе в дом за этой самой каменюкой приходят такие колоритные личности. И ищут эту каменюку, на которой ну ничего путного быть не может. Ты же историк, ты же должен это понимать, верно? А теперь — внимание, вопрос. Зачем этим четверым так нужен этот диск?
— Понятия не имею, — Фадан пожал плечами. — Ну и зачем?
— Остолоп!!! — взревел Шеф. — Чтобы его скрыть!!! Ведь этого всего не существует! Ни этих звезд, ни древних путей, ничего! А теперь скажи, кому выгодно это всё скрывать?