— Нужно убедиться, что повязки наложены правильно, — Сеп появился рядом с Бакли. — Что не будет отека, что нет сдавления. Проще всего показать это на наглядных примерах…
— А меня можно было предупредить? — рассердился Фадан. — Я чуть Бонни палкой не треснул.
— Вот это зря, — покачал головой Сеп. — Это не надо.
— Обязательно ждать еще десять минут? — капризно спросила Бонни. — У меня блузка помнется от этих бинтов. И мне нужно… ну… отойти.
— Ладно, — сдался Сеп. — Бакли, действуй.
— Бонни, давай тебя первую, — предложил Бакли. — Садись. Только как придешь, бинты смотай, хорошо?
— Ладно.
Шини и Аквист, которых Бакли освободил десятью минутами позже, были, кажется, готовы его прибить — по их словам выходило, что на такую экзекуцию они не соглашались. Коварный Бакли попросил их помочь ему потренироваться, а сам… а сам!.. А сам взял, и первым делом замотал им головы так, что они не смогли говорить, а потом очень проворно принялся заматывать всё остальное. А подлый Сеп давал ему советы.
— В общем, Бакли, когда Ал с Элом нам будут показывать приемчики, мы тебя тоже позовем, — пообещал сердито Шини. — Не только тебе учиться надо.
— Кстати, про учебу, — осторожно начал Фадан. — Ребята, нужно поговорить. Садитесь, разговор будет серьезный.
Ночью Аквисту не спалось. То ли причиной тому был корень, на который он, не посмотрев, кинул свой спальник, то ли невеселые мысли его одолели, но, проворочавшись час и так и не уснув, Аквист выбрался из спальника, оделся и побрел к реке — решил, что можно посидеть на берегу, подумать, а там, глядишь, и сон придет.
До брода, через который им предстояло перебраться завтра, было недалеко, от него стоянку отделяла небольшая группа деревьев с густым подлеском. Ночь стояла темная, но рауф в темноте видят хорошо, получше, чем иные кошки, поэтому Аквист без проблем прошел через лесок и сел на бережке, за невысокими кустами.
— Ал, — тихонько позвал он. — Слушай…
— Чего тебе? — недовольно спросил Ал. — Ты почему не спишь?
— Не спится что-то. Слушай, то, что сказали Фадан и Шеф, это правда?
— Ты про что? — не понял Ал.
— Про то, что вы… ну… совсем учебные… про то, что это всё опасно…
— Ну да, — мрачно ответил Ал. — Мы вас защитить не сумеем. Если бы имитатор не был таким старым, он бы, наверное, сумел активировать программы посерьезнее, чем мы. Но он очень старый.
— Очень — это сколько? — Аквист с тревогой посмотрел на Ала.
— Ну, ему где-то триста тысяч лет, — Ал вздохнул. — Примерно. Я не могу сказать точнее, потому что имитатор, видимо, долго был неактивным, и его перемещали из мира в мир. Так что цифра приблизительная. Парень, вам нужно добраться до этих пещер, правда. И вообще, вам нужно выбираться из этого проклятого мира. И побыстрее.
— Почему это — проклятого?! Слушай, ты этого… не того, — Аквист рассердился. — Это мой мир! И я его люблю! Тут моя мама и отцы, в конце концов! Совесть у тебя есть?
— У меня — есть, — жестко ответил Ал. — Потому что если ты сумеешь выбраться, ты и маму спасешь. С отцами. Ты ведь желаешь им добра?
Этот аргумент показался Аквисту убедительным.
— А я их точно смогу забрать? — с сомнением спросил он. — И куда?
— Забрать сможешь точно, куда — не знаю. Но… парень, пойми, в Официальной службе к семьям относятся всегда хорошо. И поверь, для твоей семьи обязательно найдется и достойное место для жизни, и вообще… ладно. Это я тебе потом расскажу. Пока просто поверь мне, что всё будет нормально. Ладно?
— Попробую, — неуверенно пообещал Аквист. — Эй, что это такое?
Ал вдруг исчез, словно его и не было, а в голове у Аквиста тут же зазвучал его голос:
— Ляг на землю и замри! Молчи!!!
За прошедшие трое суток Аквист привык уже выполнять приказы, а не обсуждать их — именно это сейчас спасло его. Он, не говоря ни слова, распластался за кустом.
Невдалеке, на дороге, послышался низкий и глухой шум мотора — к броду явно приближалась машина. Вскоре Аквист увидел: два размытых конуса света фар, подрагивая, приближались к броду.
— Это они, — беззвучно сказал Аквист. — Ал, это они!
— Вижу, — отозвался Ал.
— Что делать? — Аквиста охватила паника.
— Продолжать лежать молча, — приказал Ал. — Лежи и смотри. Они едут к броду. Скорее всего, они проедут дальше.
— А если нет?!
— Ты всё равно ничего не сможешь сделать. Молчи, ради бога!