— А на какой срок… ничего я не понял, — признался Фадан.
— Шеф объяснит, я уже передаю ему информацию. В общем, вам нужно соединить вместе четыре объекта. Меня, аккумулятор, активатор и платформу. Срок короткий, у вас мало времени. Ясно?
— А сколько у нас времени?
— До выхода на очередной виток петли осталось два ваших месяца.
— Да что за петля такая? — взмолился Фадан.
— Представь себе огромную шляпу с вогнутыми полями, и шарик, который бегает по полям этой шляпы. В видимой тобой области он находится совсем недолго. Большую часть времени этот шарик скрыт от твоего взгляда тульей шляпы. Но когда он пробегает мимо тебя, ты можешь его схватить. Это понятно?
Фадан кивнул.
— С вашей планетой — то же самое. Она бегает по кругу в подпространстве, потому что её туда запустили.
— Кто запустил?!
— Сейчас это неважно. И она подходит к точке, во время прохода через которую её можно из подпространства вытащить наружу. Для этого нужно провести ряд действий. Каких — ты уже знаешь.
— А для чего это делать? — спросил Аквист.
— Для чего? — девушка повернулась к нему. — Чтобы жить, мальчик. Настоящей жизнью, а не тем суррогатом, который вам сейчас предлагают взамен. Если ваша планета уйдет на следующий круг она, конечно, не погибнет. Но и жить так, как ей положено, не будет.
— А если мы откажемся? — спросил Шини, прищурившись.
— Значит, вы откажетесь, — пожала плечами девушка. — Для меня не проблема выключиться еще на четыреста тысяч лет. Или вообще больше не включаться.
— Но кто это сделал с нами? — спросил Аквист.
— Тебе рано это знать. Но сам подумай. Тот, кто это сделал, уж точно вам не друг. Точнее, этот кто-то когда-то умело притворялся другом вашей расы. И вы до сих пор генетически помните это. Мало того, этого якобы друга вы до сих пор боитесь.
— Это Остроухий Злыдень? — замирая от собственной дерзости, спросила Бонни.
— Ах, если бы, девочка, — девушка, склонив голову, посмотрела на неё. — Тот, кого вы называете Остроухим Злыднем, как раз и есть ваш настоящий друг. Вот только ваш псевдодруг сделал его врагом. И сделал так ловко, что вы все в это поверили. Впрочем, я отвлекаюсь. Вам понятно задание?
Все дружно кивнули.
— Хорошо. Думаю, следующим вопросом будет — как найти часы, да? Так вот. Когда доберетесь до пещер, включите меня снова. Я расскажу. Но ни в коем случае не включайте меня без крайней необходимости.
— Почему? — удивился Фадан.
— Потому что у тех, кто вас ищет, могут быть приборы, которые способны обнаружить моё присутствие, — пояснила девушка. — А вам сейчас очень и очень важна анонимность. Всё, команда, я выключаюсь. Будьте осторожны. И… удачи вам.
Ранним утром из ворот гаража гостиницы выехала разукрашенная машина, в которой сидели пятеро паломников. Бакли, не очень любивший головные платки, ругался себе под нос, осторожно проводя машину по узким городским улочкам. Фадан, который тоже не очень любил что-то носить на голове, то и дело поправлял шнур, прихватывающий накидку.
Бонни костюм понравился. Настолько понравился, что она то и дело пыталась рассмотреть себя в зеркала заднего вида. Для этого ей приходилось пролезать в узенькую щелочку между Фаданом и Бакли, и, конечно, она этими попытками мешала Бакли вести машину.
Через час Бакли не выдержал.
— Слушай, координатор, ну красивая ты, красивая! — рявкнул он. — Ну очень красивая!!! Только не надо больше сюда лазить!
— Мне кажется, что шапочка неровно…
— Да ровно у тебя шапочка! Уйди ты отсюда ради всех святых, пока я в дерево не врезался!!!
Бонни уселась сзади с видом оскорбленной невинности, и следующий час ни с кем не разговаривала, видимо, в назидание — одним, что не защитили (Аквист и Шини во время перепалки молчали), другому — за то, что не дал на себя посмотреть. Вместо разговоров Бонни уткнулась в книжку с притчами про Остроухого Злыдня и стала усердно её штудировать.
Выехали за город. Бакли попробовал было немножко увеличить скорость, но ткань, принайтованная к бортам машины, начала хлопать и парусить, поэтому скорость Бакли тут же сбросил.