— По-моему, тоже, — согласился Аквист. — Ты действительно большая молодец.
В Аюхтеппэ решено было ехать проселками, несмотря на то, что Бакли ворчал, что машина на проселках может развалиться. Бонни и Фадан наметили маршрут, и команда потихоньку двинулась в путь, благо что езды оставалось часов пять, не больше, даже с учетом проселков.
День выдался пасмурный, да и природа вокруг была уже совсем северная — еще во время путешествия с колонной все начали замечать, что деревья становятся ниже, леса попадаются реже, а вместо привычных полей тут и там виднеются многочисленные болота.
Проселки в этих местах оказались малоезженые, узенькие, и вскоре Бакли стал опасаться, что машина застрянет в какой-нибудь луже. Однако старый пикап проявил себя неожиданно хорошо. Бодро тарахтя мотором, он тащился и тащился по дороге, ловко выбираясь из ям и луж.
— Хорошо, что у нас дорожный просвет высокий, — с удовольствием сообщил Бакли на третьем часу езды. — Всё нам нипочем. Вот с низким просветом на такую дорогу лучше не соваться…
Он не договорил. Вдруг резко ударил по тормозам — и пикап замер посреди дороги.
— Ты чего делаешь?! — заорал Аквист. — Чуть мотик не оторвался! Веревки же слабые!
— Да вон… говорю же, с низким просветом лучше не соваться, — каким-то придушенным голосом сказал Бакли, показывая вперед. — Смотрите сами.
В глубокой луже перед ними стояла, зарывшись в грязь передними колесами, машина конкурентов.
— …если вы обещаете к нам не лезть, мы вас вытащим! — повторил Фадан уже в десятый раз. — Что непонятного?
— Отдайте диск! — рявкнула Олка. Бонни в ответ показал ей язык.
— Не хотите по-хорошему, сидите в грязи, — фыркнула она. — Чего не вылезаете? Ножки промочить боитесь?
Олка смерила Бонни презрительным взглядом.
— Ничего мы вам отдавать не будем, — решительно ответил Фадан. — Вы только посмотрите, какие нахалы, а! Увязли, и нам же еще и условия ставят!
Из второго окна машины высунулся белоглазый Грешер и зло уставился на Фадана.
— Мало я тебе врезал, — сказал он с отвращением. — Надо было больше. Вы придурки! Вы понимаете, что если не вытащите нас, не проедете сами?
Фадан вздохнул. Следовало признать, что сейчас Грешер был прав. Дорога в этом месте сужалась, она шла по невысокой насыпи, а справа и слева простиралось на много километров унылое северное болото. Деваться с насыпи некуда. Поедешь вниз — утопишь машину. К сожалению, машина Олки и Грешера застряла ровно посреди неширокой дороги, не объехать. Поэтому вариантов оказалось немного. Или вытаскивать, или пробовать вернуться назад.
— А если мы вас вытащим, вы обещаете за нами не гоняться? — спросил Аквист.
— Гермо, заткнись, когда Высокие разговаривают! — прикрикнула Олка. — Сиди и не высовывайся!..
Аквист аж задохнулся от возмущения — он только читал когда-то, что в стародавние времена была какая-то религия, которая признавала гермо, средних, почти что неполноценными. Но… её никто не исповедовал. Как же она называлась?..
— Она — двойница, — пояснил Фадан. — Вот это да! Не знал, что они существуют.
— Двойница? — ошарашенно повторил Бакли. — Это что еще такое?
— Высшие полы — это мужчины и женщины, а гермо — при них слуги, — пояснил Фадан. — Жуткая ересь. Причем жестокая. Не думал, что они вообще встречаются. Эй, Олка Гит, допустим, вы вас вытащим! А где гарантия, что вы на нас не накинетесь?
— Дай я отвечу, — вызвался Грешер. — Мы не будем гнаться за вами! — крикнул он. — У нас намок стартер! Пока он не высохнет, машина не заведется!.. Поэтому у вас будет… пара часов форы!
— Обрадовал и обнадежил, — хмыкнул Бакли. — Хотя мне думается, форы у нас будет больше. Потому что луж по дороге дальше тоже будет много. Фадан, ну что? Вытащим?
— Вытащим, — тяжело вздохнул Фадан. — Не лежит у меня душа их вытаскивать, особенно с учетом того, что мне по башке дали, но Триединый моих сомнений бы не одобрил. Тащи веревку, Бакли.
Когда тяжелая машина выползла из грязи на относительно сухое место, и её пассажиры выбрались наружу, Шини невольно расхохотался — уж больно нелепо они выглядели. Нет, Олка и Грешер были относительно чистыми, их одежда была лишь местами слегка замарана, а вот оба гермо, имен которых до сих пор выяснить не удалось, смотрелись потешнее некуда. Оба — грязные до пояса, и злые, как черти.
— Ой, не могу, — хихикал Шини, — ой, ну и видок…