— Джулия, — девушка обратила к нему свой взгляд, — кажется, капитан Мэррон теперь нужен нам едва ли не более чем Лодж.
***
Элеонор бросилась за мальчиком, идя быстрым шагом через безлюдные переулки, заворачивая за каменные углы домов. Мальчик бросился бежать, и Элеонор ничего не оставалось делать, как тоже пуститься в бег.
— Постой! Я не причиню тебе вреда, — кричала она ему вслед, но мальчик даже не оборачивался.
Бежать в платье было тяжело, корсет сдавливал туловище, и воздуха в легких всегда недоставало. Но мальчик не старался от нее убежать. Каждый раз, когда она спотыкалась, он останавливался и ждал, а затем вновь пускался в бег.
Она стерла со лба капли пота. Сердце билось настолько сильно, что не давало вздохнуть. Элеонор заметила, что они вышли на край города. Вокруг было всякое отребье: нищие, преступники, калеки.
Дома стали обшарпанными, некоторые едва ли уцелели, другие же имели худо-бедно залатанную крышу. Отовсюду доносился едкий смрад, человеческих фекалий и мочи. Она брезгливо посмотрела вниз, стараясь приподнять подол платья.
— Эй, красотка, — крикнул один мужчина у деревянного дома. Он был весь в грязи. Его беззубый рот нагло улыбался. Девушка испугалась, но решила не подавать виду.
На улицах бегали дети-оборванцы. Двое подбежало к ней, настойчиво требуя денег. Элеонор прикрикнула, но они не отставали. Тогда она влепила хорошую оплеуху одному их них. Расплакавшись, они ушли.
Мальчик перешел на шаг и шмыгнул за угол. Девушка попятилась. Она слышала, что в таких случаях, нередко за углом поджидает банда грабителей. Девушка старалась отойти подольше, но мальчик стоял один.
Недоверчиво, она двинулась вперед. Джули однажды учила ее драться. “Всегда бей промеж ног, — говорила она, — даже если нападающий больше в два раза, удар по яйцам, заставит его скрючиться втрое, а ты тогда убежишь”. Жаль, что она не говорила, что делать, если нападающих двое или трое, подумала девушка.
Она зашла в место между двумя домами, и, повернув налево, оказалась в глухом дворике. Тут ее сердце сжалось до мельчайших размеров. Однако кроме мальчика и нее никого не было. Мальчишка приложил палец к губам, и она решилась к нему подойти.
— Кто ты? — обеспокоенно спросила она. — Зачем ты меня сюда привел? — однако, мальчишка молчал.
Он явно здесь жил. Элеонор позволила себе его разглядеть. Ребенку было на вид семь-восемь лет. Он был ужасно худ, но вот в отличие от остальных детей, что она здесь видела, одет он был аккуратней, как прислуга, да и сам он явно был знаком с водными процедурами.
Она взглянула на дом. Каменный, двухэтажный домик. Не отличался от остальных аккуратностью или изысканностью, но впрочем, был получше остальных. Окна были зашторены. Внутри послышался шум, и мальчишка живо повел ее в стог сена, лежавший рядом.
Дверь отворилась, и высокий темноволосый мужчина, важной походкой вышел. От страха и изумления, Элеонор открыла рот. Казалось, сейчас сердце вырвется из груди, настолько сильно она забилось, что слышно было даже в ушах.
Его синий камзол, расшитый золотыми узорами по краям, был пропитан кровью, впрочем, на темной ткани это было трудно заметить. Элеонор заметила, что он весь в крови, но казалось, не ранен.
За ним последовал другой мужчина. Девушка сжалась в комок. Он был в высоту добрых шесть с половиной футов. В руке он держал окровавленный тесак. Алые капли падали на грязную землю. Она прикрыла рот рукой, ибо ей казалось, что сейчас они услышат, как она дышит.
Темноволосый мужчина поправил красивую треуголку, и обратился ко второму, позади себя:
— Видно наши с вами друзья, сеньор Диаблос, не знают такого понятия, как осторожность, — он отмахнулся от летавшей вокруг мухи. — Что ж, это послужит им уроком.
Когда они ушли, Элеонор облегченно выдохнула. Они вышли из-за стога.
— Значит, ты служишь ему? — спросила девушка, расправляя подолы платья. Мальчик молча кивнул. — Почему ты не разговариваешь? — ребенок приоткрыл рот. Элеонор сначала не поняла, но приглядевшись, заметила, что у мальчика нет языка. — Боже, — протянула она про себя, — лучший слуга, тот — кто не имеет языка, вспомнила она слова своего отца.
Мальчик позвал ее в дом. Оба испуганно дернулись, когда в доме послышался звук, чего-то разбившегося. Но отступать девушка не хотела.
Боязно, они зашли в дом, и Элеонор тут же врезалась в ящик, рядом с дверью. Мальчик зажег одну свечу, ибо в доме было темно. Окна на первом этаже были заколочены, повсюду стояли ящики, валялся мусор. Лестница, что вела на второй этаж, была прямо напротив двери. Поднимаясь на верх, Элеонор бросила взгляд под ноги и заметила паутину в уголках ступенек.
Каждый шаг отдавался пронзительным скрипом. Наверху вновь послышались шаги, но через пару мгновений затихли. Сердце девушки ушло в пятки, когда они приблизились к двери. Она коснулась пальцами дверной ручки, и бросила взгляд на мальчика. Он кивнул.
Дрожащей рукой она отворила дверь. Какого же было ее удивление, когда она заметила Эдварда, который со спокойным лицом глядел на нее, сидя в красном кресле у стола. Мужчина впился в нее прохладным взглядом, держа пальцы перед лицом. Впрочем, вскоре его лицо растаяло, и во взгляде заиграли нотки беспокойства.
Только сделав шаг вперед, Элеонор вздрогнула, наступив на чей-то труп. Она поглядела вниз, и с ужасом заметила, что стоит в луже крови. Тем временем мальчик подбежал к Эду, и тот вручил ему несколько шиллингов.
— Что здесь стряслось? — спросила она, отступая, ближе к нему. Эдвард встал, дав Элеонор присесть. Он нежно провел рукой по ее светлым волосам.
— Это капитан Мэррон, — он кивнул в сторону трупа, — а это, — мужчина обвел взглядом стол, взяв в руку пожелтевший листок бумаги. Край его был ободран, так словно его откуда-то вырвали, — то за что его убили.
========== Глава 16 ==========
Элеонор вчитывалась в каждое слово на листке, пока Эдвард самодовольно глядел на нее. От волнения щеки ее запылали. Никакого Острова Тайны, думала она. Они едва не купились на это, совершив ужасную ошибку.
— Нужно скорее показать это моей сестре и капитану Кидду, — выпалила она, отложив бумагу. — Они сейчас, наверное, пытаются найти, что-то в этом проклятом журнале, и все зря.
Эдварда облизнул губы, и вальяжно присел на край стола.
— Я думаю, что не найдя ничего полезного в судовом журнале они примутся за более интересное занятие, — он ухмыльнулся, а она взглянула на него с недоумением.
Впрочем, о тайных пристрастиях сестры она стала догадываться еще, будучи на борту корабля. Что ж, теперь она, скорее всего, будет ночевать одна, пока ее старшая сестра греет кровать капитана. Однако его намек, она решила оставить без внимания.
Девушка устало вздохнула.
— Если капитан Мэррон знал, может, знает и еще кто-то? — спросила она.
— Может да, а может, и нет, — он беспечно вскинул бровями. — По крайней мере, корабль
Лоджа теперь сгорел, а значит, он в любом случае не покинет Кингстон. Остальные же, я полагаю, в спешке покинули Кингстонг, сразу после встречи. В любом случае, за это стоит выпить… дорогая, — он возвысил бокал с питьем, и сразу же осушил его. Элеонор не решалась поднять на него глаза. “Дорогая, дорогая, — повторяла она про себя, — Чарльз тебе этого не простит, дорогая”.
Она взглянула на труп, над которым уже летали мухи.
— Нам следовало пойти за ними, — она резко поднялась, расправляя свои юбки. — Адерли и этот… громила, они были у нас под носом! Может он бы и привел нас к тайнику, —
затараторила она.
— Успокойся, Элеонор, — он поставил бокал на стол. Его лицо тут же приняло серьезный вид. — Сейчас, у нас есть еще одно, куда более важное дело.
Она удивленно воззрилась на него. За ее спиной послышался скрип, открывающийся двери и тихих шагов.
— Мисс Гатри, — вошедший смиренно поклонился.
— Капитан Лодж, — процедила она сквозь зубы. Она опешила. Ей хотелось не то разорвать его на части, не спрятаться подальше. Она выбрала третий вариант — выслушать. — Вы понимаете, что кражу денег и предательство я вам не прощу, даже если вы поможете мне их вернуть?