- Где Гуньяр? Я надеялся, он придет с тобой.
- Гуньяр пал в бою.
В зале воцарилось неловкое молчание. Ярл с задумчивым выражением лица смотрел как будто сквозь меня.
- Что ж, смерть в битве приличествует воину. Да примет его душу Совнгард. Провентус, извести родных и принеси им соболезнования от моего имени, -управитель поклонился и вышел из зала, а Балгруф вновь обратился ко мне. - Боюсь, мы сегодня потеряли не его одного, так ведь? - я кивком подтвердила его догадку. Ярл вздохнул. - Мало было Скайриму бед, так ещё и драконы… А тот норд со шрамом на щеке? Лин? Он, надеюсь, жив?
- Живее не бывает, - буркнула я.
- Хорошо. Придется вам вдвоем ехать. Теперь иди, готовься к путешествию.
Уже в который раз за последние несколько дней я поспешила покинуть замок. Что-то часто я стала его посещать.
В Йоррваскре до сих пор было тихо и пусто, лишь Тильма варила что-то в котелке. Увидев меня во всей моей красе, она засуетилась, начала расспрашивать о ранениях, о самочувствии, о голоде - куда же без этого. Я, отнекиваясь от всего, попросила лишь вынести на задний двор ведро воды и тряпок. Стащив с себя испачканную броню и оставшись лишь в штанах и рубахе, я устроилась в тенечке и принялась сосредоточенно драить кирасу.
Ближе к вечеру, когда все части доспехов заблестели, как новенькие, а вода окрасилась красным, вернулись Соратники. Я тихо проскользнула по гудящему от их голосов залу и явственно почувствовала, как повысился навык «скрытность». Броня отправилась в свой сундук, а я наконец-то отправилась в баню, так же тихо выскользнув из здания.
Смеркалось. Молодой высокий стражник лениво прогуливался вдоль мощеной улицы. Левой рукой он прижимал к боку свой шлем, а в правой держал факел, которым зажигал фонари на столбах. Я прошла мимо и скромно улыбнулась на «привет» в мою сторону. Когда парень остался позади, я поддалась секундному порыву и обернулась. Он всё ещё смотрел мне вслед, и, поймав мой взгляд, улыбнулся и отсалютовал факелом. Ничего лучшего, чем покраснеть и ускорить свой шаг, я придумать не смогла.
У бань я встретила Изольду. Мы с ней сдружились с самого моего появления, она часто помогала мне, а я ей. Однажды ей понадобился бивень мамонта - какой-то каджит из каравана пообещал взамен обучить её хитростям торговли. Я обратилась за помощью к Соратникам, объяснила ситуацию и попросила их сохранить для меня несколько мамонтовых бивней со следующей охоты. Просьбу они исполнили отменно, вот только с размером трофеев немного перестарались. Когда Изольда увидела, какие бивни я ей приволокла, у нее в буквальном смысле отпала челюсть. Позже она рассказала, что каджит остался очень доволен и даже вдобавок к проведенному уроку подарил ей книгу “Игра торговли”.
Болтая о событиях сегодняшнего дня, мы зашли в здание. Бани в Вайтране выглядели совсем обычно: общая раздевалка с лавочками, шкаф без дверок для вещей, парная с липовыми полоками и связками веников и большая комната, размерами походящая на главный зал Йоррваскра. В этой комнате стояли большие лохани, которые заменяли нордам современные ванны.
Мы с Изольдой разделись и погрузились в горячую воду. По телу прошлись приятные мурашки, а синяки и мелкие ссадины болезненно обожгло. Я ушла под воду с головой и просидела так, пока легкие не потребовали нового глотка воздуха; затем вынырнула, поудобнее устроилась у бортика и стала внимать рассказам Изольды о том, как город встревожили звуки битвы. Затем настал мой черед - я описала сражение, дракона, его умерщвление и свою во всём этом роль так, что подруга то и дело ахала и вскрикивала от волнения. Красноречие, похоже, тоже повысилось.
За беседой мы и не заметили, как окончательно стемнело, все разошлись по домам и в бане остались мы одни. Я в последний раз прошлась по телу мочалкой и вылезла из уже чуть теплой воды. Тщательно вытершись льняными полотенцами, я надела взятое из Йоррваскра платье и у дверей попрощалась с Изольдой - её дом находился в другой стороне, и нам было не по пути.
В главном зале Йоррваскра было уже не так шумно. Атис уснул за столом с кружкой пива в руках, Эйла приобняла Рию и что-то ей втолковывала задушевным голосом, а Вилкас и Фаркас, судя по доносившемуся из спален храпу, уже отправились на боковую. Спустившись вниз, я обнаружила их лежащими на соседних кроватях прямо в грязной броне, да при том в женской комнате. Из мужской половины близнецам вторили еще несколько охотников. Я тихонько пошла к комнате Кодлака, надеясь застать его там. На стук в дверь никто не ответил, и я заглянула внутрь. Совсем обычная комната: двуспальная кровать посередине, по обеим сторонам от двери красные полотнища с изображением Вутрад, на потолке люстра из ветвистых лосиных рогов, простая тумбочка возле кровати, вдоль стен - комод и шкаф, на полке которого я заметила ромбовидный камень карминного цвета в золотой шкатулке. Камень Барензии. Я подошла к нему, взяла в руки и поднесла ближе к свету. С виду драгоценность была очень хрупкой, казалось, что от любого прикосновения она может расколоться.
- Красивый, правда?
От неожиданности я вздрогнула и выронила шкатулку из рук. Мое сердце чуть не остановилось, когда камень со звоном ударился об пол, но не разбился. Я съежилась в ожидании заслуженной ругани.
- Не переживай, - Кодлак поднял драгоценность, вложил ее обратно в шкатулку и поставил на место. – С виду он не очень-то прочен, но на деле крепок, как алмаз. Что ты здесь делаешь?
- Хотела сообщить, что завтра с утра уезжаю.
- Уже? Как же быстро время летит. Ну что ж, желаю удачи в предстоящем пути. Кстати, ты Лина не видела?
- Я его не видела с тех пор, как мы победили дракона.
- Драконы, - Предвестник хмыкнул. – Их только не хватало в Скайриме. Час уже поздний, иди к себе, тебе нужно отдохнуть. Братьев я прогнал, можешь спать спокойно.
Пожелав мужчине спокойной ночи, я ушла к себе. Как только моя усталая голова коснулась подушки, я провалилась в блаженную дремоту, но скрип открывшейся двери отогнал её прочь. Лежа на спине, я постаралась расслабиться, чтобы придать лицу спящий вид и не выдать себя. Кровать прогнулась. От нежданного гостя сильно пахло медом. Сквозь ресницы я видела, как он пристально всматривался мне в лицо, а его рука коснулась моей щеки и начала нежно ее поглаживать, поправлять волосы. Мое сердце бешено застучало. Казалось, что его слышно в самом Алиноре, поэтому всем нутром я была готова к разоблачению. Кровать вновь скрипнула, продавилась еще больше, а потом я почувствовала горячее дыхание на своих губах и, кажется, покраснела. В горле застрял ком, кровь стучала в висках, я не могла пошевелить ни рукой, ни ногой, как загипнотизированный удавом кролик, и лишь плотно зажмурила веки. Послышался тяжелый вздох, меня обдало перегаром. Кровать опять скрипнула, и за этим последовали удаляющиеся шаги и звук закрывающейся двери.
Я села и открыла глаза. У самой дальней кровати на тумбочке мерцала одна-единственная свеча, кроме меня в спальне никого не было. Я легла обратно и повернулась лицом к стене, чуть ли не с головой укутавшись в одеяло. Лицо пылало, а сердце стучало так, будто я только что пробежала марафон, и не давало мне расслабиться. Я все думала о человеке, пришедшем сюда. Свеча в другом конце комнаты уже давно сгорела и погасла, а я всё не могла уснуть и думала, думала, думала. Когда кусочек неба в маленьком окне под потолком начал светлеть, женская часть Йоррваскра вернулась в комнату и разлеглась по своим кроватям, а чуть позже их примеру последовали и мужчины. Слушая их приглушенные разговоры, я смогла наконец забыться тревожным сном.