- Дети, - буркнул он. - Я иду в кишащие опасностями руины в компании кучки детей.
***
Пройдя через вереницу залов, полных пара и работающих двемерских машин, мы наконец-то добрались до перехода в Аниматорию. Дальше путь лежал через разрушенные стены и каменные завалы. Перед тем, как идти туда, мы решили немного передохнуть и подкрепиться.
Дранаа во время перерыва начертила на обратной стороне карты примерный путь, который мы прошли, и отметила несколько примечательных мест, где и что лежало и стояло. Я поинтересовалась у нее, как она запомнила дорогу, на что услышала короткий и ясный ответ:
- Читала много книг, которые приносили бандиты, перерисовывала карту Скайрима, учила ее наизусть. Так и развила память, - она улыбнулась, обнажив изогнутые клыки.
Я наблюдала за уверенными движениями снующего по бумаге уголька, которым она рисовала, пока Лин не объявил, что привал окончен. Вслух возмущаться никто не стал, но вот мысленно каждый явно что-то да и ответил блондину. Судя по его лицу, он и сам не был уверен, что такого короткого отдыха будет достаточно. Но чем раньше мы отправимся в путь, тем раньше дойдём до цели, и тем быстрее выберемся отсюда.
Через некоторое время перед нами предстала захватывающая дух картина: короткий, изогнутый дугой мост повис над глубокой пропастью. Внизу виднелись другие мосты, а вот разглядеть дно провала нам не удалось. Шум гномьих механизмов усилился, многократно отражаясь от высокого потолка и стен, и, казалось, шёл сразу отовсюду.
- Как они вообще держатся? – Гай осторожно склонился над обрывом, заглядывая вниз. – Тут дальше мост обрушился, не перейдём, придется или искать обход, или постараться как-то спуститься, не переломав ноги.
- Ничего, найдем способ, - Лин тоже выглянул за край и присмотрелся к нижним мостам. – Вам не показалось, что там кто-то пробежал?
- Лучший способ узнать, есть ли там кто-нибудь, так это пойти и проверить, - орсимерка взяла Вутрад и взвесила её в руках.
Мы подошли к краю сломанного моста. Первым решил спрыгнуть Лин. Он схватился за руку имперца, легшего плашмя на пол, и повис.
- Надо было взять немного левее, - натужно проговорил Гай. – А то, получается, приземлишься прямо на острые камни… и на тот труп.
Блондин попросил раскачать его, а затем отпустил руку и после непродолжительного падения ловко приземлился на более ровную поверхность. Следующей спустилась орка, которую успешно поймал норд, потом я.
Последним спрыгнул Гай, и мы направились дальше. Так получилось, что я обогнала Лина и шла впереди всех, поэтому когда впереди показалась спина фалмера, я увидела его первой. Потеряв когда-то зрение, деградировавшие снежные эльфы компенсировали его развитым слухом и обонянием, и тот факт, что противник не был повернут к нам лицом, не давал никаких преимуществ. Стоило нам только издать малейший звук, и мер бы нас заметил.
Я махнула остальным рукой и остановилась, вытаскивая лук. Шедший за мной Лин сначала не понял, в чем дело, но затем заметил направление моего взгляда и молча потянулся за мечом. Я с шелестом вытянула из колчана стрелу, и фалмер резко повернул ко мне изуродованную голову с алыми припухлостями на месте глаз и раздувающимися узкими ноздрями. Он втянул носом воздух, хрипло заверещал и прыгнул на меня, занося странный, органического вида меч.
Выстрел настиг его в середине прыжка. Стрела с хрустом пробила грудную клетку, и мгновенно обмякшего мера отбросило назад. Безжизненное тело нелепо кувырнулось, на долю секунды задержалось на краю моста и беззвучно ушло в пропасть.
- Нет, нет, нет, нет! – я подскочила к тому месту, где только что был труп, опустилась на колени у обрыва и склонилась вниз. Подбежавший блондин тут же схватил меня за шиворот.
- Эй, ты чего? Упадешь же! Если ты так из-за стрел, то посмотри, он выронил свои.
- Да не в стрелах дело, - прошептала я в ответ. В тот же момент труп шмякнулся о камни где-то внизу. Я подняла глаза на Лина. – Не думаешь же ты, что он был один?
Сперва на его лице я прочла непонимание, но когда из пропасти до нас донеслось злобное многоголосое шипение, из уст парня вырвалось ругательство.
***
- И куда нас занесло? – осведомился Гай, добив последнего мера и вытирая меч о его лохмотья.
- Похоже на пыточную. Не видишь, что ли? Стол с кандалами, жаровни, шипы, вон чей-то скелет в клетке, - ответила ему Дранаа.
Я присела около одной из хижин фалмеров. Так уж получилось, что в этой группе существ был шаман. Я совсем забыла о том, что даже у одичавших эльфов есть маги. Естественно, сражаться с колдуном - а точнее, если судить по телосложению, с колдуньей - пришлось мне. Она оказалась немного сильнее меня, хоть и пользовалась всего лишь посохом молний и заклинанием большого оберега. Я взглянула на почти полностью обгоревший труп, и в который раз меня передёрнуло от вида и запаха паленой плоти.
- Как себя чувствуешь? – Ко мне подсел Лин и устало улыбнулся.
- Бывало и хуже. А ты как?
- Вымотан. Нужен отдых. Как насчет того, чтобы переночевать здесь? В хижинах есть солома, спать будем не на земле.
- Согласна, - я пожала плечами.
- Мы тоже «за», - подала голос орка, - не было бы тут этих, давно бы уже спали и набирались сил. Кстати, неплохо было бы перекусить. Как насчет этого мяса? – она подошла к импровизированной печи и принюхалась к большому ломтю, который уже начал подгорать. Похоже, наше нападение отвлекло фалмеров от приготовления пищи. – Я такого раньше не встречала.
- Скорее всего, это мясо коруса. Говорят, из него даже пироги делают, так что есть можно. Только надо следить, чтобы не попалось жёлтое мясо с головы и лап, оно ядовитое, - проинструктировала я.
- И откуда ты все знаешь? – в который раз с толикой подозрения поинтересовался у меня норд.
- Читать люблю, - я встала и подошла к подруге, и так же принюхалась к пище. – Пахнет вроде неплохо.
- Может, лучше свое достанем? В такой тьме можно и спутать, жёлтое там мясо, не жёлтое, – Гай, оттаскивавший трупы подальше от сменившей владельцев стоянки, остановился и с подозрением уставился на печь.
- Своего потом может не хватить, - цокнула орсимерка. – Ладно, рискнём здоровьем. Если начну хрипеть и задыхаться, сделайте одолжение, влейте мне в пасть противоядие, - она ухмыльнулась и достала нож.
Неизвестная-часть-возможно-коруса была водружена на подвернувшийся плоский лист двемерского металла и тщательно очищена от чешуи. Все с волнением проводили взглядом первый кусочек, отправившийся в рот орки. Она аппетитно захрустела поджаристой корочкой, а запах еще больше раздразнил наши голодные желудки.
Когда импровизированная тарелка опустела, довольная Дранаа вытерла жир с подбородка и замерла, прислушиваясь к реакции своего организма.
- Ну что? – настороженно спросил имперец. – Как себя чувствуешь?
- Сыта, довольна и, вроде бы, жива, - орсимерка облизнула губы и растянула их в улыбке. – Похоже, фалмеры тоже предпочитают не ядовитое мясо. Давайте, ребята, налетай!
Сил терпеть голод больше не было, поэтому все незамедлительно последовали её примеру. Мясо оказалось на удивление вкусным и сытным, и мы подчистую съели всё, что было в печи.
Позже я с помощью Лина принесла в самую большую хижину соломы и обустроила лежанку. Получилось мягко и удобно. Хоть я и была очень уставшей и глаза слипались, сон долго не приходил ко мне, в то время как Гай в противоположном углу вовсю храпел. Надеюсь, он не привлечет к нам лишнего внимания.