Я взяла свой лук и вышла из импровизированной палатки. Снаружи норд и орка, сидевшие у небольшого костра, чистили и точили свое оружие.
- Чего встала? – спросила Дранаа.
- Не спится, - я подошла и присела рядом, поймав на себе заботливый взгляд парня. Сами по себе руки потянулись к волосам и поправили их.
- Я бы при таком храпе тоже не уснула, - девушка рассмеялась. – Может, тебе в другом месте постелить?
- Да нет, пойду в соседний зал, я там видела алхимический стол.
- Тебя проводить? – Лин поднялся с места, убирая точильный камень в карман.
- Нет, тут же рядом. Позову, если что.
- Как хочешь, - явно разочарованный, блондин сел обратно и продолжил приводить в порядок огромный двуручник.
Я направилась обратно, осторожно ступая в неверном свете люминесцирующих грибов. Поднялась по нескольким коротким лестницам до нужного зала и увидела заветный столик. Недолгий поиск выявил в сундуках и шкафчиках множество ингредиентов, не заинтересовавших фалмеров, так что я отобрала нужные и занялась изготовлением зелий.
Когда я начинала изучать алхимию, у меня, как и с остальными науками, стало получаться далеко не сразу. Но со временем навык совершенствовался, зелья становились крепче и лучше. Единственной трудностью оставалось выучить и запомнить составы зелий и свойства того или иного ингредиента.
Из тех, которые я сейчас нашла, можно было сделать яд и несколько целебных снадобий. Когда отрава была готова, я осторожно пропитала ею наконечники стрел. Довольная своей работой, я разложила все стрелы на столе в ряд, а сама села рядом, ожидая, пока они обсохнут. Вместо привычных бутылочек пришлось использовать флаконы из-под скумы, которые были разбросаны по полу, предварительно тщательно промыв их водой из фляжки. Было жалко её тратить, но мне не хотелось потом страдать от галлюцинаций или болей в животе.
Чтобы как-то развлечь себя, я решила заняться своим эбонитовым клинком. Все это время он висел у меня на поясе. Случая воспользоваться им не было, я больше полагалась на магию и стрелы, поэтому он совсем не затупился, но любое оружие нужно время от времени смазывать.
Протирая лезвие промасленной тряпочкой, хранимой в сумке специально для такого случая, я уловила постороннее шуршание. Я замерла и прислушалась, и вскоре определила направление - источник шороха находился где-то позади меня. Покрепче перехватив клинок, я встала и оглянулась.
Под столом, в отличие от остальной поверхности, не было каменных плит - вместо них проглядывал земляной пол с округлой дырой, похожей на кротовью норку, только гораздо больше. Из дыры показалось какое-то существо размером с собаку. В голову пришла мысль о пауке, злокрысе или корусе, но я никак не думала, что это будет…
- Ребенок? – я округлила глаза. Маленький фалмер, услышав мой голос, зашипел и вжался в стену.
За несколько лет пребывания в Скайриме я видела много странного, и не сомневалась, что увижу ещё больше, но вот встретить детеныша одичавших эльфов – ну никак не ожидала. Хотя и подозревала об их существовании.
- Малыш, не бойся, - я потянула руку к нему, но он отшатнулся и оскалился. Я бросила взгляд на стол и выбрала один из грибов, который в сыром виде не обладал вредными свойствами. – Держи.
Я присела и протянула гриб - это была мора тапинелла - фалмеренку. Он осторожно принюхался к еде. По его движениям было понятно, что он мечется между желанием убежать и голодом, повелевавшим взять предложенную пищу. В конце концов желудок победил страх, хоть и не полностью. Тонкие когтистые пальцы потянулись к грибу и одним быстрым движением вырвали его из моих рук.
Я вздрогнула от неожиданности и улыбнулась. Было забавно наблюдать за этим ребенком. Он сперва повертел угощение, принюхиваясь к нему, а потом быстро съел, смешно чавкая.
- Айрине? Что ты делаешь? – я вздрогнула и поспешила встать, но лишь с размаха ударилась затылком о каменный стол. Потирая ушибленное место и стараясь унять навернувшиеся на глаза от боли слёзы, я все же поднялась и обернулась на голос Лина. – Что-то уронила?
- Я? А, да, тряпочку, - я быстро наклонилась за выпавшим из моих рук чуть ранее куском ткани, которым я протирала меч, и с глуповатой улыбкой продемонстрировала его норду. – Вот.
- У тебя ещё и кинжал упал, - блондин подошел ко мне, поднял выроненный мною клинок и улыбнулся в ответ. - Растеряша.
- Спасибо, - я быстро затолкала оружие обратно в ножны на поясе. – А ты чего тут?
- Забеспокоился, тебя долго не было, - парень стоял ко мне полубоком и смотрел на разложенные стрелы. – Что это? – он потянул к ним руку, но мне удалось ее перехватить и встать между ним и столом.
- Лучше не трогай их, я намазала наконечники ядом. Не хочу, чтобы ты ненароком поранился, - будучи почти плотно прижатой к Лину, я чувствовала себя неловко, а вспомнив то, в какой позе он меня застукал, я и вовсе покраснела.
- Айрине, - парень отступил на шаг, но все равно был еще очень близок ко мне. – Нам надо поговорить.
- О чем? – вопрос я задала слишком громко и резко, на что мой собеседник вздрогнул. Я и сама не ожидала такого предательства от собственных голосовых связок. Похоже, сказывалось волнение - из-за близости Лина, из-за этого внезапного разговора и, не в последнюю очередь, из-за малыша под столом, который сейчас осторожно ощупывал мои сапоги. Я боялась, что норд заметит его и причинит ему вред. Нет, я не была о парне плохого мнения, просто это был детеныш фалмера, а значит, он мог рассказать о странной встрече своим сородичам, чего бы никому из отряда не захотелось.
- Возможно, это будет звучать немного странно, - замялся блондин, - но я хочу поговорить о нас. – Эти слова вновь вогнали меня в краску. Сердце, и без того бившееся очень сильно, ускорило свой темп.
- Ну, давай поговорим, - я ногой отодвинула назад пытавшегося выползти из-под стола фалмеренка.
- С тобой все в порядке? – Довакин вновь приблизился ко мне, снял свою перчатку и приложил теплую ладонь ко лбу. – Выглядишь обеспокоенной.
- Нет, нет, все нормально. Продолжай, - на сей раз я толкнула малыша слишком сильно, он обиженно взвизгнул, но зато, кажется, ушел. Мне же пришлось закашлять, чтобы скрыть этот писк.
- Ты точно не заболела?
- Точно! Слушай, может, потом поговорим? После того, как выберемся отсюда? - я постаралась как можно невиннее улыбнуться.
- А если что-то пойдет не так? Лучше уж сейчас я тебе все скажу и откроюсь, чем потом буду жалеть на том свете, что не успел.
- Хорошо. Говори. – Я и хотела, и не хотела этого разговора. С одной стороны мне было интересно, что скажет Лин, с другой - страшно, а с третьей - скампов фалмеренок под столом никуда не ушёл и снова принялся хвататься за мои сапоги!
- Даже не знаю, с чего мне начать, - замялся Довакин, не подозревая о моих героических усилиях по сдерживанию своего неожиданного мелковозрастного знакомца. – Понимаю, может, наша первая встреча не сильно тебя впечатлила, мы не так давно знакомы и не узнали друг друга достаточно хорошо, но поверь мне, я… ты. Ты с первых секунд нашей встречи мне… - я слушала его вполуха. Фалмер добрался до верхнего края моей обуви и начал жевать ту часть ноги, которая, в отличие от защищенной плотной кожей сапог голени, была прикрыта лишь тканью штанов. Я же от такого поворота событий округлила глаза еще больше. – Знаю, ты шокирована этими словами. Хах, но пойми, это правда! И понимаю, на мне нет амулета Мары и вообще, возможно, момент не подходящий, но ты станешь моей…
- Ай, ай, ай, ай, ай! – я завопила и отскочила от стола как ошпаренная, впечатавшись в грудь Лина. Укусивший меня гаденыш, недовольно ворча, вылез из укрытия и оскалился на норда.