- Нет, все, я сдаюсь! – со злости я с силой воткнула сферу в гнездо и плюхнулась на пол возле постамента. Лин устроился рядом со мной.
- Можно подняться на поверхность и побродить по округе, поискать другую башню, которая приведёт нас прямо к цели.
- Неплохая идея, - хмыкнула я, - но мне кажется, что прямо к цели никакая из них не приведет. Никакой дурак не будет оставлять незащищенный доступ в сердце своего поселения, а гномы были не дураки. Проще будет постараться взломать этот люк.
Внезапное появление запыхавшейся орсимерки нарушило наше спокойствие:
-Ребят, кажется, у нас проблемы! - Она сообщила о толпе фалмеров, двигающихся в нашем направлении.
За секунды было решено подняться обратно на поверхность и переждать, пока враги уйдут. Дранаа первой кинулась к лифту. Лин одной рукой закинул за спину свой рюкзак, другой схватил меня за запястье и поспешил следом. Мне удалось вырваться и кинуться за настроечной сферой.
Я думала, что заберу ее, и мы ускользнем наверх, не привлекая внимания, но все опять пошло не по плану.
Видимо, я слишком сильно вогнала шар в расщелину. Он не хотел поддаваться и основательно прилип ко дну углубления.
- Брось ты ее, потом заберем! - крикнул Лин.
Но я его не послушала. Кое-как взявшись двумя руками за сферу, я принялась тянуть ее, подгоняемая довольно близким шипением фалмеров. Рюкзак, висевший у меня на одном плече, скатился до локтя, что затрудняло мои движения.
Я решила последний раз дернуть шар, но немного не рассчитала силу. Правая рука соскользнула, и меня повело в противоположную сторону. Чтобы смягчить свое падение, я начала приседать, и в тот же момент раздался щелчок. Сфера волшебным образом оказалась в моей ладони, а я вместе с выдвигающейся лестницей поехала вниз.
Уже не знаю, в который раз мне удается из, казалось бы, безвыходной ситуации выйти невредимой, да еще и с достигнутой целью, но кого за это благодарить: свою неуклюжесть или богов?
На помощь прибежали орка и Лин. Они подумали, что пол провалился и я вместе с ним, но с облегчением выдохнули, когда удостоверились в моей целости и сохранности. Мне помогли подняться на ноги, и наша небольшая компания побежала вниз по лестнице - и как раз вовремя: задержись мы еще на несколько секунд, в нас бы полетели фалмерские стрелы.
Спешивший впереди норд с силой толкнул от себя массивные двери, пробежал несколько шагов и остановился. Когда мы с Дранаэй поравнялись с парнем, наши рты непроизвольно открылись, а глаза широко распахнулись от восторга.
Перед нами открылась великолепная картина: светящиеся нежно-голубым цветом огромные грибы слегка покачивались от подземных токов воздуха, высоко-высоко над нами мерцал сине-зелёными искрами темный свод пещеры, тут и там виднелись каменные двемерские постройки, частично обрушенные и поросшие мхом, который местами добирался до металлических крыш, но почти не утратившие своей геометрически правильной красоты. Вдали также виднелся архитектурный комплекс, напоминающий крепость. Дополняло картину еле слышное пение корня Нирна, росшего где-то неподалеку.
Первой пришла в себя мерка. Она бросилась назад, захлопнула тяжелые створки ворот и, не найдя под рукой больше ничего подходящего, использовала в качестве засова рукоять Вуутрад.
- Это должно их задержать, - тяжело дыша, прокомментировала она свое действие. Дверь внезапно сотряслась, а мы вздрогнули от неожиданности и отступили на пару шагов, во все глаза смотря на содрогающуюся секиру. От каждого толчка она чуть-чуть сдвигалась, и было ясно, что рано или поздно наши преследователи прорвутся в Черный Предел.
Я поставила напротив входа огненную руну и еле удержала орсимерку, которая с руганью ринулась поправить импровизированный запор. Теперь нужно было убраться отсюда подальше и найти место, где можно было бы сдержать натиск врагов.
Недалеко от входа виднелась одинокая двемерская постройка, и мы втроем направились к ней. Но не успели мы преодолеть и половины расстояния, как мимо просвистела тяжелая черная стрела: обернувшись, я увидела распахнутую дверь и толпу уродливых бледнокожих существ, потрясающих оружием.
Схватив меня под локти, орсимерка и норд дружно спрыгнули с широкой лестницы и укрылись за её парапетом, и в тот же момент послышался взрыв. Выглянув из-за перил, мы увидели, что первые ряды фалмеров поредели, но те, кто не был ранен или убит взрывом, и не подумали остановиться для помощи сородичам, а продолжили погоню.
Теперь уже выругалась я, а Лин и Дранаа одновременно и с одинаковыми лицами повернулись ко мне, ошеломленные скорее вырвавшимися у меня словами, нежели перспективой быть убитыми.
Мы предприняли отчаянную попытку все-таки достичь надежного укрытия, которое сулило предоставить последнее пристанище покойного Синдериона - я наконец вспомнила, что за постройка была ближе всех ко входу в Черный Предел. Однако нас настигли раньше.
Дранаа вновь выругалась, но теперь в её голосе слышалось отчаяние.
- Моя секира! У меня нет оружия!
- Ты же вервольф, перевоплотись! – крикнула я ей. - Мы прикроем!
Мы с Лином заслонили орсимерку от приближавшихся фалмеров. Лин сжимал двуручный меч, готовый отразить в любой момент атаку, я держала наготове лук, целясь в ближайшего врага и меняя цель каждый раз, когда кто-то из них дергался вперед.
Фалмеры тем временем не спешили вступать в ближний бой, понимая, что первый, кто подойдет к нам, умрет. Вперед протолкался один из лучников посмелее. Он даже успел наложить на тетиву стрелу, но моя была быстрее. Судорожно хватаясь за пробитое горло, существо захрипело и бесформенной кучей осело у ног сородичей. Я тут же приготовилась стрелять снова.
Немного помявшись, остальные попытались окружить нашу маленькую группу, но тут вмешалась Дранаа, и по Пределу прокатился низкий вибрирующий рык. Даже у Лина, наверное, душа в пятки ушла от услышанного звука. Вервольфом, как и в своем обычном состоянии, Дранаа видимо не отличалась терпением и первой атаковала зазевавшихся существ. Она ворвалась в их центр, дико ревя и разбрасывая всех в стороны, кусая, царапая и просто подминая под себя. Более умные фалмеры старались избегать неведомого им зверя и кинулись на нас. Лин ловко орудовал мечом, сокрушая каждого попавшего под руку, а я прикрывала его из лука и, когда не было риска задеть своих, посылая в гущу противника огненные шары. Стрелы приходилось подбирать на ходу и выдергивать из трупов, постоянно передвигаясь и меняя свое местоположение.
Как бы мы все ни старались, фалмеров почему-то меньше от этого не становилось. Они все приходили и приходили, числу их, казалось, нет предела. Но или аэдра решили нам помочь или даэдра решили поиздеваться, но ранее незамеченная двемерская сфера развернулась чуть ли не перед моим носом, когда я в очередной раз меняла свою позицию.
Кое-как я уклонилась от удара ее смертоносного оружия и тут же кинулась прочь от нее, на ходу крича друзьям о новой опасности. Анимункуль со скрежетом поехал за мной, желая догнать и уничтожить ту, что нарушила ее покой. Завидев двемерский механизм, многие фалмеры покидали оружие и кинулись прочь, расталкивая друг друга и завывая от ужаса перед созданием своих древних хозяев. Парочка лучников попробовала атаковать робота, но не нанесли ему никакого урона, а тот в отместку подстрелил каждого из своего арбалета. Тогда-то стадные инстинкты окончательно взяли вверх над мутировавшей расой.
Пока сфера и Дранаа занимались добиванием убегавших, я бегала и подбирала стрелы, попутно умудряясь избавляться от шибко смелых существ, а Лин, поудобнее перехватив меч, направлялся ко мне.