«Очнись», – твердили они, а черный дракон все пытался прорваться сквозь ограждающие чары.
Голова кружилась, а во рту чувствовался сильный привкус желчи. Меня уносило все дальше от эльфов и Алдуина, и в конце концов я утонула в кромешной темноте…
А когда очнулась, перевесилась через кровать - меня сразу стошнило - да так и осталась висеть, не в силах подняться. Болело всё. Позвоночник будто бы нашпиговали раскаленными иглами, голова раскалывалась почти что буквально, все конечности словно налились вместо крови едкой кислотой. Одну руку в лубке я не чувствовала вовсе. Впрочем, теперь можно было быть уверенной, что это не сон: таких паршивых снов просто не бывает. Я закрыла глаза – всё равно перед ними плавала какая-то муть, которая относилась скорее к недееспособности моего зрения, чем к исторгнутому моим желудком месиву. Хотя запах определённо шёл от последнего. Задержав дыхание, я неимоверным усилием забросила верхнюю половину туловища обратно на кровать и, кажется, снова отключилась.
Очнувшись в следующий раз, я сразу почувствовала что-то тяжелое у меня на груди. Боль немного утихла, и я смогла почти без усилий поднять руку, в которую тут же ткнулся нос моей питомицы. Я слабо улыбнулась и погладила ее, услышав в ответ тихое поскуливание. Лавина принялась вылизывать мое лицо.
– Перестань, – я попыталась оттолкнуть её, но волчица даже не обратила внимания на мои слабые попытки и была твёрдо настроена продемонстрировать мне всю прелесть умывания волчьей слюной. Мне оставалось лишь смириться. Я сцепила обе руки в замок на её шее и уткнулась лицом в густой мех. Звериная шкура была пропитана запахами леса, а ещё – немного, но отчетливо – крови; правда, эта смесь была приглушена свежестью морозного горного воздуха. А когда-то от неё пахло домашним уютом и выпечкой, которую постоянно готовила Тильма. Как давно это было…
Решив, что стоит уже умыться по-человечески, я села на кровати и заметила на каменной тумбе рядом поднос с миской мясной похлебки, парой кусков хлеба и кружкой еще горячей медовухи. С помощью волчицы мне удалось добрести до умывальника. Ополаскивая и вытирая лицо, я прикидывала, сможет ли мой ослабленный организм переварить алкоголь, и в итоге решила не рисковать. Большая часть мяса из похлебки тоже оказалась мне не по силам, пришлось призвать на помощь Лавину, которая с удовольствием умяла остатки.
После завтрака я чувствовала себя почти здоровой. А если не шевелиться и не дышать - так и вовсе, кажется, горы могла бы свернуть. Но двигаться и дышать приходилось, поэтому, отправляясь на поиски друзей, из комнаты я вышла по стеночке, поддерживаемая с другой стороны плечом верной питомицы.
Их я не нашла, зато наткнулась на одного из Седобородых. Арнгейр сидел за столом в зале переговоров и читал книгу. Освещали весь этот зал лишь пара свечей, которые принес с собой пожилой мужчина. Я подбрела как можно ближе к свету и осторожно опустилась на стул, пытаясь унять дрожащие ноги. Мужчина же, кажется, нашего с Лавиной присутствия и не заметил вовсе.
Я погладила её по голове и одернула, когда любопытный нос потянулся к подсвечнику на столе. Волчица фыркнула, и небольшой огонёк затрепетал, рождая на стенах затейливую пляску света и тени. Арнгейр наконец поднял взгляд от книги.
– Ты съела все, что я тебе принес? – от его внезапного вопроса я вздрогнула и не сразу поняла, что он ждет от меня ответа.
– А, да, спасибо. – Я положила руки на колени и попыталась разглядеть содержимое открытой страницы.
– Ты что-то хотела? – Седобородый нарочито небрежно захлопнул книжицу и спрятал предмет моего интереса в складках своего одеяния.
– Вы не видели Лина и Дранау? – Я обращалась к огню свечи, стараясь избегать смотреть в глаза своему собеседнику. В таком свете они вызывали у меня странное и неуместное чувство страха.
– Они поднялись к Партурнаксу. Скоро вернутся, не переживай. Кстати, - я подняла взгляд и тут же опустила его на волчицу, принявшись почесывать её за ухом. – Должен признать, из тебя получился отличный маг. Благодаря твоим заклинаниям нам не пришлось долго возиться с ранами Довакина, и он быстро пришел в себя. У тебя поистине прирожденный дар. Ты достойна звания архимага.
– Спасибо, – я улыбнулась и посмотрела на Арнгейра. Он слегка улыбался мне в ответ, и взгляд его теперь не казался мне таким неприятным.
– Ты что-то еще хотела?
– Нет. Это все. Спасибо еще раз. – Я встала и побрела обратно в свои покои.
Нашла я их не сразу, пару раз повернула не туда, пока Лавина, которая на удивление хорошо для дикого зверя ориентировалась в запутанных коридорах крепости, не взяла на себя роль поводыря. Как только я упала обратно на кровать с целью подремать ещё несколько часов, чтобы восстановить силы, в дверь постучали. После моего отклика в комнату вошел Лин, потрепал по холке подбежавшую обнюхать гостя волчицу и обратился ко мне.
– Айрине, ты как себя чувствуешь?
– Намного лучше, чем в первое пробуждение. – Я усмехнулась и села, скрестив ноги. Блондин подвинул стул и сел рядом. – А как ты? И Дранаа? Где она?
– Мы только что вернулись от Партурнакса. Дранаа ждет внизу. Впереди еще одна миссия, которая не требует отлагательств.
– И что же нам нужно сделать на сей раз? – Задала я вопрос, хотя ответ на него прекрасно знала.
– Поедем в Вайтран. Хорошо, что отсюда до города не так уж и далеко. От силы день-два пути.
– А там?
– А там? – Повторил за мной Лин. – А там надо будет поговорить с ярлом и постараться убедить его помочь нам поймать дракона. Думаю, это не составит особого труда, ведь Дранаа – Предвестник Соратников, да и ты в городе не чужая. Он должен вас послушать.
– Надеюсь, что ты прав. – Мы улыбнулись друг другу, и Лин вскоре ушел, дав мне время на сборы.
========== Глава 29 ==========
-1-
В Айварстеде не унимались разговоры о недавнем шуме. Город не пострадал, видно от подножия почти ничего не было, кроме двух дерущихся в небе драконов да зарниц от их огня и моих заклинаний, но люди выглядели обеспокоенными и постоянно косились в сторону пика горы, ожидая худшего.
Пока Лин подбирал себе новый меч, я отыскала гонца. Он сидел в таверне, намереваясь отдохнуть, а я так грубо одернула его:
- Мне нужно послать письмо. Ты не занят?
- Пропал мой выходной, - грузно вздохнув, гонец отставил кружку эля в сторону. - Давайте письмо. Куда и кому передать?
- Я его еще не написала, так что можешь пока выпить.
Я взяла у трактирщика бумагу, чернила и перо. Написав, что нужно, я быстро все перечитала, чтобы удостовериться, не забыла ли чего упомянуть, и запечатала. Как только я отдала деньги, в здание вошел Лин.
Я кивнула гонцу, чтобы он поспешил, и улыбнулась подходящему норду.
- Всё хорошо? - Поинтересовался он. - Ты шлешь кому-то письмо?
- Да, в Коллегию. Чтобы не беспокоились.
Это было правдой - отчасти. Остальную её часть я решила пока не рассказывать.
- И правильно делаешь. Что ж, я купил всё, что нужно, можно отправляться дальше. Дранаа ждет нас снаружи.
Без особых трудностей мы за полтора дня добрались до города.
- А ярл сейчас примет нас? – ставя лошадей в конюшню, поинтересовалась Дранаа. Лин взглянул на небо:
- Время обеденное, - ответил он. – Скорее всего, он трапезничает с семьей. Нам бы тоже не помешало.
- Пошли в Йоррваскр?
Когда мы проходили через рынок, Дранау окликнула стоящая за прилавком Фрейлия. Жена кузнеца Соратников души не чаяла в Предвестнике, особенно после того, как бесшабашная орчиха во главе небольшого отряда пробилась через имперскую крепость и освободила из плена её сына. Пожилая женщина радостно поприветствовала нас и сказала, что, несмотря на ранний час - солнце едва перевалило за полдень - в Йоррваскре устроили попойку по случаю очередной удачной охоты, так что мы прибыли очень вовремя. Услышав об этом, я предложила друзьям отобедать в «Гарцующей кобыле». Сперва Лин и Дранаа не поняли, почему я отказывалась идти на пиршество, но, когда я напомнила о трёх вещах, а именно: феноменальной способности Соратников держаться на ногах, даже ужравшись до зелёных скампов в глазах, их неуемном стремлении довести до такой же степени опьянения всех присутствующих с ними за одним столом и невозможности предстать перед ярлом с серьезным разговором, если этот разговор будет проводиться нетвёрдо стоящими на ногах людьми заплетающимся языком, они согласились с моими доводами, и уже через несколько минут мы спокойно поглощали оленью отбивную с овощами под мирные звуки лютни и едва слышное ворчание Дранаи.