Глава 6
Когда прошлое возвращается
КАЛЛИСТО
Сидя в карете и ожидая одного из своих новых братьев, я продолжала думать, что же мне делать с Адой. Отдать ее было просто некому, а оставлять с собой — точно нарвется на какие-нибудь тайны, за которые ее и убьют. Даже второй круг — это было серьезно, а с третьим и вовсе любая ошибка, любое упущение будут иметь громадные последствия.
Мои размышления были прерваны звуком открывающейся двери. Внутрь забрался Николас и уселся напротив меня. Все те же густые темные волосы, все те же темно-каштановые глаза. Он до сих пор предпочитал самый строгий и официальный стиль в одежде и длинные плащи.
Я в первую секунду не поверила своим глазам, но это чувство спокойствия от его присутствия сложно было не узнать. Никогда и ни с кем больше рядом я такого не ощущала, и это несмотря на то, что он почти никогда не улыбался, если того не требовали внешние обстоятельства.
После того, как он ушел, я часто представляла себе, как мы встретимся вновь. Сначала — что он однажды просто войдет в дом и позовет меня по имени, «Кали», как обычно называл. Потом — что я однажды распечатаю письмо от него и помчусь встречать его на вокзал или даже вовсе уеду к нему, куда бы ни позвал. А потом я смирилась, и даже из моих снов он исчез. Я сумела даже почти возненавидеть его, чтобы не было больно. И вот он сидит передо мной, и все мои прежние эмоции снова вернулись, причем одновременно. И самая главная сейчас — желание задвинуть ему хорошую качественную пощечину. А потом зацеловать. Хотя порядок не важен. Я явно думала дольше, чем обычно в таких случаях, и он заговорил первый:
— Здравствуй, Кали.
О боже, я уже и забыла его голос. Такой приятный и низкий, немного грудный, одновременно мягкий и твердый, и когда он хочет, то ещё и очень успокаивающий. И сейчас это было сказано именно так: добро, мягко, словно он меня погладил по голове и сказал «все хорошо, любимая». Более того, он даже обратился ко мне так, как никто себе давно не позволял: «Кали». Вся масса связанных с ним положительных ощущений разом навалилась, опьянив мой разум, и потому вместо того, чтобы поздороваться, я сделала то, чего никогда ни при ком не делаю, буквально мысли вслух:
— Не знала, что ты тоже из третьего круга. Мда, стоило бы догадаться. Куда еще ты мог уехать.
И правда, стоило. Я ведь и до прибытия Рихарда догадывалась, что третий круг существует. Потому что глядя на второй круг, я бы ни за что не подумала, что Уроборос продолжал бы существовать как единое целое, не будь у второго круга кого-то выше.
Николас сидел спокойно, прямая противоположность вечно активному Рихарду. Его трость лежала у него на коленях. В отличие от плаща, длинный камзол был застегнут, как и положено. Никаких изъянов во внешнем виде, и носил он свой официальный наряд с присущим достоинством.
— Я с момента нашей первой встречи знал, что ты станешь одной из нас.
Конечно, мне было приятно это услышать, всегда приятно знать, что я оправдываю возложенные на меня надежды человека, мнение которого мне не безразлично. Но все же после этих слов в душу также закрался червячок сомнения. А в самом ли деле меня пригласили в третий круг за заслуги? Может, я просто зачем-то была нужна Николасу в третьем кругу? За поступками магов всегда скрывается двойное дно, а уж если маг умен, то и тройное, и более. Конечно, Николас — последний, о ком я бы так подумала, но как знать, ведь мое мнение составлено мною-подростком, а не мною-нынешней. Не люблю сомневаться, лучше сразу все выяснить:
— Твоих рук дело? — я спросила это спокойно, хотя в глубине души кипела и бурлила.
Впрочем, скрывать от Николаса что-либо бесполезно. Он не только прекрасный маг-доминатор, он еще и отлично читает людей даже без своего дара.
— Что именно? — уточнил он и сразу добавил. — И будь добра, прикажи ехать, на вокзале небезопасно оставаться, МИ-5 повсюду.
Вообще-то он прав, а я не подумала об этом — совсем голову потеряла. Все-таки его появление шокировало меня сильнее, чем я думала:
— Да, действительно, — согласилась я и постучала каблуком по полу кареты, давая знак кучеру трогаться, а после все же уточнила свой вопрос. — Меня взяли в третий круг только потому, что тебе что-то от меня нужно?
— Я удивлен, — несмотря на фразу, в его голосе и глазах удивления не было, Николас был привычно спокоен. — Девушка, которую я знал, не задавалась бы этим вопросом. Она знала, что талантлива.
Он не подразумевал обвинения, но именно так я и восприняла его слова. Сейчас в его обществе мне вообще стал неожиданно отказывать здравый смысл и самообладание, и я была необычайно откровенна в своих высказываниях, с другими магами я себе такого не позволяла. Как будто я хотела бы высказать Николасу так много всего, что оно давило изнутри, не позволяя мне взять себя в руки, пока не будет выплеснуто. Я была близка к пределу своего самообладания, но пока держалась.
— Я знаю, что талантлива! Но по моему опыту, критерии отбора у Уробороса всегда были другие. Остается лишь надеяться, что у третьего круга все иначе. Ну так что, иначе?
— Третий круг — это и есть Уроборос, в отличие от тех, с кем ты общаешься обычно.
Что ж, у меня нет причин ему не верить. Что-что, а мне он никогда не врал. И я успокоилась, все-таки взяли меня за мои достижения, а не по чьей-то прихоти. Хотя вот о нас с ним поговорить меня так и тянуло, но я пока держалась и старалась общаться на нейтральные темы:
— Сейчас мы едем к моему дому, но полагаю, у тебя в городе дела. Куда тебя отвезти?
Нам ведь нужно было всего лишь отъехать от вокзала, никаких особых направлений кучеру я не сообщала, вот он и везет нас домой.
Николас спокойно поставил трость перед собой между ногами и сложил обе ладони на набалдашник, а затем повернулся и начал разглядывать улицу в окно:
— Белгрейв-сквер, я забронировал там номер-люкс в гостинице.
На этом наш разговор временно прервался. Я выдала кучеру соответствующие распоряжения, и некоторое время мы провели в пути. Мои мысли никак не желали успокаиваться, мне было просто жизненно необходимо поговорить с ним о произошедшем, и мне даже показалось, что он молчит, потому что дает мне время осмыслить произошедшее и выйти из шока. Если бы так и было, я бы не удивилась. Да вот только я совершенно не знала, что именно хочу ему сказать: то ли какая он сволочь, что бросил меня, то ли как я рада снова его видеть. В итоге после долгого молчания я сочла, что можно поговорить о нейтральном, например, о ближайших планах:
— Ты надолго в Лондон? — я оторвала взгляд от окна и посмотрела на него.
Он так же спокойно, как обычно, перевел взгляд от своего окошка на меня:
— У нас много работы в Лондоне. Рихард уже рассказал тебе об Эрике Бэккер?
— Да, я уже проводила кое-какие работы, и все соответствующие пожелания Рихард уже сообщил.
Фух, когда я сосредоточена на работе, мне намного легче.
— Я много думал, верно ли поступил, отправляя именно Рихарда для встречи с тобой и принятия в третий круг. Однако до этого момента он успешно справлялся. Он — весьма харизматичная личность. Ему удалось справиться со своей задачей на этот раз?
Ох, черт, удалось, конечно. Всю ночь прекрасно справлялся. Надеюсь, я не покраснела, потому что смутилась знатно. Не то чтобы у чародеев вообще принято придавать сексу большое значение, но лично для меня в случае Рихарда и Николаса все иначе. Так, а теперь надо не молчать и ответить на вопрос:
— Не могу даже представить, какие у меня могли бы быть претензии.
— Хорошо, — Николас снова спокойно отвернулся к окну — Рихард был добровольцем, поэтому я сомневался на его счет.
Доброволец? Похоже, Рихард тоже ко мне не безразличен. Интересно, а насколько хорошо он меня знает? Слежка за будущими членами третьего круга — это логично. Нельзя же просто так взять случайного чародея, не имея о нем данных. И я все-таки решила проявить любопытство: