Он выбрался и с грустью посмотрел на нас. Он как будто знал про планы Рихарда на его жизнь, вот только не знал про мои. По нему было видно, он считал, его сразу убьют, как только Адельгейда уйдет, но не стал ничего говорить ей, ни в чем обвинять, девушка была ни при чем. Зато он повернулся к ней, внезапно схватил ее за плечи и поцеловал. Прощается.
Внезапно земля задрожала под нашими ногами, сначала слабо, но потом амплитуда колебаний стала увеличиваться. Мы все напряженно начали оглядываться по сторонам в поисках источника, а потом все случилось внезапно.
Из-под земли почти под ногами учеников, разбрасывая в стороны камни и землю, вынырнула громадная покрытая хитином плоская многоножка. Она изогнулась над ними знаком вопроса, а затем, распахнув свою огромную пасть, покрытую несколькими рядами острых зубов, бросилась на них, стремясь сожрать. Парень оттолкнул от себя Аду, и тварь сомкнула свою пасть, сожрав только его, а девушка в тот же момент от испуга рефлекторно провалилась в свой же черный портал Тьмы. Стандартная реакция молодых магов Тьмы на опасность, и черт его знает, куда ее унесло.
А после чудовище бросилось и на нас. Оливер выхватил оружие и начал в нее палить, а Рихард бросился на меня, сбивая с ног и убирая с пути чудовищной покрытой хитином твари. Выстрелы Оливера ей вреда не причинили, но похоже, она решила, что ей здесь больше делать нечего, потому что так и не сожрав больше никого из нас, она снова нырнула под землю, заставляя ее дрожать так сильно, что попытайся мы даже встать, не смогли бы. Рихард по-прежнему лежал на мне, крепко схватив, прижимая меня к дрожащей земле и закрывая собой. Тоннель, что проделывала своей тушей многоножка, сразу же следом за ней и осыпался, не давая возможностей проследить ее путь под землей.
Периодически размываясь в сгустки тьмы, таким образом мерцая, чтобы двигаться в разы быстрее человека или даже лошади, Адельгейда пронеслась мимо нас и затормозила у перекопанной земли — единственного, помимо затухающего дрожания земли, напоминания о том, что тварь была здесь. Но все уже кончилось. Девушка осталась ошарашенно стоять там. Рихард повернул голову в ее сторону и негромко произнес:
— Сожрало и не подавилось, — хмыкнул он. — Знаешь, я не удивлен, что сноходец успел уже и Королеве досадить. Но откуда она узнала, где он? Отличный вопрос, верно?
Ответа он не ждал, оперся руками по бокам от меня, собираясь вставать. Я собралась сделать то же самое, даже уже оперлась на локти, но Рихард не позволил мне подняться дальше, продолжая тесно прижиматься к моему телу. Такой интимный жест, но в то же время в нем скользила угроза. И уже изменившимся голосом Рихард произнес:
— Вот видишь, что могут изменить пять минут, — он перевел взгляд и пристально посмотрел мне в глаза. — Кто-то должен за это ответить.
И вот эти последние слова были настоящей угрозой. Но явно не мне. Тигр злился. И я запомнила. Потому что этот тигр совершенно безжалостен.
Глава 9
Цена гениальности
КАЛЛИСТО
После случившегося Рихард отправился к Николасу, чтобы обо всем рассказать, а я вместе с Адельгейдой отправилась домой. На девушку было жалко смотреть. Она обычно довольно жизнерадостна, хотя на всякий случай старается это прятать, но сегодня ее внутреннее солнышко закрыли облака грусти и печали. Когда мы ехали обратно, я в молчаливой поддержке положила поверх платья ей руку на колено, но она была так глубоко в своих мыслях, что я удостоилась лишь одного короткого взгляда. Она удостоверилась, что не случилось ничего такого, что потребовало бы спасать свою жизнь, а после снова молча ушла в себя. Руку мою впрочем не сбросила, но больше я ее трогать не стала, решила оставить в покое. Очень жаль, что я ничем не могу помочь.
Ближе к вечеру ко мне заскочил помощник Рихарда Оливер и сообщил, что завтра днем Николас и Рихард прибудут, чтобы обсудить какое-то важное дело.
И что им нужно? Я же отказалась быть одной из них, а про дневник ван Грейна уже все рассказала. Может, Николас так аккуратно намекает, что отказ не принят? Ну, вот, значит, и поговорим еще раз. Заодно это было удобно, потому что говорить с ними об этом лучше было без Адельгейды, а она как раз завтра отправляется на несколько дней на учебный выезд для тренировки своих магических способностей. Не в городе же боевых магов тренировать. И в эту поездку она напросилась сама, видимо, посчитав, что это отличная возможность занять мысли и не думать о случившемся, а может, просто хотела хотя бы ненадолго покинуть место, где она проводила столько времени с Кевином.
Когда на следующий день они оба приехали, я встретила их сама. Наряжаться не стала, осталась в домашнем платье, ибо разговор, как мне это виделось, должен был проходить на серьезной ноте. Я собиралась упорно стоять на своем и отказываться от принадлежности к третьему кругу.
Когда они оба вошли в дом и поздоровались, первым заговорил Рихард, и он, как обычно, был активен и энергичен:
— Я готов поздравлять тебя с порога, но полагаю, Николас захочет пройти куда-нибудь в гостиную? — он покосился на Николаса, и тот в ответ кивнул.
— Да, пожалуйста, подготовь там всё.
— Да пожалуйста, — ответил Рихард и отправился туда первым.
И вот что с ними делать? Распоряжаются у меня дома, как у себя. Хотя не могу сказать, что я очень недовольна, в этом есть какая-то толика семейного уюта. Я легко отказалась от третьего круга, но отказываться от них мне совершенно не хотелось. Ни от одного из них. Энергичный, позитивный и в то же время опасный Рихард. Спокойный, умиротворяющий, хотя и не менее опасный Николас. В их обществе мне было комфортно и спокойно. Этот злой тигр меня на части не разорвет. Этот мудрый дракон меня не сожрет.
Когда мы вошли внутрь, Рихард зашторивал окна, причем делал это с помощью своей магии воздуха. Зачем это, интересно? Я перевела вопросительный взгляд на Николаса, и он ответил на немой вопрос:
— Все, что будет сказано и сделано сейчас здесь, не должно уйти за пределы этой комнаты.
— Я вчера уже, кажется, сообщила, что не желаю иметь отношения к третьему кругу и его секретам. И лишняя информация мне не нужна, — я скрестила руки на груди.
— О, в самом деле? — удивился Рихард и остановился около меня, нависая почти угрожающе. — И откуда же взялось это крайне необдуманное, если не сказать больше, глупое решение?
Ах, так ему решения мои не нравятся. Я повернулась на него и прямо в лицо высказалась:
— Я думала, вы — сила, способная изменить мир! А вы с этими вашими Стариками — беспомощные, как котята.
— Это мы-то беспомощные⁈ — Рихард моментально взъярился, похоже, я серьезно прокатилась ему по самолюбию.
— Рихард, тише, будь добр, — спокойно попросил Николас. — Когда Каллисто принимала решение, оно было для нее вполне логичным, учитывая нехватку информации.
Похоже, речь о той самой информации, которую они хотят мне сегодня рассказать. И я плюхнулась на диван, мысленно махнув рукой.
— Ладно, рассказывайте, — я их выслушаю, откажусь и выпровожу.
Сразу после этих слов Рихард плюхнулся рядом со мной и перекинул руку через спинку дивана, словно собирался меня обнять. Его взгляд уставился на Николаса в ожидании рассказа, но тот молча смотрел на Рихарда.
— Ах да, ну конечно! — вспомнил тот и щелкнул пальцами.
На комнату с легким порывом ветерка опустился магический полог тишины. Только после этого Николас перевел взгляд на меня. А мне было уютно вот так. Они оба были рядом. Интересно, Николас уже знает, что я была с Рихардом? Наверняка знает, он слишком умен, чтобы не догадаться. Ревновать у магов не принято, но все же как знать, о чем он думает. Николас всегда отличался от всех, кого я знала. Впрочем, если он и ревнует, виду совсем не подает. Похоже, они с Рихардом по-своему близки, как, вероятно, и весь третий круг. Эх, если бы не Старейшины…
Тем временем Николас начал говорить: