Она вела себя очень непосредственно, словно мы с ней давно знакомы и вот снова в сотый раз встретились и ведем непринужденную беседу. При этом если присмотреться, двигалась она очень плавно и почти бесшумно, несмотря на то, что она была высокой и крупной женщиной. Платье скрывало ее фигуру и мышцы, но я-то видела ее без него и все помню.
Наоми вернулась с добычей и уселась за стол рядом со мной, поставив принесенное перед собой:
— Бабуля в детстве рассказывала мне, что если напиться, за мной придет большой и страшный Огет’дук и заберет меня в свой загробный мир, но еще ни разу такого не случалось, — она налила себе в стакан и хмыкнула. — Кажется, я просто добилась того, что Огет’дук служит мне.
Я тоже хмыкнула, глядя, как она пробует виски. Напиток ее вполне устроил, и ближайший час я неторопливо объясняла ей, как именно собираюсь менять ее тело, какие у этого возможные последствия и что она с этого получит. Она же весь этот час так же неторопливо напивалась. Что интересно, Грегори к нам не заглядывал. Похоже, разобрав вещи, он остался в комнате, чтобы не мешать нам.
— … и вот я ему говорю, мол, Чен, вылезай, твои духи все равно из-за угла торчат, как хвост у кота, скрывающегося в траве, — она засмеялась своей же шутке.
Не могла бы назвать шутку очень смешной, но из вежливости поулыбалась. Чен Цзы был одним из членов третьего круга, который мог говорить с духами и управлять ими. Она рассказала мне несколько забавных историй, что случались с членами третьего круга, слушать ее было довольно интересно, но кажется, она дошла до нужной кондиции.
— Наоми, думаю, мы можем приступать.
— М… да, конечно, — согласилась она, принимая серьезный вид.
По ней почти не было заметно, что она пьяна. Я подняла карандаш вертикально:
— Следи взглядом, не отрывай его. В какой-то момент я топну по полу, и ты должна будешь топнуть ответ сразу, как только услышишь.
— Договорились, — проговорила она и уставилась на карандаш, которым я неторопливо водила, наблюдая за ее взглядом. — А ты симпатичная, Каллисто. Ты мне нравишься. Может быть, после того, как я отосплюсь, позовем Рихарда и хорошенько развлечемся вчетвером?
Я чуть карандаш не выронила от неожиданности вопроса.
— Вчетвером? Ты, я, Николас и Рихард?
Она хохотнула:
— Нет. Грег, а не Николас. Ты явно его плохо знаешь.
Я наконец топнула ногой, и она довольно быстро для своей степени опьянения топнула в ответ. Похоже, демон в ней и в самом деле помогает.
— А что не так с Николасом? — кажется, я знаю, что не так, но надо убедиться.
— Ну, хах, мы зовем его Большим Папочкой. А знаешь почему? Он о нас печется, но ни с кем из нас не спит: ни с женщинами, ни с мужчинами. Даже представить себе боюсь, что там у него за предпочтения в сексе, что он не хочет нам их показывать. Мы ведь в этом смысле весьма лояльны, кое-кто из нас даже помнит старые традиции, — она засмеялась, и ее смех, несмотря на опьянение, все равно звучал красиво.
— За карандашом следи.
— Ах, ну да. О чем я? Ах да, в общем, совратить Николаса не пытайся. То ли дело Рихард. Он очень непостоянен, хотя предпочитает вроде бы только нас, свою семью. Но я не уверена. Зато уверена, что тебе понравится с нашим архимагом иллюзий, он умеет создавать отличные осязаемые копии тех, кого видит, даже себя. Необычный опыт.
— А как называют Рихарда? — мне вдруг стало любопытно.
— Да шпик — он и есть шпик. Ищейка. Хотя как по мне, он чертова адская гончая. А у тебя есть какое-то прозвище? Может, наградили во втором кругу?
— Змея, — я кивнула.
— Почему? — она даже удивилась, допивая остатки алкоголя.
— Потому что яды изготавливаю, сижу одна в своем углу и шиплю на всех, кто приближается.
Наоми снова расхохоталась, и я улыбнулась в ответ, а потом попыталась поймать ее и снова топнула, и она снова отозвалась довольно быстро. Удивительно. А потом ей пришла в голову идея, которую она посчитала отличной, и она, оперевшись на стол, быстрым жестом потянулась ко мне и замерла нос к носу, почти коснувшись губ в поцелуе:
— Ты ведь никогда раньше не бывала с женщинами, да?
Я замерла, не шевелясь, немного напрягшись. Не станет же она меня пытаться изнасиловать, верно? Надеюсь, что нет.
— Никогда, — ответила я, имея в виду, конечно, личные пожелания, а не свое прошлое.
— Ну ничего, ты просто молода еще, — она отстранилась, с удовольствием глядя на мое ошалевшее выражение лица. — Со временем попробуешь — и тебе понравится. Мое предложение бессрочно. А раз я начинаю пытаться затащить ближайшего члена третьего круга в постель, значит, мне пора идти проспаться. Ты закончила со мной и своими экспериментами? Если да, то я пойду к Грегу, а там уж посмотрим, во что выльется, спать или еще что.
Она хмыкнула, задумавшись, уходя в мысли о том, что там будет. Ну нет, она вряд ли ляжет спать. Вот только и я еще не закончила.
— Подожди минутку. Сделай еще вот что…
Еще с десять минут я замеряла скорость ее реакции, прежде чем отпустить, а после направилась вниз в лабораторию. Было сомнительно, чтобы она вдруг постеснялась меня, если ей захотелось побыть со своим Грегом.
В ближайшие несколько дней каждый занимался своим делом. Я почти не покидала лабораторию, зато Наоми почти постоянно отсутствовала. В назначенный день магической операции Наоми еле заметно нервничала, а ее спутник был особенно молчалив. Я делала уверенный вид, но в глубине души сама тряслась, как осиновый лист. В конце концов, ничего подобного я еще никогда не делала.
Операция не была обычной, действовать нужно было только магией, и провести ее вполне можно было на ее кровати, что я и сделала. Единственное, что мне все-таки пришлось сделать, это дать ей снотворного, чтобы ее магия поменьше сопротивлялась вмешательству. Это было излишней предосторожностью, можно было и обойтись, но рисковать не было никаких причин.
Когда я с чувством выполненного долга покинула ее комнату, Грегори сразу направился внутрь, а я поняла, как сильно устала за эти дни, и решила тоже немного прилечь, несмотря на то, что был только полдень. В итоге я проспала до вечера, когда и была разбужена вернувшейся из длительной поездки Адой.
Девушка выглядела обеспокоенно, она склонилась надо мной и трясла меня за плечо. Ничего удивительного, перенервничав, я уснула прямо в одежде, что со мной обычно не случается.
— Вы в порядке, леди Хадзис? — увидев, что я открываю глаза, она отпустила мое плечо, пристально вглядываясь мне в глаза.
— А… Да. Который час?
— Почти семь вечера, — Адельгейда заметно успокоилась, посчитав, что я в порядке, и тихим шепотом спросила. — А кто эта странная парочка там, внизу?
— Темнокожая женщина и белый мужчина? — уточнила я.
— Ага, — Ада кивнула.
— Они мои гости. Архимагистр Наоми Дия и магистр Грегори мак Диш.
— О, большие шишки, — новость ей не очень понравилась, и она выпрямилась. — Следующий этап учений начнется только через месяц. До тех пор я отправлена обратно к наставнику, то есть к вам.
Я немного проморгалась и потерла лицо. Оказывается, я проспала почти четыре часа. Неудивительно, что за это время Наоми успела проснуться. А еще я видела перед собой Адельгейду, которая вела себя почти как обычно, хотя если присмотреться, по ней было видно остатки грусти. Но похоже, девушка преодолела случившееся, и это замечательно.
Надо бы правильно представить Адельгейду Наоми, но вот беда, Ада во всем происходящем, мягко говоря, лишняя. Если даже закрыть глаза на то, как легко мною через нее манипулировать, она серьезно добавляла напряжения каждым своим появлением рядом с любым членом третьего круга. Более того, со мной, да и с сообществом магов вообще Аде оставаться опасно. Рядом со мной она — главная цель для всех, у кого на меня зуб. Оставить ее при себе я не могу, кто-то однажды до нее доберется.
Если план Николаса по свержению Старейшин удастся, магов ждет незавидная участь, и лучше в этот момент Аде быть уже спрятанной. Но я не могу спрятать ее заранее, это поставит под угрозу план, так как вызовет подозрения. Если же план не удастся, то ей тем более нельзя быть хоть сколь-нибудь причастной к нему и ко мне, так как ее в лучших традициях деревенщин на вилы поднимут за то, что я сделаю. В переносном смысле, конечно, а там как знать, возможно, вилы были бы менее жестоким вариантом.