— Нет, — Рихард смотрел на меня задумчиво, пребывая где-то в своих мыслях и что-то обдумывая. — Он улыбался, словно порошка счастья наглотался. Ты уже встречал подобный эффект раньше?
— Каллисто последнее время очень спокойная, несмотря на то, сколько нового она продолжает узнавать в Библиотеке. Спокойная и довольная жизнью. Счастливая. Я был бы рад, будь у нее на это достаточно причин, но смена настроения слишком резкая.
— И она много общалась с Оливером, — ответил Рихард, подтверждая этим мои слова. — Я уже думал об этом. Но если бы она была под контролем Королевы, уже давно бы что-то сделала.
— Возможно, просто не успела. Как давно ты был с ней последний раз?
— Ты был там, — ответил он, намекая на то, что мы делали в тюремной камере Уробороса.
Времени прошло достаточно много, хотя это как посмотреть. Пока я думал, Рихард снова подал голос.
— А еще я подумал, не под контролем ли ты, Николас. Пытаешься указать на Каллисто, чтобы снять подозрение с себя.
— Я думал о том же про тебя, когда ты рассказывал про Оливера, — кивнул я. — Но пришел к отрицательному выводу. Что же касается Каллисто… У меня есть одна мысль, как проверить свое предположение. Будь добр, договорись о тюрьме на случай, если придется поместить ее туда, а вечером приезжай к ней, я буду тебя ждать. Либо мы сегодня приятно проведем вечер, либо завтра нас ждет сложный день, — и с этими словами я встал, собираясь уходить.
— Хорошо, — Рихард хмуро поднялся, он за нее беспокоился.
Ближе к вечеру я отправился к ней. Обычно я умею управляться со своими эмоциями, но сейчас мне было грустно. Я почти уверен в своих выводах, но все еще надеюсь, что ошибаюсь, потому что иначе у меня нет ни единой идеи, что делать.
Она сама открыла мне дверь и выглядела, как и все последние дни, такой обычной и нормальной, что я начал подумывать, что все-таки я ошибся.
— Добрый вечер, Кали.
Я улыбнулся, подмечая все малейшие детали ее поведения, и с горечью обнаружил, что реакции на мою улыбку и на то, как я называю ее, у нее больше нет.
— Проходи, — она улыбнулась в ответ, но я умею различать ее искреннюю и вежливую улыбки.
Войдя в дом, я направился следом за ней в гостиную:
— Я счел нужным провести одно из последних наших собраний и обсудить ближайшее будущее, но сначала нужно дождаться Рихарда.
— Хочешь чай? — спросила она, наблюдая, как я прохожу и сажусь на диван.
— Да, будь добра, — я кивнул, и она ушла на кухню.
Я обвел взглядом помещение. Пытаться поймать ее здесь рискованно, кто знает, какие сюрпризы, кроме плюща, у нее еще имеются. Рисковать собой или Рихардом было бы неразумно. Воспользуюсь планом с тюрьмой Уробороса, Рихард уже должен был все подготовить. Нужно лишь придумать ложь поубедительнее.
Она вернулась с подносом с чашками и небольшой вазочкой с печеньем, одну чашечку предложила мне, остальное поставила на стол и сама села на стул спиной к столу и лицом ко мне со второй чашечкой в руках. А раньше она все время стремилась сесть ко мне поближе, например, рядом со мной на диване еще полно места. Надеюсь, у меня не зарождается паранойя Старейшин, лучше проверить так хорошо, как только могу.
Вспомнилось, как она смущалась, когда я впервые после возвращения предложил ей настроить астральную связь. Для нее это много значило. И я снова предложил ей это. Она улыбнулась и отвела взгляд в сторону, словно смущалась, опустила чашечку на вторую ладонь, немного помешкала, а потом ответила:
— Если честно, я за последние дни очень мало спала, — ответила она, не глядя на меня и отказываясь принимать связь. — Давай займемся этим в следующий раз.
Похоже, она понимала, что с помощью связи я могу слишком многое узнать.
— Ничего страшного, я понимаю, — кивнул я. — Я и сам вымотан. Сложные дни.
В дверь раздался звонок. Похоже, Рихард пришел. И Каллисто поспешила к двери.
И с каждым ее жестом, с каждым словом и действием мне становилось все тяжелее на душе. Я словно общался с другим человеком, и с каждой секундой этот факт становился для меня все яснее. Тот самый случай, когда хочется обмануться, и впору ненавидеть свой мозг за то, как ловко он находит и вычисляет истину. Пока ее не было, я тихо вздохнул. Жизнь есть жизнь. Не всегда в ней все идет так, как нам бы хотелось. Это, впрочем, не означает, что надо сложить руки, и я их складывать не собирался.
Рихард вошел, поздоровался, и, судя по звукам и ее хмыканью, успел там в коридоре обхватить ее и прижать к себе:
— Я соскучился.
— Я тоже, — она повела его за собой в гостиную. — Николас нас уже ждет.
— Рихард, оставь ее в покое. Сначала надо обсудить дела.
— Одно другому не мешает, — с ухмылочкой ответил мне он.
Рихард резким жестом перехватил ее за запястье, не дав дойти до стола, дернул на себя, развернув к себе спиной и перекрестив ее руки, а потом обхватил за второе запястье, заставив ее саму себя обнять. Крепко удерживая ее руки, он прижал ее к себе спиной, а носом провел вдоль шеи и уха:
— В таком положении ты мне особенно нравишься, — негромко сообщил он ей в ухо.
— Я думала, я тебе нравлюсь в любом положении, — она тоже улыбнулась, но я не видел в ней того возбуждения и удовольствия, что она обычно испытывала в нашем с Рихардом обществе.
— Может, пора пересмотреть свои взгляды? — спросил он, продолжая улыбаться.
Теперь уже вмешался я:
— Может, пора поговорить о делах? Каллисто, будь добра, принеси Рихарду чаю, ему явно нужно чем-то занять руки.
Она хмыкнула, а Рихард, сообразив, что я хочу остаться с ним наедине, отпустил ее. Но как только она сделала первый шаг, он, продолжая проверять ее своими способами, обхватил за талию, задержав, и добавил:
— Не задерживайся, — и только после этого отпустил.
Когда Кали скрылась из виду, улыбка с его лица сползла и он перевел на меня вопросительный взгляд, а затем глазами показал на проем, куда она ушла. Вопрос был понятен, его интересовало положение дел. И я скорбно прикрыл глаза, задержав их закрытыми на несколько секунд, и отрицательно качнул головой, подтверждая наши с ним самые худшие опасения. Он недовольно сжал губы, но когда раздались ее шаги, Рихард снова преобразился в себя обычного.
В тот вечер мы поговорили о делах, стараясь не сообщать ей много нового, а потом разошлись.
Глава 16
Не вини себя
КАЛЛИСТО
Ещё вчера вечером Николас сообщил, что сегодня прибудет особый груз. Маги поймали странное существо, и мне следовало бы на него взглянуть. Таких существ обычно держат в особой магической камере в тюрьме Уробороса. Надеюсь, это не один из семьи, мне будет сложно его спасти, если так. Странно, что у входа не было охраны. Может, внимание не хотят привлекать? Кто же там такой?
Внутри на ступеньках, ведущих вниз, я столкнулась с Рихардом, он как раз поднимался наверх, и он улыбнулся, увидев меня:
— Великолепно, вот ты-то мне и нужна! — он развернулся и отправился со мной вниз.
— Николас уже здесь?
На нижних ступеньках Рихард открыл мне тяжелую металлическую дверь, впуская в основной подвальный коридор:
— Да, он уже ждет тебя. А вот мне здесь делать нечего. Я уже увидел все, что хотел, но мне нужна твоя помощь.
Кроме нас, тут сейчас никого не было, и Рихард, видимо, посчитал, что говорить здесь будет безопасно, так как придержал меня за локоть, останавливая. Продолжил говорить довольно тихо:
— Мне нужна твоя школа магии. Хочу попробовать ее, потренироваться использовать. А потом отведу тебя к Николасу.
— Хорошо. И как мне это сделать?
Рихард протянул мне ладонь и широко улыбнулся:
— Любое воздействие подойдет. Просто попробуй что-нибудь во мне поменять.
Я вложила руку в его ладонь. А ведь мне с ним было хорошо. Даже немного жаль. Но ничего, зато теперь я живу во благо Матери и всей нашей семьи.
И я в самом деле выдала ему магический импульс, который должен был поменять ему цвет пары волосинок, но ничего не случилось, и он отпустил мою руку.