От подобной наглости Фантайн даже злиться перестал. Изящная рука с мечом медленно опустилась, а белое пламя на лезвии исчезло без следа. Внутренне я ликовала — мои слова попали в цель. С кем-то другим этот метод мог бы и не сработать, но гордость Фатоша Фантайна поистине способна опрокинуть Небеса, сровнять горы и высушить моря. Старейшины нервно косились на меня, как на полоумную, а бессмертные наблюдатели смеряли взглядом, словно будущее трофейное чучело в Павильоне воинской славы. Ай-я! Вы не слышали, что если долго смотреть на одну лишь наставницу, то можно увидеть, как вдалеке мелькает силуэт счастливой беглой лисы? Я, безусловно, прекрасна, как вода и пламя, но под такими вашими взглядами, кажется, почти готова стушеваться и смущенно посеменить прочь с узелком за спиной.
— Брат Фантайн, — поспешно оценив ситуацию, вмешался в ход переговоров один из бессмертных, — эта маленькая заклинательница, похоже, всего лишь первого ранга, но уже столь самоуверенна. Однако в ее словах есть зерно здравого смысла. Как видите, наши преемники весьма настойчивы в своем упорстве, а убийца тем временем на свободе. Поймать лису — верный способ одним ударом покончить со всеми проблемами.
— Пха, — криво усмехнулся мечник, понимая, что остался в меньшинстве и дальнейшее упрямство люди сочтут за незрелую взбалмошность. — Раз брат Юхан это говорит, то так и поступим.
Сжимая меч до побелевших пальцев, мужчина круто развернулся и свирепо зашагал в ночную тьму, зияющую за дверным проходом зала. Я проводила его меланхоличным взглядом: эх, такое чувство, что скоро я буду искренне скучать по демоническому Фантайну. С этим — настоящим — ужиться будет еще труднее. вероятно.
Лисы — сильные демоны даже без учета рангов. Они могут так заморочить голову, что имя собственное забудешь. Бессмертные это, наверное, знали, так как полагаться на хорошую работу своего "брата Фантайна" не стали, а скрылись во тьме следом за ним, присоединяясь к поискам. Сразу после этого в погребальном зале остались только дружелюбно настроенные люди. Ну и господин Лао, но тот ушел глубоко в себя и ни на кого охотиться не собирался.
— Это провал, — понуро опустил плечи глава Башни Небес. — Я только теперь, когда увидел настоящего брата, понял, что тот был подделкой.
— Старейшина Блиди, не корите себя, — понимающе вздохнул Ной. — Никто из нас не смог распознать демона.
— Хотя, — задумчиво поджал губы старейшина Башни Крови, — если припомнить, тот фальшивый Фантайн почти с самого начала вел себя странно. Но кто бы посмел сделать замечание господину бессмертному?
— Амалия посмела, — мрачно изрек старейшина Башни Изобилия, кивая на закрытый гроб. — А мы даже понять не сумели, что она была убита.
— Эра, ты не пострадала? — заботливо коснулась моего плеча Нана, искренне переживая. — Что тот, что это Фантайн безобидностью не отличаются, ах.
— Благодарю за беспокойство, — мягко улыбнулась я. — Вы вовремя пришли и заступились, иначе пришлось бы худо.
— Но, Эра, это, действительно, демоны? Они тебе служат? — указал на позабытых героев старейшина Башни Литературы. У меня уже спина зудела от пылающего отчаянием взгляда одного несостоявшегося юного защитника, привязанного к колонне.
— Это так, — послушно кивнула я. — Они связаны клятвой, поэтому не представляют угрозы.
— Эй, это сейчас неважно, — махнул рукой Блиди. — Эра, тебе нужно уходить. Спор спором, но брат тебя, и правда, просто так не отпустит, после того, как поймает демона.
— Вы тоже считаете, что мне здесь не место? — грустно спросила я.
— Что? — удивленно вздернул брови заклинатель. — Нет, конечно! Я беспокоюсь о твоем будущем. Брат, действительно, зол. Думаю, дело в том, что Амалия не была ему безразлична. А ты оказалась связана с этим делом, хоть и косвенно. Еще и вызов додумалась ему бросить. Слушай, а я и не думал, что в тебе есть место безрассудству, ха-ха!
— Старейшина Блиди преувеличивает, — почувствовав облегчение, улыбнулась я. — А насчет лисы не переживайте. Они не смогут ее поймать.
— Откуда такая уверенность? — подошел к нам Хелиос, вынимая блокнот и приготовившись записывать.
Впервые настоящую личность лже-Фантайна я почувствовала в Городе Кошмаров. В том месте сложно управлять собственной духовной энергией, поэтому слабые эманации просочились и были замечены нами с наставником Со. Однако сам лис понял, что я вовсе не светлая заклинательница гораздо раньше. Как и любой другой демон, он жаждет силы, а получить ее может за счет поглощения темной энергии. Божество Тысячи Убийств, сокрытое в Башне Меча душой Фандагерона, — лакомый кусок для такого существа. А я, если бы сдалась на милость лисьих чар, стала бы постоянным источником энергии для демона, пока не погибла бы. В тот день, когда я использовала Морок Седьмого Зеркала, он смотрел на меня, и если вдуматься, что выражало его лицо? Оторопь, но не отвращение. А после он начал цепляться за меня, как полоумный. Странно? Странно, если только он не увидел сокрытое мороком. Тот артефакт был девятого ранга. Чтобы увидеть мой настоящий облик, лис должен был быть не ниже десятого ранга. Но он не титулованный, иначе бы я узнала его. Поэтому мой ответ такой: