Взяв в руки миски с кашей и мясом, я подошла к окну и высыпала еду в куст барбариса, что рос под стеной. Вернувшись, поставила тарелки обратно на поднос, и только теперь кухарка отмерла задрожав всем телом. Она закрыла рот ладонями и разрыдалась, обуреваемая самыми разными чувствами, но на этот раз я не попыталась ее успокоить. Не смогла найти в себе такого желания. Дождавшись, когда плачь немного утихнет, я продолжила:
— Будешь каждый день приносить завтраки и ужины в комнату, и не забудь поставить ведро возле куста. В течение дня меня дома не будет, поэтому обедов не нужно. Тетушке скажешь, что я удивлена ее добротой и не смею показываться на глаза.
— Госпожа… — придушенно всхлипывала Айла, не в силах унять слезы, — а что если… если не добавлять…
— Ни в коем случае, — холодно отрезала я. — Кто-то из слуг может увидеть, или служанка тетушки сама может проследить, и тогда обман раскроется. Если на твое место поставят другого человека, мне придется уйти из дома, а идти мне совсем некуда. Но даже если бы и было куда, тетушка — мой опекун, и если я сбегу, меня из-под земли достанут и к ней приведут. Разве что я в другой город отправлюсь, но тогда новости от отца будет сложно получить. Ты все поняла?
— Да, госпожа. И… простите меня… Я позабочусь обо всем. Буду приносить и уносить ведро и…
— Сразу нет. Ты будешь только приносить еду и уносить посуду. В остальное время не приближайся даже. У тетушки глазастая служанка. Если заметит, что ты странно крутишься возле моих покоев, обман раскроется.
— Хорошо. Сделаю, как прикажете, госпожа. Но где же вы будете есть?
— Это уже не твоя забота.
Странное ощущение. Еще никогда я так отстраненно не разговаривала с нашими слугами. Единственная причина, по которой я все еще веду беседы с женщиной, подавшей яд на мой стол, — мы уже сели в одну лодку и теперь не можем сойти с нее, пока не переплывем реку. Айла не может не понимать, что за такой поступок ее будет ждать печальная участь, однако и воспротивиться воле старшей госпожи не посмела. Хоть мы и не бродячие артисты, но представление разыграть придется. Радует, что участие наше в этом сведено к нескольким минутам. А через год, когда папа вернется мы спровадим эту тетку восвояси и заживем весело и вольготно.
Айла унесла поднос, и я тоже не стала задерживаться. Повязала волосы наверх, сменила платье на штаны и рубаху, в которых раньше тренировалась в стрельбе, после чего незаметно покинула поместье. Помнится, Камия рассказывала, что на западной окраине города открылась лавка с книгами для заклинателей. Попробую для начала туда устроиться.
Эра 4. Писарь
Несмотря на теплый летний день, меня пробирал озноб. Пусть вслух я выстроила чудесный план по выживанию, но на деле никакой уверенности в успехе у меня не было. В прошлом я не так много времени уделяла учебе, чтобы сейчас прийти в лавку и с порога заявить, что обладаю исключительными навыками и талантами. Ох, как бы не прогнал меня торговец.
Сегодня в городе начнется ярмарка сладостей, традиционно завершающая собой праздник седьмого дня седьмого месяца, и это будет первый раз, когда я там не появлюсь. Хоть отец и давал мне всегда денег на любые прихоти, но запасов я никогда не делала. Нужды не было. А теперь даже на миску лапши денег не наскребу. Учитывая, что ела я последний раз вчера, мне стоит хорошенько постараться, чтобы получить эту работу.
Нужную лавку найти оказалось не сложно. На всей западной улице только одно здание было украшено праздничными красными лентами и имело новенькую блестящую краской вывеску, на которой витиеватыми буквами было выведено "Лавка знаний Духа". От Камии я слышала, что хозяин этого места приехал в наш город издалека совсем недавно. Кажется, он является бывшим учеником какой-то духовной школы, известной в тех местах. Сейчас, когда на борьбу с демонами отправляют даже самых слабых заклинателей, многие школы делятся рукописями, которые распространяют среди простых людей. Те, кто наделен корнем духа, смогут постичь основы заклинательства и принять участие в сражении. Увы, простому человеку даже пытаться не стоит тягаться с демонами.
Внутри лавки, куда ни посмотри, всюду стояли стеллажи со рукописями и свитками. Напротив двери, на самом видном месте, был расположен прилавок хозяина, который от порога встречал гостей вежливой улыбкой. Им оказался мужчина со смешными длинными усами и крючковатым носом.
— Здравствуйте, господин, — отчаянно труся, вежливо поздоровалась я.
— Здравствуй, дитя. Какие знания ты ищешь? — прозвучал в ответ немного скрипучий голос.