— Ай, не за что, — отмахнулся парень, утирая со лба пот и светло улыбаясь. — Только я не понял, братишка. Дороги эти — вроде как о людях речь, но там отчетливый след мужчин. Ты чего это? Ты братишка или не братишка?
— Чего? — непонятливо застыла я.
— Дай-ка присмотрюсь, хм-м-м… Ну да! Какой же из меня гадатель, если своих глаз нету! Братишка, так ты же не братишка! Ты ж сестрица, получается! — обличительно воскликнул он.
— Кхм… — скрыла я усмешку кашлем. — Не то чтобы я скрывала это, но так легче путешествовать.
— Ох, не сказал бы. Не просто, ох не просто, — закидывая мешок на плечо, горестно вздохнул гадатель. Поправив бороду и шапку с волосами, он помахал мне рукой на прощание и пошел прочь, при этом продолжая разглагольствовать: — Не человек, не дух, не заклинатель, да только не стала духом, но духам досталась. Не помог плащик, ох, не помог…
Нравятся мне гадатели, вот честное слово — нравятся. Такой народец интересный. Очень необычный. Надеюсь, еще удастся свести знакомство с другими представителями этого пути. Что ж… А сейчас пойду-ка я в город, пройдусь по рынку. У меня есть немного трофейных денег, на зефир должно хватить.
Так, в приподнятом настроении и с легкой улыбкой на губах, я вышла из тупика и прогулочным шагом отправилась в сторону, где раньше были торговые площади. Намерения мои были чисты и прозрачны, однако едва я появилась на площади, как внимание тут же привлекло странное собрание. Перед лавкой портного была установлена большая бочка, на которую взобрался человек в имперской форме. Его окружали десятки горожан, собравшихся поглазеть непонятно на что. Людей вокруг с каждой минутой становилось все больше, и я решила тоже полюбопытствовать.
— А что это здесь намечается, не знаете? — дружелюбно обратилась я к стоящей впереди меня женщине. Она обернулась, и я замерла, на мгновение пожалев, что решила заговорить с ней, но…
— Так имперский посланник прибыл! — бодро отозвалась не женщина, но девушка, в которой я без труда узнала Камию — ту самую подругу детства. — Поговаривают, что-то в столице стряслось, кого-то ищут, но это не точно. Сейчас господин офицер все расскажет.
Пожалуй, переживать не о чем, она меня не узнала. А я вот заметила еще парочку людей в похожих плащах. Да, особо выделяться я, вроде как, не должна. Услышав ответ Камии, ненадолго призадумалась. Что могло случиться в столице, что они глашатаев по городам разослать решили? В голове начали всплывать всякие нелепые возможности: от вербовки рекрутов в гильдию золотарей, до набора служанок в гаремы вельмож, но я быстро отогнала эти мысли, предпочтя услышать своими ушами, чем додумывать всякие небылицы. И когда вокруг собралось уже довольно приличное количество прохожих, офицер развернул потрепанный свиток и громким голосом без всякого выражения стал зачитывать:
— Первый советник Его императорского Величества издал указ! В столице объявились демоны, коих изгнать не представляется возможным, и посему любой заклинатель, способный устранить проблему, получит соответствующее вознаграждение, если сумеет справиться с задачей! Заклинатели должны явиться в дворцовое ведомство имперской гвардии для получения дальнейших указаний. На этом все!
— Демоны! — пробежал испуганный шепоток по толпе. — Откуда здесь взялись демоны? Как же страшно, да хранят нас всех боги, ужас какой.
— Надо у монахов обереги купить! — озвучил кто-то интересную мысль. Интересную потому, что я никогда не слышала, чтобы от демонов помогали обереги. Ну… думаю… если демон его увидит, то удивится. Ненадолго, да. Обереги хороши от призраков и духов, но вот демоны куда более могущественные сущности. А еще даже опытные заклинатели не всегда отличают демона от злого божества.
— Знаю я одну шаманку, на восточной окраине живет… — выдвинул кто-то еще одно интересное предположение, а я молча развернулась и пошла дальше своей дорогой.
Дворец, значит? Похоже, гадатель не совсем шарлатаном оказался. Но сначала — зефир, разумеется. Восемь лет о нем мечтала.
Эра 7. Дворец
Путь до столицы из моего родного города обычно занимает два дня, если припомнить рассказы отца. Разумеется, это если речь идет о путешествии на повозке. Верхом со сменой лошадей этот путь займет один день, но у меня есть зачарованный свиток, поэтому полет займет гораздо меньше времени. В детстве за пределами города мне побывать не довелось, поэтому я была очень рада предстоящему приключению.
Прижимая к себе кулек с зефирными шариками, я летела над трактом в сторону столицы и вспоминала былые дни. По правде говоря, был кое-кто еще, с кем я ждала встречи. Думала, что в городе смогу его встретить, но даже побродив немного по улицам, так и не увидела моего дорогого Огонька. Цел ли он? В порядке ли? Мы так скоропостижно попрощались, а после я без предупреждения ушла следом за отцом… Что, если он вернулся с подмогой, но меня не нашел? Наверное, он расстроился…