Я немного волнуюсь, думая об этой встрече, поэтому сначала посмотрю, что там в столице приключилось. В качестве заклинателя я мало на что гожусь, но кое-какие знания все же имеются. Может, смогу помочь? Тогда найду тихое местечко и попробую провести ритуал призыва для Огонька. Так как он простой стихийный дух, моих сил на это должно хватить. Ох, надеюсь, он н сильно на меня обижен? А может, и вовсе меня уже забыл? Это… было бы печально.
Не помню, как это произошло, но когда впереди показались стены главного города империи, я обнаружила, что кулек с зефиром в моих руках совершенно пуст. Недоуменно заглянув внутрь, я не увидела там ни единой крошечки, поэтому только грустно облизала сладкую мяту с губ и тяжело вздохнула. Пить хочется.
А еще есть небольшая проблема — я никогда не была в столице и теперь понятия на имею, куда надо идти людей спасать. Глашатай что-то упоминал на этот счет. Какое-то дворцовое ведомство, кажется? Раз оно дворцовое, то, вероятно, должно находиться во дворце, так? Ну а дворец я и отсюда вижу — его золоченая крыша сверкает подобно солнцу в лучах полудня. Решив, что так и надо, я направила свой свиток прямиком туда.
Сердце империи Небесной Мудрости, его главная столица — город Тысячи Благословений. Он расположен на широкой равнине и занимает ее практически всю, будучи окруженным горными хребтами и цветущими долинами. Несколько глубоких рек делят город на части, и даже их берега и устья выложены духовными камнями, благодаря которым паводки не топят улицы.
Время близилось к закату, когда я добралась до места и пошла на снижение. Думала, что задача окажется сложнее, однако не заметить столпотворение в южных дворцовых врат было невозможно. От этого сборища так и разило духовной энергией, что не давало ошибиться — все эти люди были заклинателями. Вывод напрашивался сам собой — они пришли по объявлению.
Чтобы свободно влиться в ряды присутствующих, я приземлилась за какой-то хозяйственной постройкой и уже своим ходом добралась до этих людей. Дело в том, что в среде заклинателей принято путешествовать на духовных мечах, гордо балансируя на сверкающем лезвии клинка, окутанной духовной энергией. Я же меча не имела, а энергия моего свитка могла вызвать неудобные вопросы, которых я до поры до времени хотела бы избежать.
По той же причине на мне был зачарованный плащ, который вопреки законам природы полностью игнорировал дуновение ветра и порывистость движений. Что бы ни случилось, капюшон останется на мне, и ни что не всколыхнет полы плаща, надежно укрывающего мою фигуру. Поводов хранить такую таинственность у меня было предостаточно, а для окружающих у меня имеется своя версия, не особо далекая от истины. Поэтому, когда я чинно ступала сквозь ряды увлеченных беседой заклинателей, наряженных в одеяния различных духовных школ, никто не заступал мне дорогу.
Это могло бы показаться странным, что дворец пригласил самых разных заклинателей, среди которых были даже независимые от школ и сект практики. Но на деле все вполне очевидно. Опуская тот факт, что большинство мало-мальски сильных и свободных от кланов заклинателей были отправлены к Барьеру, как когда-то мой отец, имелись еще те самые духовные школы, секты и кланы, а также заклинатели имперской гвардии. Если с теми организациями все понятно — они существуют обособленно от империи, и правительство может только предложить им сотрудничество, то гвардия находится в постоянном подчинении у правящей семьи и должна выполнять все задания, получая за это жалование и награды.
Имея такие ресурсы, зачем дворцу призывать заклинателей по объявлению? Все очень просто, на самом деле. Ведь по-настоящему сильные заклинатели постоянно заняты медитациями и имеют отличные от мирских цели в жизни — достижение бессмертия, а в последствии даже обожествления. Из чего следует, что в гвардии действительно сильных практиков нет. Достижение силы требует от совершенствующихся порой дорогостоящих ресурсов, и именно по этой причине настоящих мастеров среди свободных заклинателей можно встретить невероятно редко — почти никогда, разве что в легендах.
Ну и, наконец, школы. Духовные школы, секты и кланы имеют иерархию из наставников и учеников. Они проводят отборы среди одаренного населения и позволяют избранным получить знания, соответствующие их уровню силы. Наставники, мастера и преподаватели — довольно занятые личности, и чем они сильнее, тем меньше у них свободного времени для всяких мирских дел, подобных вот этому собранию, на которое я явилась. Почему? Потому что, как я уже отметила, их жизнь состоит из медитаций и редких участий в значимых событиях мира духовного совершенствования.