Для начала нужно было хоть что-то съесть - от отсутствия стабильной системы кормления я уже начал терять вес, а это плохо. Впрочем, брести на кухню мне не хотелось, благо я мог воспользоваться специальным передатчиком на стене. Уже через десять минут человеческий мальчишка принес мне блюда, размерами напоминающие тазики, и поспешил удалиться. Решил, видимо, что я могу рассмотреть и его в качестве закуски.
Интересно, откуда пошла байка, что я ем людей?
Морская диета продолжалась: мне подсунули рыбный суп, да еще и остывший. Избаловался я - раньше даже ледяной суп показался бы мне высшим счастьем в сравнении с тем, чем меня кормили обычно. А теперь... когда выяснилось, что я могу есть человеческую еду без вреда, я стал более разборчивым.
Кроме супа мне досталась смесь из свежих овощей и что-то вроде взбитого творога. Странная подборка, ну да ладно, их поварам виднее.
Впервые за двое суток я чувствовал себя сытым. Раньше я не мог нормально поесть: график тренировок был жестким. Шторм дал мне неожиданный отдых, в котором я к этому моменту нуждался.
Спать мне не хотелось, а плавать я в таком состоянии не решался, да еще и в бурном океане. Поэтому я решил выйти на палубу и просто подышать свежим воздухом. Людей на своем пути я встречал редко, а те, что все-таки попадались, старались вжаться в стену и не шевелиться, пока я не пройду мимо. В другое время я бы еще и рыкнул на них, - я уже научился внушительно рычать, - но сегодня это не казалось мне таким уж смешным.
Как я должен жить среди тех, кто чуть ли не в штаны гадит при моем появлении?
Как только я вышел на палубу, вспышка тревоги пробежала по венам. Чувство было инстинктивное - а ничего точнее инстинктов у меня нет. Я не сразу понял, в чем дело, мне пришлось напрягать все свои чувства, продвигаясь вперед. Чуть позже, стоя у самого борта, я узнал причину.
Какая-то тварь, пользуясь завесой шторма, подобралась к кораблю.
Обычно я действовал на морских существ отпугивающе: даже те, кто превосходил меня размером, чувствовали во мне более сильного хищника, и предпочитали убраться подальше. В воде свои законы, там все четко знают свои места. Поэтому на то время, что я был здесь, из этой зоны убралась почти вся крупная живность, включая акул. Всякая мелочь, вроде тех рыбешек, что живут в кораллах, осталась, потому что знала, что я ей не угроза. Но акулы ушли...
Тварь, что приплыла к кораблю, знала, что я здесь - не могла не знать. Следовательно, она либо очень глупая, либо очень наглая. Насчет силы я не мог сказать точно, я вообще плохо чувствовал это существо.
И не потому, что оно было неизвестным. С неизвестностью я уже сталкивался - например, когда наткнулся на логово гигантского морского хищника во время нашего с Кингом задания. Я не знал, кто живет в пропасти, но чувствовал, насколько он силен и что он может.
Сейчас все было не так. В мутной воде скрывалось не просто незнакомая, а чужая тварь - чужая мне и морю. Сложно будет это объяснить людям... Обычно те, кто живет в океане, остаются как бы частью воды, потому что это их стихия. Я - не исключение.
Существо было чужим, неправильным. Если обычно мои ощущения давали четкую картинку, то теперь я «видел» лишь мутное пятно. Впрочем, я все равно чувствовал, что сильнее, но не мог сказать, насколько.
Это плохо. Разница в силе не всегда становится решающим фактором.
Оно тоже меня чувствовало, в этом сомнений нет, но все равно явилось сюда. В общем-то, если бы не я, вокруг авианосца уже давно кишели бы акулы - в воду регулярно сбрасывались объедки и мусор. Но я ведь здесь!
- Что же ты такое... - прошептал я, зная, что меня все равно никто не услышит.
Тварь продолжала кружиться под кораблем, наглая и смелая. Велик был соблазн прыгнуть в воду и разобраться с ней, но я сдержал себя. Я сейчас не в лучшей форме, а там - шторм. Нет, надо ждать. Может, она сама уйдет, когда океан успокоится... Ведь раньше я ее не чувствовал!
Ее привлек корабль, полный легкой добычи, в этом нет сомнений. А если волны корабль перевернут, у нее вообще пир будет. Вот только шторм ослаб, риска крушения уже нет, а тварь все равно кружит. Неприятно. Это ведь мой корабль!
Я закрыл глаза и сосредоточился. Конечно, я не мог передать ей свои мысли, это было бы уже слишком. Но я хотел, чтобы она почувствовала меня, поняла, что я ее засек.
Убирайся отсюда... Убирайся, или будет драка... Мне плевать на тебя, только уноси себя отсюда!
Какое-то время тварь продолжала вертеться поблизости, испытывая мое терпение. Но мое предупреждение в целом подействовало: ее круги становились шире, смещались, она уходила в сторону отмелей и немногочисленных необитаемых островков. Ладно, пусть охотится там, лишь бы подальше отсюда.