- Милый, мне жаль, но у нас ничего не выйдет, - съязвил я.
Он удивленно моргнул, а потом рассмеялся. Весело, без горечи, поэтому я присоединился.
- Бес ты все-таки! Но, пожалуйста, будь серьезен. Ты неплохой парень, Кароль, а таких мало. Да, тебе тяжело... Думаешь, тебе одному? А мне?
Шах и мат.
- Что ты будешь делать теперь? - спросил я.
- Ну, что отряд покину, так это очевидно. Мне казалось, я четко определился со своим местом в жизни, а вот такого поворота не предвидел. Кароль, если ты еще раз извинишься, получишь прямо в челюсть!
Я счел за лучшее промолчать.
- Теперь мне придется искать себе новое место, но я справлюсь, - продолжил Водяной. - И от моря не уйду, что бы мне там ни говорили. Видишь, теперь и я отличаюсь от людей!
- Не сравнивай.
- Не спорю, твоя ситуация другая. Но худшая ли? На тебя будут смотреть со страхом, на меня - с жалостью. Знаешь, я бы охотно поменялся с тобой местами, но так не получится. У каждого свои проблемы, но я не сдамся, и ты не сдавайся.
- Почему?
- Потому что есть не только те, кто считает тебя животным и хочет твоей смерти. Есть еще люди, которых эта смерть расстроит, и я теперь один из них. Вот что... давай договоримся так. Я найду себе новое место, и мы встретимся снова - в воде или на суше. От меня требуется это.
- А от меня? - я ведь знал, что односторонних договоров не бывает.
- А ты должен дожить до этой встречи. Договорились?
Может, он и прав. Может, есть смысл попробовать прижиться в мире людей, а не искать свой собственный... Если бы я знал, есть ли вообще родной мне мир, было бы проще.
Но Водяной упростил мне задачу и ждал от меня ответа.
- Договорились, - я протянул ему руку. - И... спасибо тебе.
Часть вторая. Кладбище упавших звезд
Часть вторая. Кладбище упавших звезд
Я начал понимать, в чем суть церемонии, называемой «свадьба».
Сначала мне казалось, что это лишь бесполезная суета в сочетании с нездоровым поглощением пищи. Люди носились туда-сюда, предпринимали жалкие попытки двигаться ритмично и организовывали какие-то нелепые игры. Но потом Лита объяснила мне, в чем смысл, и я начал наблюдать не за всеми сразу, а за отдельными людьми.
Так они связывают себя с кем-то - через свадьбу. Тут у них и юридические процедуры, и религиозные, и традиционные... Моя смотрительница рассказывала подробно, но половину информации я считал лишней и благополучно пропускал мимо ушей.
Уж не знаю, как Женьке удалось провернуть все это: устроить празднование прямо на базе, переоборудовав для этих целей наш главный тренировочный зал. Его невеста была стажеркой из медицинского крыла, так что проблем с посвящением ее в тайну не возникло. Вместе с тем, у них не было возможности пригласить сюда членов своей семьи и друзей, не связанных с проектом... Только Женька сказал, что друзья у него все здесь, а с семьей он отдельно разберется.
Зато он был, пожалуй, единственным человеком в мире, у которого на свадьбе побывали звери первой серии и даже один зверь второй.
Нас с Литой пригласили одними из первых. Мы даже пришли с подарком - за неделю до этого меня отвезли к местам, где ловили жемчуг, и мне всю ночь пришлось в атмосфере строжайшей секретности собирать ракушки. Лита знала, что я могу точно определять, где находится жемчужина, и нагло пользовалась моими способностями. До сих пор не понимаю, зачем Женьке мешочек моллюсковых плевочков, но надо, значит, надо.
Свадьба несколько оживила жизнь на базе. Звери, впервые так близко столкнувшиеся с важным событием в жизни людей, веселились от души. Не думаю, что хотя бы половина из них знала причину происходящего, они лишь наслаждались моментом.
Пригласили и некоторых членов Совета - минут на десять явился даже сам Семенов, пожал руки всем, кто успел до него дотянуться, и удрал. Мне так и не удалось поговорить с ним; я, в общем-то, и не горел желанием.
Лита растворилась в толпе смотрителей, предоставив меня самому себе. Я прекрасно знал, что это не случайно: ей удалось узнать о докторе Стрелове нечто такое, что она не хотела говорить мне. Обидно. Надеюсь, это временно.
Чтобы отвлечься, я разглядывал молодоженов. Вернее, только невесту, потому что на Женьку-то я насмотрелся давно.
Девушка не была красивой или некрасивой, она была другой. Она серьезно отличалась от остальных людей, которых я знал: кожа с желтоватым оттенком, широкое лицо, узкие глаза. Я не первый раз отмечал, что даже среди людей есть определенные виды и подвиды.
Получается, Женька женился на представительнице другого вида. Но почему? Все вокруг считают это нормальным! Конечно, она тоже человек, но она... Это все равно что я бы решил выбрать себе самку из первой серии. Мы похожи, но мы не одинаковые, нам нельзя вместе. По крайней мере, я убедил себя в этом.