Это я приписал ему в вину. Проклятье... когда я услышал его имя, у меня появилась надежда увидеть хоть напоминание о моем друге и создателе. А этот человек с его тонкими губами, растянутыми в улыбке вежливости, болезненно бледной кожей и нервно подрагивающими руками... Он меня просто раздражал. Он не имел никакого права носить эту фамилию!
Я решил, что с этого момента буду просто игнорировать «самозванца». Для них он сын доктора Стрелова, не для меня. Да и вообще, мне незачем пересекаться с ним. Плевать на исследователей, меня ждет работа!
Лита и Лименко стояли в дальнем конце коридора. Заметив меня, смотрительница улыбнулась, но, когда я подошел, отвела взгляд. С момента нашего воссоединения мы не могли общаться нормально - в воздухе висела недосказанность, давившая на нас обоих. Я подозревал, что причиной этой недосказанности было нечто большее, чем добытые ею факты.
Я должен разговорить ее, пробить этот барьер, даже если будет плохо. Продолжать в таком же духе - вот что самое страшное!
Но при Лименко разговоров по душам не будет. Хоть Лита и называла его моим «продюсером и адвокатом», потому что он постоянно защищал мои интересы в Совете, многое ему знать не полагалось. В беседе с ним лучше сразу переходить к делу:
- Юлия сказала, что для меня есть работа.
- У тебя свои источники информации, как я погляжу! - усмехнулся Лименко. - Только не выдавай их так опрометчиво, а не то достанется и источникам, и тебе.
Можно подумать, она мне что-то запретное сообщила!
- Виноват, исправлюсь. Так что нам предстоит сделать?
Он посерьезнел:
- Кароль, ты помнишь мутировавшую акулу, с которой ты недавно столкнулся?
- А я похож на идиота, которому на изголовье кровати вешают табличку с его собственным именем, чтобы он вспоминал его каждый раз поутру?
- Вот загнул... - восхитился Лименко. - Нужно будет запретить давать тебе книги, твой словарный запас просто ненормален. Так, но не будем отвлекаться... В брюхе этой акулы мы нашли немало интересного.
- Кубик Рубика и колготки с луком?
Лита тихо фыркнула, Лименко сдержал улыбку.
- Кароль, прошу, будь серьезен. Нам удалось узнать, - приблизительно, конечно, - откуда она приплыла. И нас это очень беспокоит, потому что речь идет об объекте огромной важности.
- Что за объект?
- Это не так просто объяснить, я предоставлю это твоей смотрительнице. У вас будет немало времени - завтра вы отправляетесь туда.
- Какова вероятность, что там есть другие такие акулы? - спросил я.
- Девяносто девять процентов.
- Ого! Неслабо!
- Кароль, дело в том... - Лименко нервно провел рукой по лбу. - Дело в том, что убитая акула была беременна. Ты понимаешь, что это значит?
Что ей детеныша сделали.
- Ну, во-первых, это не я. Во-вторых, раз не я, то кто-то, и вот этого кого-то мне надо найти.
- Дело не только в акулах, - Лименко осторожно подбирал слова, словно опасаясь сболтнуть что-то слишком важное. - Есть основания подозревать, что флора и фауна в этом месте подверглись определенным... изменениям. Твоей задачей будет выяснить, так ли это. Мы не требуем от тебя уничтожения всех обнаруженных там существ, это было бы нереально. Ты и Оскар проведете разведку, оцените масштабы проблемы и вернетесь с докладом, больше от вас ничего не требуется.
У меня просто язык чесался еще раз спросить, что это за объект такой. Но я знал Лименко: раз он скинул все объяснения на Литу, добиваться от него ответа бесполезно. Так что я перешел к деталям:
- Когда мы отправляемся?
- Завтра утром.
- Где будем жить? Опять корабль?
- А на что ты надеялся? Отмелей поблизости уже не будет, как и островов. Вам придется работать на большой глубине. В вашем распоряжении будет один из наших небольших кораблей с командой. Сначала вас довезут до него на самолете, но все равно где-то день вам придется плыть до места назначения. Такие правила. Обнаружения посторонними не бойтесь: объект закрыт для судоходства.
Любопытно... И почему мне все меньше и меньше хочется соваться туда?
- Сколько дней мы там будем?
- Столько, сколько сочтете нужным. Отчет должен быть подробным.
Ага, блин, с зарисовками... Он издевается?!
- Почему отсылают именно меня?
Вот тут Лименко снова позволил себе усмехнуться:
- А кого же еще?
***
Меня удивило то, что порт не был закрытым. Обилием народа он похвастаться не мог, да и немногие присутствовавшие там посторонние сбились в обшарпанном здании бара, но они там были! Следовательно, был и риск нашего разоблачения.
Впрочем, люди справились с возникшей проблемой как всегда незатейливо - нас с Оскаром запихали в коробки и пронесли на борт в качестве груза. Коробки были тесные, душные, я здорово отдавил себе хвост и к моменту отплытия из порта был уже не в лучшем настроении.