- Я знаю, каково быть на твоем месте, - сказала она. - А теперь еще знаю, как чувствовал себя доктор Стрелов рядом со мной. Мне стыдно за себя.
- А мне нет.
- Хочешь, я передам тебя другому смотрителю?
У меня не осталось сил даже обижаться на такое предложение.
- Нет. Будет только хуже.
- А что тогда?
- Будем делать вид, что этого разговора не было, и ты ничего не знаешь. А я сумею скрывать. Раньше ведь умел!
- Умел... Ты прав. Так будет лучше всего. Так поступил доктор Стрелов, когда все узнал. Я ведь ему все-таки призналась! Все думают, что нет, но я не выдержала, а он мягко объяснил мне, что шансов нет. Мне было очень больно... я не хочу, чтобы ты проходил через это.
- Тебя утешит, если я скажу, что ты не виновата?
- Не особо. Тебе придется молчать, Кароль.
А чего она ожидала? Что я буду добиваться ее руки и сердца, распевая серенады и таская ей букеты водорослей? Я и так планировал молчать. Но все равно будет легче, если она перестанет коситься на меня с подозрением и избегать лишних встреч.
- Я буду молчать. Только... не бойся, что я сделаю что-то.
- Я и не боялась, - прервала меня Лита. - Только не этого - я слишком хорошо тебя знаю. Но все равно... этого разговора не было, понял? И ты ко мне ничего не чувствуешь!
- Ничего, - соврал я.
***
Утром стало холодно. Теплый ветер и солнце остались где-то далеко позади, небо над нами постоянно было серым, хоть и не грозовым. Воздух остывал, становился тяжелым и липким, как всегда бывает перед дождем. Впрочем, мои мысли были далеки от погоды.
Я чувствовал угрозу. Чем ближе мы подплывали, тем четче она становилась; акула теперь казалась мне мелочью. То, что затаилось впереди, было незнакомым, агрессивным и огромным. Сначала я даже думал, что это гигантское существо, но быстро понял, даже при всей размытости ощущений, что все гораздо серьезней.
Причиной моего беспокойства была вода. Она источала угрозу - она и то, что в ней скрывалось, но больше всего меня пугала она. Я и подумать не мог, что вода способна быть недоброй... и живой! Я не был до конца уверен, что это вообще вода.
Был бы я полноценным животным, давно бы удрал с корабля. Да, я вроде как в родной стихии, океан меня любит, но то, что впереди - не часть океана. Это похоже опухоль: нечто не подчиняющееся всему организму, нежеланное и разрушительное. Там я тоже буду чужим...
Я не пытался рассказать об этом Лите. Хоть мы и договорились играть в добрых друзей, чувство обиды осталось, но теперь уже с моей стороны. К счастью, я умел скрывать свои мысли и желания лучше, чем она, так что конфликтов мы избегали.
В итоге мне не с кем было поделиться. С Юлией болтать - все равно что объявление в кафетерии базы вывесить: общедоступная информация. А Оскар... Оскар вообще не проявлял признаков беспокойства. Хотя... я уже превзошел зверей первой серии по возможности чувствовать на расстоянии. Вероятнее всего, Оскар просто не осознавал масштабов проблемы.
Мне придется с этим разбираться, потому что разобраться надо. Лита как-то говорила, что опухоль может убить человека. Была вероятность, что злая вода убьет океан.
Я стоял на самом носу корабля, облокотившись на поручни, и смотрел вперед. Увидеть я ничего не мог, но чувствовал много. Эх, если бы картина не была такой размытой! С этой изуродованной аурой я не брался отличить одно существо от другого, они все представлялись мне единой массой. Лишь по незначительным признакам я смог определить, что это не гигантское чудовище, а целый новый мир.
- Тебе не холодно? - Лита, кутавшаяся в длинный свитер, подошла ко мне.
Даже не смешно, учитывая, что при ней меня вообще в глыбу льда вмораживали.
- Через час надо остановиться, - сказал я.
- Почему? До объекта еще...
- Я знаю, сколько до объекта. Но я хочу, чтобы между ним и кораблем было определенное расстояние.
- Зачем?
Я позволил обиде вкрасться в свой голос:
- Ты мне не все говоришь, даже не позволяешь узнать, что это за территория такая. Так почему я должен открывать все карты по первому твоему требованию?
- Кароль, ты прекрасно знаешь, что я молчу не по своей воле! У меня приказ.
- С каких пор ты стала прислушиваться к приказам?
- С тех пор как нам понадобился внеочередной отпуск! Забыл? Пока есть вероятность, что там ничего нет, я не должна открывать тебе истинное назначение объекта.
- Нет никакой вероятности, - я раздраженно дернул хвостом. - Я уже могу сказать!
- А можешь сказать, что конкретно там затаилось?
- Нет...
Подловила. Молодец.
- Вот и не отвлекайся! Уже сегодня вы с Оскаром узнаете наверняка.
Я предпочел промолчать, не рассказывать ей о своем плане раньше времени. Никто, кроме меня, не мог и представить, с чем мы столкнулись. Поэтому я собирался взять на себя полное руководство - я не очень люблю это делать, но иногда приходится.