Лита больше не говорила со мной, но и не уходила, стояла рядом и смотрела вдаль. Как же мне надоели эти ее бабские смены настроения... опять ведь обиделась!
- Лита, не сердись, - я решил убить ссору в зародыше.
- Я и не сержусь, - усмехнулась моя смотрительница. - Я чувствую, что ты волнуешься, и не собираюсь разводить тебя на светскую беседу. Просто... Я бы пошла к себе, но стены между каютами в этом корыте чертовски тонкие.
- И что?
- И ничего. Догадайся, где сейчас Оскар.
- Ау...
Снова повисла тишина, но в ней уже не было напряженности. Я даже позволил себе переместиться поближе к Лите, чтобы закрыть ее от ветра. Но ничего больше - мы ведь просто друзья, самые что ни на есть простые друзья на свете!
Час пролетел быстрее, чем мне бы хотелось. Незадолго до остановки Лита покинула палубу - ушла отдавать приказы. Корабль начал сбрасывать скорость, я чувствовал, как зашевелилась команда, но никто из них не говорил. Они что, действительно немые?
Вернулась Лита уже в сопровождении Оскара и Юлии. Зверь первой серии по-прежнему ни о чем не беспокоился. Хорошо ему!
- Ну что, Кароль, как наши дела? - жизнерадостно полюбопытствовала Юлия. - Насколько быстро управимся?
- Не знаю.
- Вы уж, мальчишки, постарайтесь! Я думала, тут будет тепло, а к такой холодрыге не готовилась! Так что чем скорее свалим, тем лучше.
Я повернулся к ним, хотя инстинктивно мне не хотелось оставлять угрозу за спиной. Глупости все это, между нами значительное расстояние.
- Никакого «вы» здесь не будет, - жестко произнес я. - С этого момента я беру командование на себя. Знаю, мы к этому не готовились, да и мне не в радость, но так надо. Возражения не принимаются. Все, что я буду говорить, должно выполняться немедленно, без споров. Так вот, Оскар остается здесь, я поплыву туда один.
Юлия в изумлении открыла рот, ее глаза загорелись возмущением. Она перевела взгляд на мою смотрительницу, но Лита молчала; верхняя часть ее лица была скрыта за волосами и я не мог понять, что думает она. А вот Оскар, казалось, разделял мое мнение, он уверенно кивнул.
- Да какого... - к Юлии вернулся дар речи. К сожалению. - Кароль, милый, что ты вытворяешь? Я, конечно, глубоко за равноправие, но меру знай! Ты - животное, мы - смотрительницы. Так что...
- Не надо, - не поднимая глаз, произнесла Лита. - Он прав. Мы действительно столкнулись с крайне необычными обстоятельствами. Вот только... Кароль, почему ты хочешь оставить Оскара здесь? Тебе будет опасно одному.
- Здесь тоже будет опасно. Я оставил между нами определенное расстояние, но я помню, с какой скоростью плавала та акула. Если здесь водится нечто подобное, оно без труда перевернет корабль и заглотит вас. Именно поэтому Оскар должен остаться.
Я действительно предполагал, что здесь может быть еще одна акула, но не это было главной причиной моего беспокойства. В воде скрывались разные твари - твари, которых я не знал. Не исключено, что кто-то из них сможет забраться на корабль, не переворачивая его. Людям необходима сила Оскара.
Медлить не было смысла - я не нуждался в дополнительной подготовке. Когда корабль замер, я стянул верхнюю часть своей формы и подошел к борту. Оскар следовал за мной. Прежде, чем прыгнуть, я тихо сказал ему:
- Ты должен следить за безопасностью всех людей. Это тоже задание, причем очень важное. Если окажется, что ты позабыл обо всем, кроме Юлии, и Лита пострадает, я тебя убью.
Это не было демонстрацией моей силы или напыщенными словами; это было констатацией факта. Я говорил спокойно и уверенно, потому что говорил правду, и Оскар понял это. Он ничего не ответил, но я и не ждал ответа.
Я прыгнул в воду и не стал всплывать, сразу ушел на глубину. Здесь ощущение опасности усилилось, мне пришлось подавить инстинкты усилием воли. Да, внутренний голос прав, но что с того? Все равно я не могу удрать.
Я продвигался по диагонали, если это можно так назвать - вперед и на глубину одновременно. Я знал, что угроза очень глубоко. Чем дальше я заплывал, тем холоднее становилась вода, но это еще не все. В ней появлялось нечто странное, мутное и очень мелкое, похожее на полупрозрачную плесень. Эта дрянь налипала на мою броню, делая ее грязной и скользкой. Очищаться у меня не было ни времени, ни возможности - я приближался к цели.
А потом я увидел это - свет на дне. Солнечный свет на такую глубину не доставал, да и на поверхности его сейчас было немного. Мне приходилось полагаться на свое ночное зрение, пока не появилось мерцание.
Это напомнило мне медуз, но очень отдаленно; на самом деле, в воде плавали растения, вроде водорослей - тонкие, запутанные, похожие на паутину. Они мерцали слабым зеленовато-оранжевым светом. Да, растения... ну а то, что они двигались в разных направлениях - всего лишь игра течения.