- Ты видел других акул?
- Нет. Вообще, территория изменений пока более-менее ограниченна, но расширяется.
- И что делать?
- Не знаю.
Она закончила перевязку и ушла мыть руки. Я осмотрел свою шею в зеркало и остался доволен: Лита была бы хорошим врачом, если бы не встретила меня.
Она вернулась с металлическим стаканом, до краев наполненным чем-то густым.
- Выпей. Ты наглотался этой воды, лучше перестраховаться.
Я не стал даже спрашивать, что это такое, выпил залпом да и все. Потому что воды я и правда наглотался и не хотел рисковать.
- Нам нужно больше сведений, - вздохнула Лита. - Тебе придется туда вернуться.
- Знаю, но... Дело будет продвигаться медленно: придется так чистить жабры после каждого заплыва.
Новость эта, кстати, меня совсем не радовала. Дышать слизью было противно, больно и небезопасно.
Однако Лита удивила меня:
- С этим проблем не будет. Я ведь сказала, что в наше распоряжение предоставили новейшее оборудование. Среди прочего там есть специальный фильтр, защищающий жабры. Он предназначался для случаев, когда зверям придется плавать не в воде, но сейчас он нас спасет.
Мне стало любопытно: если не в воде, то где еще мы должны были плавать?!
- Еще рядом с лазаретом есть специальная комната, - продолжала моя смотрительница, - там ты сможешь вымыться. Нельзя допустить, чтобы ты разносил заразу по океану. И еще... несколько существ тебе придется сфотографировать, это будет доказательством твоих слов.
- А что, так не поверят?
- Ты же знаешь, какими твердолобыми могут быть некоторые в Совете. Они считают, что это мелочи, поскольку люди еще не пострадали. А как люди могут пострадать, если тут много лет судоходство запрещено?
- А когда начнутся нападения на людей, будет уже слишком поздно, - кивнул я. - Хорошо, я сделаю снимки.
- Завтра я дам тебе фотоаппарат и покажу, как им пользоваться, это очень просто, ты справишься.
- Завтра? Почему не сегодня, времени же хватает!
- А что, я не сказала? - с показательным удивлением спросила Лита. - Из-за лекарства ты отключишься минут через пятнадцать.
- Очень мило!
- Не дуйся, а то бинты лопнут. Можешь лечь в моей комнате, я пока побуду наверху.
Я не стал спорить, чувствуя, как по венам расползается свинцовая тяжесть, в голове появляется странный гул, чувства притупляются. Поделом мне: впредь не буду пить первое, что дадут.
***
- Понимаешь теперь? - Лита посмотрела на меня, отбросив с лица непослушную прядь.
Я вспомнил, что мне снилось этой ночью, и смутился. Она, к счастью, ничего не заметила сквозь мою чешую.
- Кароль?
- Понимаю, конечно.
Разобраться, как работает фотоаппарат, смог бы даже зверь первой серии: всего одна кнопка ведь! Наводи да снимай. Собственно, для зверей первой серии все это богатство и предназначалось - на них шел основной расчет.
А вот фильтр меня совсем не радовал. Мало того, что его придется прочищать каждые пять минут, так он еще и цепляется не на броню, а непосредственно на жабры. То есть, чешую с шеи придется убрать! Так что любое существо, обладающее должными способностями, теперь может снести мне голову.
Хотя я вроде как не видел там существ с этими самыми должными способностями.
- Ты уверен, что не хочешь взять с собой Оскара?
- После того, что я там увидел, я более чем уверен!
- Не нравится мне это...
- То, что я командую?
- Нет, не надейся загнать меня в комплексы! - рассмеялась Лита. - Я сказала тебе это в начале нашей работы и от своих слов не откажусь никогда: на воде я могу передать тебе командование. Вот на суше тебе не полагается выпендриваться и обсуждать мои приказы, чего ты и не делаешь... в большинстве случаев. Я не считаю это унижением, с чего бы?
- Хм... а разве не предполагается априори, что я - тупое животное?
- Неа. Я начинаю нервничать только когда ты демонстрируешь знание латыни, и лишь взгляд на твой хвост успокаивает меня.
- Почему это?
- Напоминает, что ты не человек!
Я решил прибегнуть к универсальному ответу и свернул хвост так, что он имитировал не совсем приличный жест. Моя смотрительница только головой покачала.
Лита проводила меня до самого борта. Юлии и Оскара опять не наблюдалось поблизости, я понятия не имел, где они - их каюта пустовала.
- Не задерживайся там, хорошо? - попросила она. - Твоя шея не полностью зажила.
- Как получится.
На этот раз путь до запретной территории занял у меня меньше времени - я плыл быстрее. Теперь уже речь шла не об абсолютной неизвестности, я знал, как выглядит противник. Правда, не знал, что он может, и видел не все его формы... Но это уже не полное неведение, а недостаток информации.