- Или не быть ни с кем, - грустно добавила Лита.
- Ага, и остаться старой девой! Уж поверь мне, то, что когда-то ты спьяну порезвилась с каким-то прыщавым студентиком, не избавляет тебя от сей возможности. Старая дева - состояние души, а не тела.
- Уж лучше так, чем спать с животным!
- А Кароль животное?
Я чуть не выпустил когти в металл, но вовремя сдержал себя - такими темпами и корабль потопить можно. Только... уж очень резко прозвучал этот вопрос. И уж слишком важен был для меня ответ.
Лита медлила. Один тот факт, что ответ для нее не очевиден, мог вогнать в депрессию. С другой стороны... я бы тоже не спешил с выводами. Давно, кажется, целую жизнь назад, я бы с уверенностью назвал себя животным. Но от Литы я хотел услышать совсем другое!
Юлия не отличалась терпением:
- Давай же, прекрати ломаться! Это очень простой вопрос!
Что, серьезно?
- Я так не думаю, - тихо возразила моя смотрительница. - Сложно сказать, кто он.
- А ты не умничай! Не надо мне тут придумывать сложный гибрид быка с пластиковой бутылкой. Я даю тебе два варианта: человек или животное. Все, третьего не дано!
- Тогда... тогда, пожалуй, человек. Больше человек...
- Получается, спать с ним - не извращение?
- Я не собираюсь!
- А я конкретно про тебя и не спрашивала! - Я представил, как довольно ухмыляется Юлия. - Не закипай так быстро! Я в общем спросила.
- Все равно извращение, он ведь не полностью человек. Так что я этим заниматься не буду!
- А я бы попробовала... Что скажешь?
Опа... вот это поворот! По голосу старшей смотрительницы я мог сказать, что она не шутит. Почему-то мне вдруг вспомнилась существенная разница между мной и Оскаром - и в весе, и в силе. К чему я это вспомнил - не знаю. Наверное, к дождю.
На сей раз Лита не брала паузу:
- Ты этого не сделаешь.
- Почему? У него потрясающая фигура.
- Не в этом дело. Ты не сделаешь этого из-за Оскара.
- Смелый выстрел, но мимо, - заявила Юлия. - Безусловно, Оскар для меня важен, но он - совсем не человек, у него другие взгляды на жизнь. Если я буду с Каролем, Оскар может стоять, наблюдать и оставаться абсолютно спокойным.
Да уж, Оскар герой! Только почему их не волнует, буду ли я спокоен в такой ситуации?!
- Так что довод с Оскаром отпадает, - заключила Юлия. - Есть варианты поинтересней?
- А как же! Сам Кароль не пойдет на это.
- Почему?
Да, действительно, почему?
Лита ничего не сказала, но на ее лице отразилось нечто такое, что развеселило Юлию:
- Значит, ты все поняла! - расхохоталась она. - Или он признался?
- Он признался.
- Тем лучше, перестанете ходить вокруг да около!
И в этот момент угораздило вернуться Оскара. Я почувствовал его еще издалека, но зверь приближался быстро. Наплавался, сволочь! Когда надо, он плавать не хочет!
Оскар не был полной дубиной: если бы он заметил меня здесь, донес бы Юлии в два счета. Так что пришлось выбираться.
Я забрался на борт с демонстративным топотом, чтобы все знали, что я вернулся. Сонная команда привычно не обратила на это внимания, зато смотрительницы вышли встречать меня.
- Привет, красивый, - подмигнула мне Юлия. - Оскара не видел?
- Видел. Если еще раз увижу его в океане одновременно со мной, пойдет он на сувениры.
- Ой, как страшно, - старшая смотрительница улыбнулась, но глаза ее остались серьезными. - Бука ты. Я собиралась пожалеть, что тебя загружают все новой работой, но теперь не буду!
- Какой еще новой работой? - простонал я.
Ну сколько ж можно!
- Пришел приказ, пока тебя не было, - виновато пожала плечами Лита. - Завтра ты должен будешь поймать пару существ.
- В смысле - поймать?
- В смысле, доставить их сюда. Живыми.
***
Чувство было непривычным.
Когда Лита только вытащила меня из клетки, я и представить не мог, что смогу добровольно и без крайней необходимости убрать хоть часть своей брони в присутствии людей. Но с тех пор многое изменилось, я стал уверенней - я стал другим. Поэтому сейчас я мог позволить себе оставить без защиты всю спину.
Что, в общем-то, достойно вознаграждалось. Маленькие теплые ручки скользили по моим уставшим мышцам, иногда надавливали так, что было больно, но совсем чуть-чуть. В целом, я наслаждался процессом.
- Кароль, ты сейчас замурлыкаешь, - тихо произнесла Юлия, наклоняясь ко мне.
- Ага, а потом встанет на задние лапки и попросит молочка, - буркнула сидевшая в углу Лита.
Идея массажа принадлежала Юлии. Когда она предложила, я вообще не знал, что такое «массаж», но попробовать согласился. После охоты на живых существ у меня болело все тело, а под броней, там, куда попадали их удары, уже начали формироваться синяки. Так что я заслужил отдых!