Даже не зная ответа, я был благодарен, потому что оно спасло две дорогие для меня жизни. Вернее, одну дорогую и одну необходимую.
Лита проследила за моим взглядом:
- Что с этим делать теперь?
- Не знаю.
- Но оно определенно приплыло к тебе.
- Не уверен.
Существо будто почувствовало, что говорят о нем. Оно издало странную трель, скатилось на пол и, перебирая иголками, засеменило ко мне. Быстро освоилось на воздухе, зараза маленькая!
Я не стал шарахаться, хоть и знал, что оно ядовито - просто не чувствовал опасности. Существо прижалось к моему хвосту и замерло.
- Тебе еще доказательства нужны? - приподняла бровь Лита. - Вот что... возьмем его с собой, раз остальные образцы утеряны. Привезем полтора трупа и одно живое существо, тоже неплохой вариант.
- Зачем, ради вскрытия вживую?
- Не мели глупостей, это не единственный метод исследований! Ой, смотри, оно к тебе жмется...
А мне оно надо?
- Как назовешь? - полюбопытствовала моя смотрительница.
- Это обязательно?
- Да.
- Хреновина, - буркнул я.
Литу такой вариант не устроил, она наморщила носик:
- Слишком грубо. Чудик спас мне жизнь, побольше уважения. Переделаем в Штуковину, так мягче.
Все-таки иногда мы с ней мыслим одинаково, только она об этом не знает.
Мне не нужно было это существо. Не знаю, зачем оно ко мне привязалось, но вряд ли от одной большой любви... Скорее всего, это нечто вроде паразита, жмущегося к крупным хищникам.
Смотрительницы мою точку зрения не разделяли. Они быстро преодолели страх перед неизвестным существом и скоро вовсю тискали его. Я опасался, что оно выпустит яд, однако Штуковина явно наслаждалась процессом и радостно пищала - совсем как тогда, играя со своей стайкой.
Я не собирался оставаться с ними, мне нужен был отдых. Едва я собрался уходить, как Штуковина вырвалась из рук девушек и прыгнула мне на хвост. С помощью острых игл она зацепилась так, что стряхнуть ее было нелегко, и застрекотала. При этом я ничего не чувствовал, иглы мне не вредили, а вес существа был слишком мал. Кажется, я начинаю догадываться, как оно добралось до корабля!
И как мне теперь от этого избавляться?
Юлия еще и подлила масла в огонь, зловредно добавив:
- Поздравляю, Кароль, ты стал отцом!
Часть третья. Человек у реки
Часть третья. Человек у реки
- Зачем ты каждый раз сюда приходишь? - поинтересовался я.
Штуковина смотрела на меня немигающими черными глазками и, естественно, не отвечала. Она уже третий раз сбегала из лаборатории и, пугая людей, прикатывалась к моей комнате. Эта маленькая пакость начинала меня раздражать!
Равно как и людей. Пока им удалось узнать только то, что Штуковина не является хищником - она питалась сахаром и медом - и что она дальняя родственница морского ежа. Для более подробных исследований необходимо было вскрытие, но тут уж я воспротивился. Нравится она мне или нет, убивать ее я не позволю.
- Катись отсюда.
Штуковина снова не отреагировала, хотя была способна выполнить мой приказ буквально. Чувствовала, наверное, что я уезжаю. Естественно, я не собирался брать ее с собой, но уже попросил Женьку присматривать за малявкой.
Собирать вещи было непривычно. Как правило, я срывался по первому требованию людей, мне не нужно было ничего брать с собой. Теперь же предполагалось, что я еду отдыхать.
Лименко помог нам, как и обещал. Согласно всем документам, нам с Литой предстояло провести две недели на заброшенном пляже, надежно укрытом от посторонних глаз. На практике же для нас организовали прямой рейс, доставку до аэропорта и даже лодку с капитаном. Капитан, правда, был из местных, но когда-то работал в России и язык должен был знать.
По моим расчетам, не больше чем через неделю я смогу встретиться с Островским. Ожидание было похоже на прыжок в мутную воду: не знаешь, что скрывается в ней.
Я почувствовал, как кто-то приближается к моей комнате, и небрежным движением хвоста откинул Штуковину в заросли тропических растений. Не нужно, чтобы ее лишний раз видели здесь. Тем более что моим неожиданным гостем стал человек, с которым я не только не собирался, но и не хотел говорить.
Константин Стрелов сначала зашел в мою комнату, а потом постучал. Очаровательное проявление человеческой логики. Впрочем, вид у него был несколько смущенный, будто он пришел на прием к начальству.
Не знаю, почему он мне не нравился, от него никогда не исходило ни злобы, ни агрессии. И все-таки пересилить себя я не мог, поэтому решил ограничиться холодной вежливостью:
- Я могу вам чем-то помочь?
- Я узнал, что вы уезжаете, и решил воспользоваться последней возможностью поговорить с вами.