Любопытно... Обычно люди не обращаются ко мне на «вы», считая, что я по определению ниже их.
- Почему последней? Я намерен вернуться.
- Я не так выразился, - на его щеках появился румянец. Как баба, честное слово. - Просто я давно уже хотел познакомиться с вами.
- Считайте, что мы знакомы.
- Вы очень много значили для моего отца, поэтому я хочу, чтобы вы знали: вы всегда можете на меня рассчитывать. Я ведь многое теперь могу... Мне бы очень хотелось, чтобы мы работали вместе. Я планирую создать новую серию животных, понять, где мой отец нашел их, как создал. С вашей помощью у меня должно получиться.
- Сожалею, но ничем помочь не могу.
- Это будет просто, я объясню! - настаивал он.
- Кароль, - Лита вошла в мою комнату; в руке у нее была компактная спортивная сумка. - Ты готов?
- Уже, уже.
Я был рад возможности прервать разговор. Но Константин мою радость не разделял:
- Простите, я могу еще немного поговорить с ним?
Нет, нет, нет... Пожалуйста, Лита, откажи ему, я буду хорошим, только откажи! Этот тип мне противен...
Смотрительница разгадала мольбу в моих глазах.
- К сожалению, мы опаздываем на самолет.
- Я могу как-нибудь связаться с вами во время вашего отдыха?
- Вряд ли. Мы будем вне зоны связи. Объект 2-2 нуждается в реабилитации, так что о цивилизации можно забыть.
Ура!
- Ясно, - поджал губы Стрелов-младший. - Тогда мы продолжим этот разговор в другое время.
Он прощемился мимо Литы и быстро зашагал по коридору.
- Можно его по стенке размазать? - злобно полюбопытствовал я.
- Только после его выхода на пенсию, за убийство действующего сотрудника тебе самому башку снесут. Так ты готов или нет? Я ведь не шутила, мы опаздываем!
Она не стала уточнять, из-за кого мы опаздываем. Ну, хоть на это совести хватило!
***
Я не знаю, какой идиот додумался перевозить меня в металлическом ящике.
Перелет я перенес нормально, хотя самолет был грузовой и не рассчитанный на пассажиров, так что там было душновато. Но после приземления... Путешествовать в деревянном ящике было неудобно и унизительно. Путешествовать в металлическом ящике оказалось еще и несовместимо с нормальной жизнью.
Мало того, что мне пришлось скрутиться в комочек, так еще и для воздуха в металлической стенке оставили только одно отверстие. Это, видите ли, меры безопасности, потому что мы проезжаем пару местных деревень. И что? Подумаешь, заметят меня какие-то дикари! Лита сказала, что они и так верят в божеств и монстров, я не должен их удивлять.
Но самым большим издевательством было ожидание на лодке. Лодка оказалась довольно большая и плоская, меня - вернее, ящик со мной - выгрузили на палубу, под навесом. Навес этот не сильно спасал, потому что моя временная клетка уже напоминала раскаленную духовку. Я чувствовал рядом с собой воду, такую прохладную и манящую, однако люди не спешили меня выпускать. Мы все еще находились возле общего причала, тут хватало других лодок. А нашему капитану, как оказалось, надо все документы проверить, прежде чем отплывать!
В принципе, мне ничего не мешало разбить этот ящик и скользнуть в реку - ну, кроме присутствия людей. Приходилось постоянно напоминать себе, что нам не нужны лишние неприятности.
Наконец последние грузчики и рабочие покинули лодку, где-то в сердце плоского суденышка заурчал мотор. Лита стала возле моей клетки и тихо произнесла:
- Потерпи, минут двадцать еще надо тебе тут посидеть, чтобы перестраховаться. В это время на реке многовато туристов, а незадолго до нас отплыла еще и исследовательская группа. С камерами. Понимаешь, к чему я веду?
- Камеры - плохо, - буркнул я. Настроения болтать с ней не было.
- Хороший мальчик. Как ты там?
- Запечен в собственном соку.
- Фу!
- Не в этом смысле!
Минуты тянулись раздражающе медленно. Из-за жары я не мог сосредоточиться и оценить наше местоположение по отношению к другим людям. Мне оставалось только ждать. Зато уж когда я услышал заветное «Ну вот и все», то все-таки осуществил свой замысел: выпрямился, разломав коробку на куски.
- Эффектно, - хохотнул кто-то за моей спиной. - Этот парниша мне уже нравится!
Кроме Литы, я обнаружил неподалеку от себя еще двоих - капитана и его помощника. Где-то на лодке находился еще один человек, но его я пока не видел.
Капитану было лет пятьдесят. Я знал, что для людей это не беспомощный возраст, но мог понять, почему этот человек уже не работает в армии, как говорила Лита: ему не хватало одного глаза, а левая рука двигалась странно, резко. В остальном же его невысокая приземистая фигура говорила о немалой силе - неплохо, ему, в принципе, можно доверить защиту Литы, когда я буду в реке.