- Нет, я, как ты уже мог понять, не из стеснительных. Иди наверх, скажи Тиа, чтоб подавала завтрак.
Я еще раз взглянул на нее, получил по голове неведомо откуда взявшейся подушкой и начал выбираться из норы.
Солнце уже успело раскалить воздух, спасало только то, что мы на реке. Я потянулся, наслаждаясь пространством после тесноты, и пошел на заднюю палубу, где ждали Тиа и капитан, у руля остался только Мико.
Мне не понравились взгляды, которыми они меня встретили - будто у нас есть общий непристойный секрет. Я и не сомневался, что они все знали - о чем-то догадались, что-то услышали. Но это не значит, что им можно теперь разгуливать с самодовольным видом. Нет, так не пойдет!
- То, что произошло этой ночью, не ваше дело, - сказал я, возвращая на место шипы. - Не нужно ухмыляться. За каждый похабный комментарий я буду ломать одну кость. Костей в вашем теле пара сотен. Не нужно говорить с Литой о том, о чем она сама разговор не заводила. Вас это не касается. Капитан, будьте любезны, переведите это своей команде.
Посерьезнели все, даже капитан - я умею быть убедительным, если захочу. Когда Лита появилась на палубе, не было ни одного лишнего взгляда в ее сторону. Все шло своим чередом.
За завтраком моя смотрительница ела больше обычного. То ли ей так понравились политые медом лепешки, то ли события этой ночи утомили ее сильнее, чем меня.
Я невольно отметил, что связь между нами возросла. Я и раньше чувствовал Литу лучше, чем других людей, но даже это было мелочью по сравнению с моими нынешними возможностями. Я не мог, пожалуй, только мысли ее читать... а жаль.
Это открытие не было таким уж непредсказуемым, если учитывать опыт Юлии и Оскара. Но знать или предполагать - не то же самое, что реально получить. Интересно, чувствует ли Лита меня? Вряд ли, она все-таки человек.
Ощущение чужого присутствия вырвало меня из собственных размышлений. Пока оно было далеко, но стабильно приближалось.
- За нами плывет лодка, - объявил я.
- В смысле - за нами? - насторожилась моя смотрительница.
- В смысле, они плывут по тому же маршруту, что и мы, сворачивать некуда, так что минут через двадцать они будут здесь. Угрозы я не чувствую, так что они не следят за нами, а оказались тут случайно.
- Кто это может быть?
Я пожал плечами и посмотрел на капитана. Тот нахмурился:
- Скорее всего, туристы или охотники. Странно... Это маршрут используется крайне редко, кого могло сюда занести?
- Через двадцать минут узнаем.
- Узнаем раньше, - я поднялся со своего места. - Проверить ведь не сложно.
- Тоже верно. Только не задерживайся и не попадись им на глаза!
- А то я не знаю!
Я скользнул воду с крокодильей мягкостью и поплыл обратно, прикидывая, где лучше затаиться. Через пару минут я уже был под лодкой.
Эта была такой же плоскодонной, как и наша. Я проплыл под ней и выглянул из воды возле прохода на заднюю палубу. Почти сразу я учуял в воздухе свежую кровь, а позже увидел источник запаха... и мне захотелось потопить лодку.
На передней палубе лежала мертвая пантера. Один золотой глаз безжизненно смотрел на меня, на месте другого зияла кровавая рана. Рядом с пантерой на корточках сидел человек лет двадцати и делал аккуратные надрезы на шкуре животного, очевидно, готовясь ее снять.
Я был уверен, что это та самая пантера. Не было никаких видимых признаков, но я чувствовал, а чувства меня не подводили. Значит, они охотники... Они не сделали, если задуматься, ничего плохого, но мне уже не нравились.
На палубу вышел грузный мужчина в грязных шортах. Он загорел докрасна, исходящий от него запах пота забивал в воздухе запах крови.
- Ты все возишься? - фыркнул он. - Санек, завязывай, быстрее ошкуривай!
- Работа деликатная, - огрызнулся молодой человек. - Это тебе не змее голову отрубить!
Ну надо же! На русском говорят. Совпадение. Не скажу, что приятное.
Всего на лодке я чувствовал четверых. Никакой опасности они не представляют, но лучше бы плыли в другую сторону. Ладно, сейчас отпугивать их уже поздно, посмотрим, что будет, когда они увидят нашу лодку.
Я поплыл обратно, думая о пантере. Зря они так с ней...
Лита сидела у борта, но не рисковала опускать ноги в воду. Она боялась пираний, и этого было достаточно; я не рассказывал ей, что еще водится в этой реке.
- Русские, - отрапортовал я. - Охотники. Четверо.
- Любители, - капитан сплюнул в реку.
- Эй, я здесь все-таки плаваю!
- Ты там много что делаешь, - напомнил он.
- Тоже верно, но плевать в мою сторону не надо. А то ветром снесет, на меня попадет - долго оправдываться будете. Что с этими? Они вот-вот будут рядом с нами.
- А что с ними? Побеседуем и расплывемся. Столкновений не будет.