— Что это?
— Динь-Динь — ну, ты знаешь, фея, которая помогла Питеру Пэну. Это классическая детская сказка.
— Это не феи, это жуки, — сказал Арчер как ни в чем не бывало. — Фей не существует.
— Я знаю это, — воскликнула я, немного обиженная тем, что он считал меня такой наивной. — Но ты должен признать, что это немного волшебно, то, как они танцуют в воздухе, как маленькие звезды или искры огня.
Он усмехнулся.
— Рад, что тебе это нравится, и смотреть их с тобой гораздо приятнее, чем с моей обычной компанией.
— Что ты имеешь в виду?
— Не знаю почему, но мальчишки, как правило, хотят поймать их, и мне всегда приходится останавливать их от причинения вреда маленьким букашкам.
Я тихонько ахнула.
— Зачем кому-то пытаться вредить кому-то настолько ценному?
Он пожал плечами.
— Мальчики есть мальчики, я думаю.
Я наклонила голову и прикусила язык. Это был чудесный момент, и я не хотела портить его, утверждая, что мальчики на Родине были такими же внимательными и заботливыми, как и девочки.
— Спасибо, что показал мне это. Это гораздо красивее, чем я могла себе представить. — Чтобы подчеркнуть свою благодарность, я взяла его за обе руки и посмотрела ему в глаза в знак уважения и признательности.
К этому времени опустились сумерки, но Арчер был достаточно близко, чтобы я могла видеть блеск в его глазах.
— Ты очень красивая, — прошептал он, и близость того, что мы стояли рядом с ним в тихом лесу, заставила его слова прозвучать так, словно он их выкрикнул.
Что-то в моем животе сделало сальто, и я вспомнила, что он сказал о поцелуе с красивой женщиной. От стремительности этой новой ситуации мое дыхание стало немного поверхностным.
— Ты меня слышала? — переспросил он. — Я сказал, что ты очень красивая.
Воспитанная в вежливости, я ответила взаимностью на его комплимент.
— Как и ты, Арчер. Мне нравятся твои глаза — у них необыкновенный цвет. — Когда я попыталась отдернуть руки, Арчер удержал меня.
— Ты бы разозлилась, если бы я поцеловал тебя? — спросил он.
Я тихо рассмеялась, польщенная его интересом ко мне.
— Зачем тебе целовать меня? Ты только сегодня познакомился со мной.
— Знаю, но ты мне действительно нравишься, и ты самая красивая женщина, которую я когда-либо видел.
Сумасшедшая и любопытная часть меня шептала про себя обо всех случаях, когда Кристина описывала поцелуй с Боулдером, и о том, как она заставляла это звучать как нечто удивительное.
Арчер наклонился, но не поцеловал меня.
— Можно? — прошептал он.
Может быть, маленькие феи посыпали нас волшебной пылью или привели своего кузена, опасного Купидона, потому что в тот момент я ничего так не хотела, как чтобы этот очаровательный мужчина прижался своими губами к моим. Я не думала о том, что я не очень хорошо его знаю или что он, возможно, не сможет остановиться, как только начнет. Это было так, как будто я проглотила кучу светлячков, которые теперь жужжали у меня в животе, заставляя мою кровь бежать быстрее, а мозг отключиться.
— Да, — прошептала я почти неслышно.
Арчер издал хриплый звук в глубине своего горла, и это было единственное предупреждение, которое я получила, прежде чем повисла, болтаясь, над землей в руках большого и очень сильного мужчины. Его губы были требовательными, и он целовал меня с такой силой, что сначала я не могла дышать.
Мне потребовалось некоторое время, чтобы оправиться от первоначального шока, но потом я поцеловала его в ответ.
Когда он опустил меня достаточно, чтобы мои цыпочки снова коснулись земли, его руки поднялись, чтобы обхватить мое лицо, как будто боясь, что я отстранюсь от него. Звук, который он издал, заставил меня захотеть что-то сказать, но как только я раздвинула губы, его язык проник в мой рот, заставив меня протестующе фыркнуть.
— Что ты делаешь?
— Прости, — извинился он, не отпуская меня. — Я просто хотел попробовать это. Я больше не буду использовать свой язык.
Я стояла совершенно неподвижно, пока он нежно покусывал мою верхнюю губу.
— Я никогда не думал, что целоваться будет так приятно, — пробормотал он мне в рот.
— Я тоже, — призналась я, потому что, за исключением языка, его поцелуй был возбуждающим, и я хотела большего.
Мои слова снова разгорячили его, и вскоре он обхватил всю меня. Его руки блуждали по моей спине, шее, волосам, и с закрытыми глазами он целовал меня так, словно это был его последний шанс когда-либо поцеловать женщину.