— Как скажешь, — принял я серьёзный вид. — Придём в город, и ты получишь своё искусство. Надеюсь, ты не забудешь произнесённые сейчас слова.
— Я всегда держу своё слово! — гордо заявил Алан.
Родители Алана погибли, когда он был ребёнком. Мальчик рос сиротой. Один, без семьи, но всё равно не одинокий. Ведь односельчане стали его семьёй. Каждый житель деревни считал своим долгом подкормить паренька, пожурить его или поругать. Но при всём этом они относились к нему с добротой и заботой.
Больше всего маленький Алан любил слушать рассказы бабушки Марты. Она в своё время пожила долго в городе и, по её словам, была служанкой у пожилого мага, после смерти которого вышла замуж и в конце концов оказалась в деревне. Марта знала множество историй. Она научила Алана читать и писать.
Он, затаив дыхание, слушал истории о храбрых героях и могучих магах. Рассказы о крепких гномах и сильных орках. Про милосердных эльфов и несчастных духов жизни. Этих историй было много, и они смогли зародить в сердце мальчика мечту стать сильным магом и подняться на вершину могущества.
Однако где бедный селянин мог бы найти даже самое плохое магическое искусство? Где Алан мог раздобыть свитки с даже самыми слабыми плетениями? Ответ на это мальчик не знал. Но сдаваться тоже не собирался. Так что юноша начал развивать свой магический потенциал сам, насколько это было возможно без искусства. Вело его только желание стать сильным магом…
Прогресс шёл очень медленно, однако с горем пополам парень всё же преодолел порог Ученика. Когда же Алан сам пытался развить своё могущество дальше, у него появлялось чувство, словно он упëрся в непреодолимую стену. Он так и не смог сдвинуться с мёртвой точки после преодоления ступени Ученика. Не мог подняться ни на йоту в могуществе. Тогда парень уже было думал, что навсегда останется Учеником. Однако всё равно продолжал тренировать заклинание, которое случайным образом выучил. И пытался создать новые, пусть и безрезультатно. В конце концов парень начал считать, что у него нет хорошего таланта к магии. В то время он не знал, что совершает практически невозможное. Только сейчас, после слов Рагнара, юноша понял, что совершил нечто выходящее за рамки обучения обычных магов.
И вот, в один ничем не примечательный день всё изменилось. Алан, как и обычно, тренировал единственное плетение, которое знал. Это был обычный день, такой же, как многие до него. По крайней мере так казалось сначала. Да, он знал, что Хроппы несколько раз нападали на деревню, и эти нападения хоть и с трудом, но отбили. Когда он вызвался помочь защитить деревню, ему мягко отказали, заявив, что он слишком молод. Он знал, что односельчане дали объявление в гильдию охотников. Но когда воздух огласился разноголосицей звериных рыков и со стороны леса на деревню понеслась толпа свинорылых тварей, желающих уничтожить его дом, его семью, он не смог остаться в стороне и вмешался в бой.
Алан понимал, что вряд ли они смогут победить, слишком много в этот раз было врагов, однако он был твёрд в своём желании стоять до конца. И когда, казалось бы, уже всё было кончено, пришёл он. Могучий маг, выглядевший как обычный мальчишка, который был того же возраста, что и он сам. Тогда Алану казалось, что этот парень очень силён. Однако он понятия не имел, что на самом деле Рагнар был довольно слаб. Всего лишь Адепт, с которым разделается любой взрослый житель Кельтона. Однако в глазах Алана этот парень казался воплощением могущества и силы. Он мог создавать взрывы и выпускать из рук жёлтый луч света. Мог ослеплять врага и окружать огненной стеной. Лучше было спросить, что он делать не мог.
И тогда Алан понял, что этот юноша — единственная надежда на спасение целой деревни. Он постарался, как мог, помочь магу уничтожить Хроппов. Не сказать, что это было просто, но у них вышло! Поговорив с парнем, который представился Рагнаром, Алан отметил, что тот довольно нагл, однако это выглядело даже круто. Что больше всего разозлило парня, так это неверие Рагнара в то, что он без магического искусства смог достичь ступени Ученика.
Рагнар предложил Алану доказать, что тот говорил правду. И в итоге Алану пришлось надевать на голову странный шлем. Но результат стоил того. Он с удовольствием наблюдал за тем, как выражение лица наглого мага становится до крайности удивлëнным. А дальше случилось то, что до ужаса обрадовало и одновременно удивило парня. Рагнар сказал, что он гений. Сказал, что он сможет взойти на вершину могущества. И, глядя на магические возможности этого парня, Алан понимал, что тот явно знает, о чём говорит.