Потрясенный, я только сейчас понял, что она плачет - это было не так просто увидеть через ливень. Не было сейчас моей сильной, уверенной смотрительницы. Была только человеческая самка - маленькая, промокшая, замерзшая и напуганная темнотой и лесом. И был я, который раньше этого не замечал, а лишь сокрушался над собственным горем...
Видимо, что-то в моем взгляде изменилось, потому что Лита неуверенно двинулась ко мне. Я убрал броню, позволяя ей обнять себя. Она дрожала... черт, надо ее быстрее обратно в дом!
Когда я поднял ее на руки, то увидел, что у нее рассечен лоб - удар о стену не прошел ей даром. Увидел я и шрам на ее шее, и подумал, что я, на самом деле, не человек, не зверь и не скат. Я просто свинья...
- Что теперь будет? - растерянно спросил я, когда нес ее через лес.
- Ну, для начала мы еще поговорим с Островским. Мы ведь все еще не знаем, что это за Эльза... хотя догадки у меня есть. Потом надо узнать, кто мог убрать доктора Стрелова - или тебя это уже не волнует?
- Волнует, - я почувствовал вину перед своим другом и создателем, от которого чуть не отрекся. Впрочем, я все еще не мог воспринимать его в качестве отца.
- Так-то лучше!
- Ну а дальше-то что?
- Дальше? Вернемся к нашей обычной жизни. И не надо кричать, что у тебя жизни нет! Есть. Ты живешь в этом мире, считай, год. За этот год ты очень многого добился. Столько, сколько иным не удается добиться за всю жизнь! Да, ты необычный, и все, что связано с тобой, необычно. Но разве это плохо?
- Не знаю, - честно признался я.
- Вот что... Мне не нравится использовать аргументы Юлии, но, видимо, придется... Человек не становится высшим существом лишь потому, что он родился человеком. Есть люди, которые живут бессмысленно, бессмысленно и умирают, не оставляя после себя ничего. Например, те, у кого в жизни другой радости нет, кроме как залезть в бутылку, по выходным поиграть в карты у подъезда, сходить на ненавистную работу, а потом пустить все это по кругу. Разве ты хуже? Они стопроцентные люди, а ты спасаешь жизни. Ты не бросаешь даже тех, кто тебе не особо нравится, понимаешь, что такое долг и что такое преданность... И ты не стал таким, ты таким родился. Таким был доктор Стрелов, подаривший тебе часть себя. Таким был тот зверь, который, даже умирая, продолжал сражаться. Я не знаю, каким был электрический скат, - она усмехнулась. - Но, думаю, тоже очень положительной личностью! Может, ты и собран из трех существ... Но мне нравится результат!
Я только улыбнулся в ответ.
Она ведь права по-своему. Все не так уж плохо... Я лишился возможности найти свой дом в океане, ну так я этого не особо и хотел! У меня есть жизнь. Может, она не идеальная, да и не совсем нормальная, но она не пустая.
И я уж точно не собираюсь от нее отказываться!
Эпилог
На базу я вернулся с новым чувством спокойной уверенности. Мне нечего было искать, я был точно уверен, кто я и где нахожусь, где должен находиться. Это мой дом, пусть и не самый лучший, это люди и звери, которых я знаю. И семья у меня тоже есть, только... только немного странная.
К моему удивлению, встречали меня не так, как я ожидал. Смотрители, попадавшиеся на нашем пути, хитро косились в мою сторону с выражением "А я что-то знаю, чего ты не знаешь!" Это было похоже на ожидание грозы, но не опасной, а способной их повеселить.
Как назло, на базе сейчас не было смотрителей, которых я знал хорошо: и Женька, и Артем, и Юлия были на заданиях. А с этими, хихикающими в кулачок, и говорить было бесполезно.
- Что здесь творится? - раздраженно поинтересовался я, когда мы спускались в лифте.
- Понятия не имею, - пожала плечами Лита. - Массовое помешательство?
- С чего бы это?
На этаже зверей количество многозначительных взглядов увеличилось. Даже сами звери смотрели на меня странно, будто извиняясь за что-то. Сговорились все, что ли?
Гораздо больше меня беспокоило присутствие на этаже чего-то подозрительного: не человека и не зверя. В этом есть нечто знакомое...
У дверей моей комнаты нас встречал Лименко. Он не хихикал, напротив, был предельно серьезен.
- Что тут происходит? - не тратя времени на приветствия, спросил я.
- Я знал, что ты почувствуешь. Следуйте за мной, я вас познакомлю.
Оставив все вещи у моей комнаты, мы пошли в другой конец коридора. Там располагались незанятые комнаты для зверей, возле одной из них мы и остановились. У дверей Лименко сказал:
- Я не хочу, чтобы были какие-нибудь конфликты. Это - новая команда, только-только поступившая в производство. Необычная команда, поэтому им понадобится ваша помощь. Я рассчитываю на тебя, Кароль.
Я только небрежно вильнул хвостом. Если я не захочу что-то делать, я этого не сделаю, рассчитывает он на меня или нет!
Лименко, видимо, понял это. Тяжело вздохнув, он открыл перед нами дверь.
Первым, кого я увидел, была женщина. Это было странно - сходу понять, что это женщина, а не человеческая самка и не самка первой серии. Такая, какой она должна быть...
Она была очень похожа на человека, даже покрытая коричневато-желтой броней с пятнами, как у леопарда. Ростом она уступала мне и могла сравниться разве что с человеческими самцами, да и то не всеми. У нее были длинные стройные ноги, изящный хвост, тонкая талия и полная грудь, скрыть которую не могла даже чешуя. Но самым удивительным было ее лицо: красивое, гордое, с огромными темными глазами. Причудливый узор брони не портил ее, наоборот, делал только лучше... В отличие от меня, у самки не было шипов, почти все ее плавники были мягкими, полупрозрачными - самый длинный располагался на голове и издалека напоминал волосы. Плавники были кислотно-желтого цвета, и я не сомневался, что она ядовита.
Странно было то, что я осознавал ее красоту, но не чувствовал к ней влечения. Напротив, резко обострилась моя связь с Литой, установившаяся после нашей ночи. А к этой самке во мне нарастала уверенная неприязнь. Уж не знаю, почему, но было в ее глазах что-то такое, что мне не нравилось.
Я невольно вспомнил письмо доктора Стрелова - "Есть в ней что-то такое, что меня настораживает"... Да, теперь я понимаю, что он имел в виду. Сомнений в том, кто это такая, не оставалось.
Ни на секунду не выпуская ее из внимания, я начал осматривать людей, собравшихся в комнате. Лименко стоит позади меня, рядом с Литой, он тут представляет Совет. За самкой присел на стол Константин Стрелов. Взгляд у него уверенный, даже самодовольный - сумел, значит, разбудить ее...
Когда я увидел, кто стал смотрительницей новой самки, захотелось взвыть и рассмеяться одновременно. У стены, скрестив руки на впечатляющей груди, стояла Виктория, теперь уже перекрашенная в рыжую. Они б к ней еще куклу Барби приставили!
Я с первого взгляда мог сказать, что с ней, с этой самкой, будет трудно. Так трудно, как им никогда не было со мной. Возможно, не зря доктор Стрелов погрузил ее в сон! Только его сын, похоже, так не считал. Не достигнув успеха самостоятельно, он решил воспользоваться наследием отца... Идиот!
- Кароль, - Константин Стрелов спрыгнул со стола. - Мы рады, что ты появился так скоро, ведь нам очень нужна твоя помощь. Позволь представить тебе кое-кого... Это Объект 2-1, Ева. Отныне вы будете работать вместе.
Ну, я бы на его месте не был так уверен!