Я снова кивнул.
- Ай да старикан! - все еще хохоча, воскликнул Джего. Немного позже, вспоминая эту сцену в спокойной обстановке, я решил, что Джего очень странно отреагировал на мою новость, но в тот момент его реакция показалась мне вполне естественной.
Отхохотавшись, Джего вытер слезы и уже без тревоги, но по-прежнему напряженно сказал:
- Я очень благодарен вам, Элиот. Просто не знаю, что бы я делал без вашей поддержки, хотя случай с Пилброу научил меня стойко переносить унижения. Ну, да теперь-то все радикально изменится.
Я попытался охладить его пыл, но из этого ничего не вышло. Он всегда был склонен безоглядно предаваться радостным надеждам. А сейчас неожиданная надежда мгновенно переросла у него в уверенность. Он уже чувствовал себя хозяином колледжа, его мечта осуществилась. Он смотрел на жену с нежной любовью и счастливым торжеством. Мне было ясно, что, как только я уйду, они сейчас же начнут строить планы новой жизни. Надежда возродила их обоих.
Я еще раз попытался образумить его. Судя по всему, мне вообще не стоило говорить ему о Гее.
- В одном вы безусловно правы, Элиот, - сказал он в ответ на мои предостережения. - До выборов осталось шесть дней. Шесть дней неизвестности, которые необходимо как-то прожить.
- Тебе нужно отдохнуть, - сказала миссис Джего.
- Через шесть дней все уже будет позади, - успокоил он жену.
Простившись с четой Джего, я отправился к Брауну. Когда я вошел, Браун обсуждал с Кристлом общее собрание, которое должно было состояться на следующий день, пятнадцатого декабря. К немалому удивлению Брауна, паши противники согласились его провести - может быть, потому, что были твердо уверены в победе и решительно ничего не опасались, а может быть, Деспарда соблазнила возможность еще одной серьезной дискуссии под его председательством. Браун и Кристл обсуждали, с чего им надо начать.
- Это вы о собрании? - спросил я.
- Разумеется, - ответил Кристл.
- Не знаю, нужно ли оно нам, - небрежно заметил я.
- Что вы имеете в виду? - быстро спросил Браун.
- Гей, по всей вероятности, проголосует за Джего, - сказал я.
- Вы с ним виделись? Я не знал, что вы собираетесь...
- Да я и не собирался. Мы с Роем случайно забрели к нему в гости - на чашку чая.
Узнавая какую-нибудь новость, Браун всегда интересовался самыми незначительными подробностями, но меня он допросил с особым пристрастием. От его дотошных расспросов, от его острого, пронизывающего взгляда людям довольно часто делалось не по себе, ну а мне в тот день показалось, что я попал под суд и меня допрашивает въедливый прокурор. Пересказывая - очень коротко - наш разговор с Геем, я почти физически ощущал настороженное, недоверчивое молчание Кристла. Рой задал старику один или два вопроса, сказал я и дословно повторил последние реплики Гея.
Брауна мой рассказ явно обрадовал.
- Да ведь это же замечательно! - воскликнул он и, грузно, но стремительно повернувшись всем корпусом к Кристлу, проговорил: Замечательное достижение, правда?
Кристл, не посмотрев на Брауна, холодно спросил меня:
- И вы уверены, что он проголосует за Джего?
- Я уверен только в том, что точно передал вам его слова.
- Ну, тогда я не вижу особых причин для радости, - сказал Кристл. - Он же не пообещал, что проголосует за Джего.
- Вы правы, прямого обещания он не дал.
- Да и косвенного не дал, - сказал Кристл. - Я не разделяю вашего оптимизма. По-моему, вы принимаете желаемое за действительное. Мне в свое время тоже не удалось его сагитировать. Он вовсе не так прост, как кажется, этот старик.
- А я думаю, что Элиот прав, - по-обычному спокойно и мягко, но с едва уловимым оттенком раздражения проговорил Браун.
- Он не дал даже косвенного обещания поддержать Джего, - возразил Кристл. - Может быть, сначала он и воздержится от голосования. А потом, повеселившись и подчеркнув, что его голос решающий, проголосует за Кроуфорда.
- И все-таки я думаю, что Элиот прав, - уже почти не скрывая раздражения, повторил Браун.
- Полной уверенности у меня, конечно, нет, - сказал я. - Трудно быть в чем-нибудь уверенным, когда имеешь дело с Геем. Но я очень надеюсь, что он проголосует за Джего. Да и Калверт думает так же.
- Хорош эксперт - Калверт! - воскликнул Кристл. - У него еще молоко на губах не обсохло. Много он понимает, ваш Калверт!
- В таком случае я, как и Калверт, почти не сомневаюсь, что Гей проголосует за Джего.
- Я тоже, - не отводя взгляда от Кристла, проговорил Браун.
- Будем считать, что мы не сошлись во мнениях, - сказал Кристл. - Меня _поражают_ ваши надежды на Гея. И я считаю, что это не должно изменить наших планов.
- Мы вполне можем выиграть, - сказал Браун.
- А можем и проиграть.
- Я верю, что мы выиграем! И не понимаю, почему вы упрямитесь. - Браун все еще пытался образумить Кристла - но уже не дружелюбно, а почти враждебно.
- У нас разные мнения на этот счет.
- Тут не может быть двух мнений, - сказал Браун. - Нам ни к чему теперь это собрание.
- Мне очень жаль, Артур, но у нас разные мнения на этот счет, повторил Кристл.
- Тогда объясните мне, что вы имеете в виду, - сказал Браун.
- Пожалуйста. Прежде всего я не верю, что Гей проголосует за Джего. Элиот точно передал нам его слова, и никакого обещания в них не было. Я-то ведь тоже разговаривал с Геем.
- Ну, с тех пор много воды утекло, - сказал Браун. - И потом, откуда вы знаете - может быть, Элиот с Калвертом уговаривали старика искусней, чем мы.
- Я думаю, они и сами не будут этого утверждать, - возразил Кристл. Мне не хочется умалять достижений Элиота, но я не верю Гею. Хотя дело-то по только в этом. Я считаю, что мы должны вести себя лояльно по отношению к нашим противникам. А они согласились на это собрание, когда _им_ оно было ни к чему.
- И вы думаете, они стали бы разговаривать по-деловому? - если не враждебно, то уж, во всяком случае, ехидно поинтересовался Браун.
- Думаю, что стали бы, Артур.
- Да ведь это же чистейший самообман! - воскликнул Браун. - И с тех пор как мы начали предвыборную кампанию, вы обманываете себя уже не в первый раз. Мне совершенно ясно - вам не хочется, чтобы ректором стал Кроуфорд. В этом я ничуть не сомневаюсь. Но мне ясно и другое - Джего вас тоже не очень-то устраивает. Вот почему вы так часто возражаете против очевидно разумных доводов. Неужели вам не понятно, что вы ведете себя по меньшей мере странно - особенно если вспомнить все наши совместные достижения. Вчера вы говорили, что если у Джего будет реальная возможность победить, то вы обязательно его поддержите. А сегодня, когда такая возможность появилась, вы находите предлог, чтобы все испортить.
- Я ничего не испорчу, Артур, - сказал Кристл, - при условии, что у него и правда появится надежда на победу. Весьма вероятно, что это собрание закончится ничем. Но и тогда - если Гей не забудет о разговоре с Элиотом и Калвертом - мы все равно победим.
- Мне постоянно вспоминаются паши совместные достижения, - с горечью проговорил Браун. - Порознь мы пс сделали бы и половины того, что нам удалось сделать вместе. Порознь мы бы ни за что не получили дар сэра Хораса. У нас так много совместных побед! И мне очень тяжело видеть, что мы перестали понимать друг друга.
- А мне, думаете, не тяжело? - грубовато сказал Кристл. Его вдохновляла и взбадривала собственная удачливая деятельность, ему нравилось, что люди ждут его советов и соглашаются с ним, в глубине души он, вероятно, был рад избавиться от постоянной, хотя и почти незаметной опеки Брауна, но когда тот напомнил ему об их многолетней дружбе, он помимо воли расстроился, а поэтому, подавив в себе желание примириться с Брауном, сейчас же стал колючим и агрессивным: его разозлила собственная чувствительность.
Браун и сам расстроился. Он говорил медленно, с трудом подбирая слова, - я, пожалуй, ни разу не видел его таким взволнованным и открытым. Он искренне и сердечно любил своего друга, но сейчас его взволновало вовсе не это. Он расстроился, потому что потерпел поражение, проиграл битву за своего кандидата и ощутил яростную горечь неудачи. Я был уверен - он воззвал к дружбе, зная, что Кристл относится к ней даже бережней, чем он сам.