— Правильно решает пример Настя? — спросила учительница.
— Правильно, — послышался голос.
— Нет, неправильно, — крикнул Серж.
— Один говорит: «правильно», а другой — «неправильно», — сказала учительница. — А ты, Настя, продолжай решать до конца так, как начала.
— Она неправильно решает! — закричал Серж. — Я уже решил и знаю. Я выйду и решу за неё, она не решит.
— Тебя не вызывали к доске, ты и сиди, — обиделась Настя. — Я сама без тебя решу.
— Ты не решишь! — аж подскочил Серж.
— Дети, тихо! — громко сказала учительница.
— Она только время потратит и не решит, а я сделаю! — уже всем крикнул Серж.
Униженная Настя гневно посмотрела на Сержа и покраснела. Серж насмешливо смотрел на неё с гордым видом что он больше знает, чем Настя.
— Сиди, Серж, на месте и молчи. Ты мешаешь Насте и всем, — сказала учительница.
У Сержа была такая натура, что он привык считать себя лучше и умнее всех на свете. Он с таким презрением посмотрел на учительницу и после на Настю, что учительница почувствовала в душе досаду. Во взгляде Сержа было что-то уже не детское. Казалось, что на учительницу смотрит взрослый человек, но по-детски разбалованный и своевольный. Учительница на этот раз промолчала и перевела глаза на Настю, которая в это время быстро писала на доске цифры. В знак протеста против того, что ему больше не уделяют внимания, Серж скомкал кусочек бумаги, пожевал её и запустил пальцами эту слюнявую жвачку в окно. Учительница встала со своего места и подошла к Сержу. Она грозно сказала ему:
— Если ты не перестанешь хулиганить, я тебе сейчас прикажу выйти из класса.
— Что, разве я хулиганю? — спросил Серж и сделал глаза невинного ягненка. — Я решил пример.
— Если решил, так зачем своевольничать?
— Я решила, — сказала Настя.
Учительница посмотрела на доску и спросила у класса:
— Правильно она решила?
— Правильно, — ответили голоса.
— Неправильно, — ответили другие голоса.
— Серж, правильно она решила? — спросила учительница.
— Нет, — самоуверенно ответил Серж.
— Иди и реши правильно.
С важным видом Серж вышел к доске и начал писать цифры по-своему. Но вскоре он запутался, подбежал к своему месту и взял тетрадь.
— А ты теперь заново реши, — сказала учительница.
— Я уже решил, зачем мне ещё раз решать?
И он переписал на доску то, что было в его тетради. Учительница задала несколько вопросов, дети на них ответили и вдруг всё поняли. Настя до этого момента стояла около доски смущенная, думая, что, может, это у неё неправильно, а у Сержа правильно. А теперь она радостно посмотрела на Сержа.
— У Насти правильно, — кричал весь класс.
В это время прозвенел звонок, но учительница ещё успела сказать Сержу:
— Ты не привык трудиться, а думаешь, что ты знаешь больше и лучше, чем все. Ты неправильно решил, а Настя правильно. А ты самоуверенно унижал её. А когда я сказала тебе, чтобы ты сидел тихо, ты и меня начал унижать и весь класс своим хулиганством.
Учительница вышла, и Серж, чтобы показать перед всеми, что он все-таки прав, отпустил ей в след протяжный свист. Прошёл ещё один урок, а Серж всё это время сидел злой и надутый. Ему было неприятно, что вышло не так, как он ожидал, что весь класс поддерживает Настю, а не его, что Настя держится весело и радостно, что она со счастливым и гордым блеском в глазах несколько раз посмотрела на него. И в добавок ещё учительница назвала его поступок с жёванной бумагой хулиганством.
Занятия в школе закончились. Дети разошлись по домам. Серж подкараулил Настю на тротуаре и залепил ей грязью лицо. На следующий день Настя пожаловалась учительнице, и перед всем классом учительница отчитала Сержа. И сразу после этого Настя начала замечать, что Серж стал её врагом. Он старался, чтобы она хорошенько прочувствовала его месть. Он не желал спокойно пропустить её около себя. Он давал ей щелбаны, щипал за шею, бил кулаками в спину. Было так, что Настя боялась выходить со школы после занятий: она знала, что где-то за углом её поджидает Серж. И перед тем, как идти домой, она стала выглядывать с коридора, ожидая, чтобы кто-нибудь из взрослых был по близости, чтобы было у кого попросить защиты. Так прошло около четырех дней.
На четвёртый день, перед самым вечером, Серж стоял на улице, раздумывая куда бы ему пойти. Вдруг он увидел Настю. Может, на этот раз он и не задел бы её, если бы не вид Насти. Слишком уж она была в этот момент весёлая, смелая и самоуверенная. Ещё из далека она заметила Сержа, и глаза её заблестели. За последние дни Серж привык к тому, что она при каждой встрече испуганно пряталась или убегала от него, а сейчас, она так смело шла. Яростное настроение снова овладело Сержем. Этот момент в его душе стал подобным тому моменту, когда несколько дней тому назад высокий пожилой человек схватил его за плечо, защищая от него троих девчат. И хуже всего было то, что сейчас на тротуаре Настя смело и рьяно погрозила ему пальцем. Это все очень выразительно говорило Сержу, что Настя таким образом хочет сказать ему: «Я тебя не боюсь, я лучше и умнее тебя, а ты хулиган, и таким тебя не только я, но и все считают. И я тебя не боюсь». И столько было в Настиных глазах презрения к нему, что он не стерпел. Как это, какая-то там Настя, может так унижать его? Достаточно уже того, что в школе она одержала победу над ним, что поддержка всего класса была на её стороне, и она будто каким-то героем была в ту минуту, когда шла от доски на своё место после решения математического примера. А сверх этого, ещё и учительница отчитала его. Все эти обиды всплыли вдруг на поверхность его души и стали управлять его действиями.