- Моя задача - следить за поведением пассажиров, - ответил я. - Подразумевается - следить на борту. Тем не менее, человек фактически становится пассажиром еще до взлета, в момент, когда он оплачивает свой билет. Задолго до того, как вступит на борт. И в этом плане вы, Алексей Петрович, выделяетесь. Объясните, зачем вам понадобилось брать билеты на последние на сегодня двадцать шесть рейсов?
- Это мое гражданское право.
- Без сомнения. Как вы планируете полететь на них всех?
- Я не планировал. Я хочу полететь только одним.
- Тогда зачем вы брали остальные?
В этот момент принесли кофе. Пассажир насыпал себе пять ложек сахара. Обычно я тоже пью с сахаром, но, глядя на него, я утратил аппетит к сладкому и ограничился помешиванием густой черной жидкости в чашке.
- Вы понимаете, что уже достаточно наговорили, чтобы вам было отказано во вступлении на борт? - произнес я. - На любой из тех, куда вы купили билеты. И на все последующие, если которых вы хотели бы полететь.
Впервые я увидел на его лице кривую ухмылку.
- Не соглашусь, - сказал он. - Я достаточно летал рейсами вашей компании, чтобы знать: вы никогда не упустите прибыль. Чтобы запретить мне летать дальше, вам потребуется судебное постановление.
- Вы юрист?
- У меня диплом юриста, но работаю я по другому профилю.
- По какому же?
- Это так важно?
- От меня зависит, полетите ли вы на самолете или нет, - напомнил я.
- Я купил двадцать шесть билетов. Обычно, чтобы попасть на рейс, достаточно взять один.
- Но вы не знаете, на который.
- Вот именно.
- Так давайте вместе разберемся.
- Это нелегко, - сказал он.
- И все же давайте попытаемся. Что вы имели в виду, говоря о последнем городе?
Пассажир вытер лоб платком. Казалось, от кофе он немного согрелся и успокоился.
- Я заключил с другом пари, - вымученно произнес он. - Если я угадаю, который из самолетов сегодня летит последним до того как настанет полночь, и полечу на нем, то выиграю ящик коньяка. У нас с ним свои причуды. Это ведь не преступление.
Я думал, что он добавит еще что-нибудь, но он умолк, глядя на меня с немного виноватым видом.
- Дорогой коньяк, должно быть, - заметил я.
- Это да.
- Дорогой достаточно, чтобы перекрыть стоимость двадцати шести авиабилетов бизнес-класса, приобретенных в день вылета. Я бы сказал, целое состояние.
Теперь он молчал уже по другой причине. Красное лицо говорило, что он понял, до чего бездарно прозвучало его вранье.
- Сожалею, но вынужден внести вас в черный список компании, - сказал я, вставая. - Вам лучше покинуть аэропорт. За кофе заплачу.
- Подождите, - едва не вскричал он, хватая меня за рукав. - Хорошо. Простите меня. Я вам все расскажу.
Я уселся на свое место, и он даже всхлипнул - то ли от счастья, то ли от обреченности.
- Если мой рассказ удовлетворит вас, вы пустите меня на самолет? - взмолился он. - Это очень важно.
- Зависит от того, что вы мне расскажете. И вы же сами не знаете, на каком хотите полететь.
Снова сказав эту фразу, я решил, что больше не буду ее повторять во избежание удара у моего собеседника. Неопределенность выбора на него серьезно давила.
- Ладно, - решился он и сразу задышал нормально. - Я постараюсь объяснить, хотя это нелегко.
- Постарайтесь.
Дрожащими пальцами он взял чашку и глотнул кофе.
- Меня зовут Алексей Новиков, - сказал он. - В какой-то степени я не врал насчет заключенного пари. Только оно было не с другом, хотя я не могу представить кого-то, кто назовет его другом. И на кону стоял вовсе не коньяк. Я работаю в одной из букмекерских контор Москвы. В весьма немаленькой конторе. И в ней я далеко не последний человек. Вначале мы с партнерами хотели работать по страховому профилю, но не сложилось. А букмекерство, по сути, есть то же страхование. С той разницей, что клиент не страхуется от рисков, а, напротив, приходит, чтобы рискнуть - прямо здесь и сейчас. Ведь нет на свете большего адреналина, чем риск собственными деньгами.
Табло за моей спиной снова прошелестело. Алексей Петрович вздрогнул, впился глазами в буквы на строчках и реши, что время у него еще есть.
- Мы принимали ставки на все подряд, - сказал он. - Вы представить не можете, на какую дребедень люди ставят деньги. От государственных выборов до цвета бакенбард певца на Евровидении. Проще перечислить, на что люди не делают ставок.
Однажды - примерно полгода назад - ко мне в кабинет вошел человек. Он выглядел лет на шестьдесят, но, знаете, это был такой тип людей, которые остаются бодрыми вечно. Их возраст выдают лишь седина да морщины. Хотя у этого, как мне показалось, морщины больше напоминали шрамы. Я не буду называть его имени - уверяю, он далеко не публичная персона. Он показался мне иностранцем, хотя по-русски говорил вполне свободно.